Tolv amerikanska delstater har lämnat in en stämningsansökan för att blockera Paramounts försök till 110 miljarder dollar att förvärva Warner Bros Discovery, moderbolaget till CNN, mitt i anklagelserna om att flytten skulle undergräva konkurrensen mellan film och kabel-TV.
Rättegången, ledd av delstaten Kalifornien, hävdar att sammanslagningen skulle orsaka ”avsevärd skada på biografer, grundläggande kabeldistributörer och, i slutändan, publik över hela landet”, enligt ett uttalande från Kaliforniens åklagare Rob Bonta.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Rättegången omfattar även generaladvokaterna i Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, New Jersey, New Mexico, New York, Oregon och Washington.
Om sammanslagningen går igenom skulle det sammanslagna företaget kontrollera 27 procent av landets grundläggande kabel-TV-licenser och 75 procent av distributionen av biofilmer med stor utgivning.
Bontas kontor sa att utan konkurrens kan sammanslagningen driva upp kostnaderna för konsumenterna.
”Med den här rättegången kämpar Kalifornien och våra systerstater för fria och rättvisa marknader, inte riggade marknader,” sa Bonta i ett uttalande och tillade att sammanslagningen ”skulle leda till högre priser, lägre kvalitet och mindre innehåll för film och tv, skada biografer, grundläggande kabeldistributörer och i slutändan publiken på varje soffa och biostol i USA”.
”Med mindre hävstångseffekt efter sammanslagningen kommer kabel-tv-distributörer och abonnenterna de betjänar sannolikt att möta högre priser och minskade investeringar i innehåll”, står det i det 38-sidiga klagomålet.
Klagomålet kommer mitt i rapporter från butiken Semafor om att Paramounts vd David Ellison överväger att flytta studions huvudkontor från Kalifornien när spänningarna bubblar över.
En dom i fallet kan ta månader. Delstaterna har bett Paramount att skjuta upp stängningen av affären tills rättsliga förfaranden avslutats. Delstaterna sa att om den Ellison-ledda mediejätten inte följer det, kommer de att söka ett domstolsbeslut som kräver att den gör det.
Detta kommer mitt i rapporter om att tillsynsmyndigheter i Storbritannien också kan ingripa i affären.
Paramount har redan förbundit sig att betala 650 miljoner dollar i avgifter till Warner Bros Discoverys aktieägare varje kvartal om affären inte avslutas före oktober, och förseningar kan förändra affärens finansiering.
Medan Paramount inte kommenterade åtgärden i dag, har företaget tidigare sagt att varje rättegång skulle vara politiskt motiverad. David Ellison är son till Oracles grundare Larry Ellison, en viktig allierad till USA:s president Donald Trump.
”Om den här sammanslagningen tillåts gå igenom skulle den här fusionen höja priserna, minska konsumenternas valmöjligheter och kosta många amerikaner deras jobb samtidigt som det berikar miljardärer och C-suites chefer”, sa Washington State justitieminister Nick Brown i ett uttalande efter tillkännagivandet.
Affären, som undanröjde justitiedepartementets reglerande hinder förra månaden, har mötts av motreaktioner från skådespelare, producenter och regissörer. I april uppmanade tusentals kända personer, inklusive skådespelarna Robert De Niro, Ted Danson och regissören JJ Abrams, tillsynsmyndigheter att blockera sammanslagningen.
”Vi är djupt oroade över tecken på stöd för denna sammanslagning som prioriterar intressen hos en liten grupp kraftfulla intressenter framför det bredare allmänna bästa. Integriteten, oberoendet och mångfalden i vår bransch skulle allvarligt äventyras”, sade de i ett öppet brev.
Paramount har tryckt tillbaka på det påståendet och hävdat att det skulle producera fler filmer snarare än färre, och Ellison sa att det skulle producera 30 filmer om året.
Den hotande sammanslagningen tynger också CNN, som Warner Bros Discovery äger, mitt i farhågor om att sammanslagningen kan leda till redaktionella förändringar jämförbara med Ellisons övertagande av CBS News, där han därefter har installerat Bari Weiss, en högerinriktad opinionsjournalist utan tidigare TV-erfarenhet, för att leda nätverket, vilket väcker Trumps oro för att nätverket försöker applicera.
Bland de farhågor som tagits upp är exempel på spikning av berättelser som är kritiska mot Trump-administrationen och anställning av en tidigare Trump-utnämnd som ombudsman för att övervaka anklagelser om partiskhet. Förändringarna har därefter lett till att toppnätverkstalanger lämnar CBS News, inklusive sändningsjournalisten Scott Pelley, som anklagade Weiss för att ”mörda” 60 Minutes, nätverkets mångåriga nyhetstidningsprogram. I juni sjönk betygen för CBS Mornings till en rekordlåg nivå för månaden.
Personalen är orolig för att Weiss kan flytta över för att omforma CNN. Broadcast-journalisten Anderson Cooper sa enligt uppgift att han skulle lämna CNN om Weiss skulle gå med i nätverket, och detta kommer när rättskorrespondent Paula Reid flyttar till MS Now.