TikTok har gått med på att avgöra en landmärke rättegång om beroende av sociala medier, enligt en av målsägandens advokater, samma dag som rättegången skulle starta mot två återstående företag.
TikTok är ett av fyra företag, inklusive Meta, Snap och YouTube, som är en enhet av alfabetsägda Google, som står inför anklagelser om att deras plattformar underblåser en psykisk ohälsa för ungdomar.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
Rättegången mot Meta och YouTube var planerad att starta med juryval på tisdagen i California Superior Court i Los Angeles. Urvalsprocessen förväntas ta åtminstone några dagar, eftersom 75 potentiella jurymedlemmar förhörs varje dag till åtminstone torsdag.
Chefer, inklusive Metas vd Mark Zuckerberg, förväntas vittna vid rättegången, som kommer att pågå i sex till åtta veckor.
Fallet involverar en 19-åring från Kalifornien, identifierad som KGM, som sa att hon blev beroende av företagens plattformar i ung ålder på grund av deras uppmärksammade design, enligt domstolshandlingar.
Hon skyller sina depressioner och självmordstankar på apparna hon använde och försöker hålla företagen som designade dem ansvariga.
KGM ”nådde en principöverenskommelse om att lösa hennes fall” med TikTok, sa Joseph VanZandt, advokat för KGM.
TikToks uppgörelse kommer efter att Snap förra veckan bekräftade att de hade gjort upp för att undvika rättegången från KGM. Villkoren i avtalet avslöjades inte.
Rättegången är det första av flera fall som förväntas gå till rättegång i år som handlar om vad målsäganden kallar ”beroende för sociala medier” bland barn.
”De lånade mycket från de beteendemässiga och neurobiologiska tekniker som används av spelautomater och utnyttjas av cigarettindustrin, och de tilltalade har medvetet inbäddat i sina produkter en rad designfunktioner som syftar till att maximera ungdomarnas engagemang för att driva reklamintäkter”, står det i stämningsansökan.
Experter har dragit likheter med de stora tobaksprövningarna som ledde till en uppgörelse 1998 som kräver att cigarettföretagen betalar miljarder dollar i sjukvårdskostnader och begränsar marknadsföringen som riktar sig till minderåriga.
Detta argument, om det lyckas, kan kringgå företagens First Amendment-sköld och Section 230, som skyddar teknikföretag från ansvar för material som publicerats på deras plattformar.
Teknikföretagen har anlitat advokater som har representerat företag i högprofilerade tvister som rör missbruk.
De bestrider påståendena om att deras produkter medvetet skadar barn, och hänvisar till en mängd skyddsåtgärder som de har lagt till under åren och hävdar att de inte är ansvariga för innehåll som publiceras på deras webbplatser av tredje part.
Sedan åtminstone 2018 har Meta sponsrat föräldraworkshops om tonåringars onlinesäkerhet på dussintals gymnasieskolor över hela USA. TikTok sponsrade också liknande sammankomster och erbjöd handledning om funktioner för föräldrar, inklusive möjligheten att begränsa skärmtiden på natten.
Julie Scelfo, grundare av Mothers Against Media Addiction – som stöder smartphoneförbud i skolor – berättade för nyhetsbyrån Reuters att teknikföretagen ”använde varje inflytandespak som du kan föreställa dig”.
”Det kan vara mycket förvirrande för föräldrar som man kan lita på,” tillade hon.
Frankrikes underhus röstade på måndagen för att förbjuda barn under 15 år från sociala medier. Lagstiftningen kommer nu att gå till senaten innan en slutlig omröstning i underhuset.
Australien blev i december det första landet att förbjuda barn under 16 år på sociala medieplattformar. Länder inklusive Storbritannien, Danmark, Spanien och Grekland studerar också ett förbud för sociala medier.