New Delhi, Indien – Indien och EU har undertecknat ett frihandelsavtal som båda sidor har hyllat som ”alla affärers moder”.
Avtalet, som tillkännagavs på tisdagen, kom samman under nästan två decennier av intermittenta förhandlingar och under en geoekonomisk kris utlöst av USA:s president Donald Trumps handelskrig.
Affären mellan Indien och EU med 27 länder omfattar cirka 2 miljarder människor och representerar en kombinerad marknad på nästan 27 biljoner dollar och cirka 25 procent av den globala bruttonationalprodukten (BNP).
Europeiska kommissionens ordförande Ursula von der Leyen och Europeiska rådets ordförande Antonio Costa anslöt sig till Indiens premiärminister Narendra Modi i New Delhi på måndagen som hedersgäster för Republikens dag och dess årliga militärparad.
”Det här avtalet kommer att ge stora möjligheter för folket i Indien och Europa”, sa Modi när han talade vid en energikonferens praktiskt taget på tisdagen innan ett toppmöte mellan Indien och EU.
”Europa och Indien skapar historia idag”, skrev von der Leyen i ett inlägg på X. ”Vi har skapat en frihandelszon med två miljarder människor, där båda sidor kommer att gynnas. Vi kommer att utveckla vår strategiska relation till att bli ännu starkare.”
Affären förväntas avsevärt sänka tullarna för Indien och EU.
Så vad ligger i affären? Och hur kommer Trump – som smällde Indien med 50-procentiga tullar förra året delvis som straff för att han fortsatte att köpa rysk olja – ta det?
Vad omfattar affären och hur betydande är den?
Affären är Indiens största och mest omfattande handelsavtal och omfattar varor, tjänster och investeringar i hela EU:s tullunion.
2023 drog EU tillbaka sitt allmänna preferenssystem (GSP) för Indien, vilket exponerade dess exportörer för högre tullar. Den nya affären, noterade analytiker, kan ge Indien ett försprång inom flera sektorer, inklusive textilier, läkemedel, maskiner, stål, petroleumprodukter och elektrisk utrustning.
Sammantaget ger EU Indien tillgång till 144 tjänsteundersektorer medan Indien öppnar 102 undersektorer för EU, inklusive inom finans-, sjöfarts- och telekommunikationsindustrin.
På tisdagen sa Modi till indiska arbetare och industriledare inom sektorer som textilier, ädelstenar och smycken att ”avtalet kommer att visa sig vara mycket användbart för dig”, och tillade att det inte bara kommer att öka tillverkningen i Indien utan också kommer att expandera Indiens tjänstesektor.
”Det här frihandelsavtalet kommer att stärka förtroendet för Indien för alla företag och varje investerare i världen. Indien arbetar flitigt med globala partnerskap inom alla sektorer,” sa Modi.
Det slutliga utkastet till handelsavtalet måste fortfarande genomgå juridisk granskning i Bryssel och New Delhi och kan bli operativt först nästa år, sa Biswajit Dhar, en handelsekonom som har varit involverad i flera indiska handelsförhandlingar.
Anil Trigunayat, en före detta indisk diplomat som har hanterat regionala handelsblock, beskrev handelsavtalet som ”utmärkt, som ger professionell marknadstillgång samtidigt som han tar hand om EU:s byråkratiska labyrint”.
”Till skillnad från för 20 år sedan har Indien idag kapacitet att arbeta tillsammans med européerna och tillhandahåller en bra marknad för dem,” sa Trigunayat. ”Det kommer att finnas mycket mer att titta på förutom billigare viner eller BMW, inklusive handelsinvesteringar.”
”Det är en mycket viktig affär för både Indien och EU,” sa Dhar till Bladet, ”och ett stort steg mot att konsolidera Indiens handels- och ekonomiska förbindelser med dess största handelspartner.”
Avgörande, sa Dhar, representerar denna affär en möjlighet för båda sidor att ”diversifiera och se bortom USA och växa bortom sitt beroende av den amerikanska marknaden”.
Öppnar Indien sin mycket skyddade bilindustri?
Indien har tidigare kritiserats för sin protektionistiska inställning till bilsektorn, inklusive av Tesla-ägaren Elon Musk. Det har tagit ut tullar så höga som 110 procent på utländska fordon.
Förhandlingarna för att nå ett handelsavtal mellan Indien och EU bröt samman 2013 på grund av New Delhis ovilja att öppna sin bilsektor.
Enligt avtalet som tillkännagavs på tisdagen kommer New Delhi dock att öppna sin inhemska bilmarknad för EU-import, vilket sänker tullarna på de flesta bilar från EU till 30 till 35 procent, som sedan ska fasas ned till 10 procent under flera år.
Det är underförstått att EU-bilar som är prissatta under 15 000 euro ($17 800) exkluderas från avtalet och kommer att förbli föremål för högre taxor. Bilar som kostar mer än detta kommer att delas in i tre kategorier, var och en med kvoter och separata tariffer.
Elfordon kommer dock att undantas från importtullssänkningar under de första fem åren för att skydda investeringar från inhemska indiska elbilstillverkare.
Därefter kommer importen från EU att begränsas till 160 000 förbränningsmotorer och 90 000 elfordon per år.
Trots dessa garantier sjönk aktierna i indiska biltillverkare med cirka 1,6 procent efter tillkännagivandet av handelsavtalet.
Hur kommer avtalet att gynna EU?
Indiska tullar på 30 procent av varor som importeras från EU sjunker omedelbart till noll.
Sammantaget kommer tullarna på 96,6 procent av EU:s varuexport till Indien att tas bort eller sänkas, sa EU-tjänstemän. Affären kommer att spara upp till 4 miljarder euro (4,74 miljarder USD) per år i tullar på europeiska produkter.
Förutom uppmjukningen av tullarna på bilimport från EU kommer befintliga indiska tullar på upp till 44 procent på maskiner, 22 procent på kemikalier och 11 procent på läkemedel, för det mesta att tas bort.
Tullar på EU-flygplan och rymdfarkoster kommer också att tas bort för nästan alla produkter medan tullarna på optisk, medicinsk och kirurgisk utrustning kommer att tas bort för 90 procent av produkterna.
Samtidigt kommer sprit och viner som importeras till Indien från EU, för närvarande tullade till 150 procent, att sänkas till 20 till 30 procent för vin, 40 procent för sprit och 50 procent för öl.
Indien kommer också att ge bättre tillgång för EU-företag inom finansiella och maritima tjänster, och båda sidor kommer att förenkla tullreglerna och ge starkare skydd för immateriella rättigheter.
Hur kommer affären att gynna Indien?
EU kommer att slopa alla tullar på 90 procent av indiska varor, och inom sju år kommer det att utökas till 93 procent av indiska varor.
Bland dem som omedelbart drar nytta av nolltullar är havs-/skaldjursprodukter, såsom räkor och fryst fisk (som för närvarande tas ut med upp till 26 procent); kemikalier (12,8 procent); plast och gummi (6,5 procent); läder och skor (17 procent); textilier (12 procent); kläder (4 procent); basmetaller (10 procent); samt ädelstenar och smycken (4 procent).
Det kommer att ske partiella tullsänkningar och kvoter för cirka 6 procent av de indiska varorna, vilket sänker EU:s genomsnittliga tullsats från 3,8 procent till 0,1 procent.
Sammantaget kommer 99,5 procent av den bilaterala handeln att dra nytta av någon form av tulleftergifter.
Indien strävar fortfarande efter förbättringar av tullfria stålexportkvoter, och resultatet av dessa samtal väntas senast den 30 juni innan EU-reglerna träder i kraft den 1 juli. Enligt avtalet som det ser ut skulle Indien tillåtas exportera 1,6 miljoner ton stål till EU tullfritt, men det är bara ungefär hälften av vad landet exporterar årligen för närvarande.
EU har inte beviljat Indien ett undantag från sin koldioxidgränsjusteringsmekanism (CBAM), som beskattar ”kolintensiva” varor – de som kräver stora mängder energi för att producera, som stål, cement, gödningsmedel och elektricitet.
Endast länder som är associerade med EU, såsom Norge, Island, Liechtenstein och Schweiz är undantagna från dessa på grund av sitt deltagande i EU:s system för handel med utsläppsrätter eller relaterade avtal. Länder vars system för handel med utsläppsrätter är direkt kopplade till EU:s, såsom Schweiz, är också undantagna.
Indien kommer dock att kunna förhandla om detta om EU ger flexibilitet till ett annat land.
Hur betydande är handeln mellan Indien och EU nu?
USA är fortfarande den största övergripande handelspartnern för både Indien och EU.
Under det senaste decenniet har dock varuhandeln mellan Indien och EU vuxit kraftigt och stigit från cirka 74 miljarder USD 2020 till 136 miljarder USD 2024-2025, vilket gör EU till Indiens största handelspartner för varor.
Indien har ett gynnsamt handelsöverskott med EU på mer än 15 miljarder dollar eftersom dess export på 75,85 miljarder dollar överstiger importen på 60,68 miljarder dollar.
EU:s export är tung på maskiner, transportutrustning och kemikalier medan Indien mestadels exporterar kemikalier, basmetaller, mineralprodukter och textilier.
De två sidorna hoppas kunna öka det till cirka 200 miljarder dollar till 2030.
Från 2019 till 2024 växte Indien-EU-handeln med tjänster också med den indiska exporten som steg från 22,5 miljarder USD till 44 miljarder USD medan EU:s export ökade från cirka 17 miljarder USD till 34 miljarder USD. De två handlar främst med företagsrådgivning och IT-tjänster.
Indien är EU:s nionde största handelspartner och står för 2,4 procent av dess totala handel, jämfört med 17,3 procent för USA och 14,6 procent för Kina.
År 2024 bodde 931 607 indier i EU, enligt den indiska regeringen. Jämförelsetal för EU-medborgare som bor i Indien finns inte tillgängliga.
EU säger att cirka 6 000 europeiska företag är verksamma i Indien medan cirka 1 500 indiska företag är närvarande i EU.
Har båda ekonomierna spänningar med USA?
Ja, på flera fronter.
Trots att Modi har relativt goda relationer med USA:s president är Indien ett av de länder som är hårdast tullade av USA – med 50 procent på varor – till följd av Trumps handelskrig. Hälften av det är straffet för Indiens fortsatta köp av rysk råolja, som Vita husets tjänstemän sa att finansierar Kremls krig mot Ukraina.
EU:s spänningar med Trump-administrationen har också byggts upp, särskilt över Trumps insisterande på att USA ska få köpa Grönland, som är ett territorium för EU-medlemmen Danmark.
Den här månaden hotade Trump ytterligare tullar på 10 procent – stigande till 25 procent i juni – mot åtta europeiska länder som hade motsatt sig Trumps krav att köpa Grönland. Både Grönland och Danmark har upprepade gånger uttalat att ön, som politiskt är en del av Europa men geografiskt ligger i Nordamerika, inte är till salu.
Men under World Economic Forum i Davos, Schweiz, förra veckan gick Trump tillbaka detta hot och sa att han inte skulle införa tullar. Istället, sa han, hade konstruktiva samtal lagt grunden för en ram för ett avtal om Grönland.
EU är fortfarande föremål för tullar på upp till 15 procent av USA enligt ett handelsavtal mellan EU och USA som undertecknades förra året.
Experter sa att slutförandet av handelsavtalet mellan Indien och EU har påskyndats, delvis som svar på detta tryck från Trump-administrationen.
”De globala handelsstörningarna har blivit en norm, och det finns en akut nödvändighet för båda [India and the EU] att ge en viss grad av säkerhet till sina företag,” sa Dhar. ”USA är nedsänkt i osäkerhet, och man vet helt enkelt inte vad som kommer att hända i morgon.”
Hur kommer USA att reagera på handelsavtalet mellan Indien och EU?
Vita huset har redan kritiserat avtalet.
USA:s finansminister Scott Bessent slog ut mot EU angående pakten med New Delhi. ”Vi har lagt 25-procentiga tullar på Indien för att köpa rysk olja. Gissa vad som hände förra veckan? Européerna skrev på ett handelsavtal med Indien,” sa Bessent till ABC News på söndagen.
”De [the Europeans] finansierar kriget mot sig själva”, tillade han.
Medan EU undertecknade ett handelsavtal med USA ganska snabbt efter att Trump tillkännagav sitt handelskrig förra året, försöker New Delhi fortfarande förhandla fram ett med Washington. Man försöker också diversifiera handeln till andra delar av världen.
”Indien har tagit en policy av strategiskt tålamod [in dealing with Trump’s trade war]”, sade Trigunayat. ”Avtalet med EU är en del av samma process för att dämpa effekterna och hitta nya partners.”
Harsh Pant, vice ordförande för den New Delhi-baserade tankesmedjan Observer Research Foundation, sa till Bladet: ”Ni har två stora ekonomiska aktörer som går samman, vilket är en signal till USA om att de är villiga att gå vidare med sin egen agenda.”
”Det finns en ganska extraordinär geopolitisk omställning mellan Indien och EU,” sa Pant. ”Trumpeffekten har påskyndat processen för denna konvergens, och vi kommer att se mer strategiskt engagemang mellan de två.”