Taipei, Taiwan – När ett TikTok-förbud hägrar i USA, strömmar unga amerikaner till den kinesiska sociala medieplattformen Xiaohongshu som ”TikTok-flyktingar” i jakt på en liknande upplevelse.
Appen har stigit till topplaceringen i iOS- och Google Play-butikerna i USA under de senaste dagarna när användare förbereder sig på att TikTok ska förbjudas av nationella säkerhetsskäl från söndag om inte det kinesiska moderbolaget ByteDance avyttrar sitt ägande.
Den kinesiska livsstilsappen Lemon8, som också ägs av ByteDance, har rankats som den näst mest nedladdade appen.
Xiaohongshu, som har beskrivits som Kinas svar på Instagram, låter användare lägga upp foton, videor och text och är känt för sin kvinnotunga användarbas.
Medan Xiaohongshus har cirka 300 miljoner aktiva användare varje månad, är räckvidden mindre än för andra populära appar i Kina, som Sina Weibo och WeChat, som gör anspråk på 1,2 miljarder användare.
En ökning av nya användare, några av dem som beskriver sig själva som ”TikTok-flyktingar”, översvämmer nu appens ”Upptäck”-sida med videor som söker tips om hur man använder ”RedNote”, appens nya smeknamn i USA.
”Hej. Jag vet inte vad som händer längre. Amerikaner kommer hit. Så ledsen om ni hatar oss. Jag lovar att vi kommer att göra vårt bästa”, sa en kvinnlig användare som kallar sig ”Star404” i en kort video som publicerades på tisdagen.
”Oroa dig inte ens, vi kommer att göra det så bra. Det här är så mycket bättre än TikTok. Bara inte Meta. Instagram-rullar, jag kan typ gräva. Facebook- och YouTube-shorts, inget skott. Det händer aldrig, sa hon.
Ironin med att många användare flyttar från en kinesiskägd app till en annan har inte gått förlorad för observatörer som Ryan Broderick, författaren till Garbage Day, ett nyhetsbrev som täcker internet.
”Det är definitivt roligt att amerikanska tonåringar protesterar mot det hotande TikTok-förbudet genom att använda en mycket mer kulturellt kinesisk app,” sa Broderick till Bladet.
”För tillfället verkar RedNote inte silo innehålla kinesiskt innehåll eller kräva att användarna ska ha ett kinesiskt telefonnummer, så det har förvandlats till ett slags kul kulturellt kaos i appen, en upplevelse som aldrig riktigt ens hände på TikTok,” sa han.
Inlägget av ”Star404” fick mer än 4 000 kommentarer på 24 timmar, mestadels från kinesiska användare som välkomnade henne till plattformen eller skämtade om språkutmaningar.
En annan användare, ”Fern”, uttryckte sin tacksamhet över floden av kinesiska följare som kom i hennes väg efter att ha gått med i plattformen.
”Vi måste prata om att ni spränger min video om att flytta till Rednote till 50 000 nya följare på mindre än 24 timmar. Ni är galna, sa hon.
”Men tack så mycket för allt stöd, jag uppskattar det verkligen.”
Även om det är roligt för många kinesiska Xiaohongshu-användare, har ökningen av amerikanska användare enligt uppgift placerat appens ägare på en besvärlig plats.
Kinesiska medier PConline rapporterade på tisdagen att Xiaohongshu-anställda har blivit instruerade att ”inte diskutera, inte marknadsföra och inte dela” nyheter om deras nya amerikanska användarbas, med hänvisning till källor inom företaget.
”Denna trafikvåg har blivit Damokles svärd som hänger över Xiaohongshus huvud. Faktum är att för Xiaohongshu, som på ett oförklarligt sätt tog emot den här trafiken, överväger riskerna vida möjligheterna”, står det i rapporten.
Dessa potentiella risker inkluderar regulatoriska komplikationer.
Kinesiska sociala medieplattformar kräver vanligtvis att användare registrerar sig med ett kinesiskt telefonnummer, medan innehåll är föremål för statlig censur.
Av denna anledning skapar kinesiska teknikföretag ofta inhemska och utländska versioner av sina appar, säger Yiwen Lu, forskare på ChinaTalk, ett nyhetsbrev och podcast med fokus på kinesisk teknik.
TikTok är en internationell version av Douyin, medan Lemon8 designades specifikt av ByteDance för den utländska marknaden.
För närvarande ser kinesiska och amerikanska användare samma innehåll på Xiaohongshu.
Vissa användare har dock påmint sina amerikanska motsvarigheter om att appen kommer med sin egen uppsättning regler.
”Vänlig påminnelse: På kinesiska sociala medieplattformar, vänligen nämn inte känsliga ämnen som politik, religion och droger!!! Vänligen håll dig till One China-policyn och avvisa pornografi, hasardspel och droger”, skrev en användare under Star404s inlägg.
”[You] kan säga allt här, utom historien [of China] från 1949-2025”, sa en annan användare.
ChinaTalks Lu sa att amerikanska användare kommer att ha svårt att replikera sin TikTok-upplevelse i appen – särskilt när det gäller att tjäna pengar på innehåll.
”Modellerna för intäktsgenerering varierar mycket – XHS positionerar sig som en shoppingplattform, där de flesta kreatörer tjänar intäkter genom betalda partnerskap. Den här skillnaden gör det utmanande för kreatörer att helt övergå till XHS på kort sikt, säger Lu till Bladet.
Livestreamshopping, en enormt populär form av e-handel i Kina, har tagit fart på Xiahongshu de senaste månaderna.
I USA handlar många TikTok-användare fortfarande via länkar till Amazon eller shoppingplattformen LTK, förkortning för ”Gilla att veta”.
Lu och Broderick uttryckte båda tvivel om att tillströmningen av amerikanska användare skulle bestå på grund av skillnader mellan plattformarna och det faktum att många användare hade anslutit sig som en protesthandling.
Ändå borde migrationen till Xiaohongshu fungera som en varning för den amerikanska regeringen och Big Tech, sa Broderick.
”Det är ett roligt sätt att förhoppningsvis få amerikanska politiker att inse att kinesiska appar kommer för USA vare sig de gillar det eller inte,” sa han.
”Och på samma sätt är det ett bra sätt att låta Silicon Valley veta att deras produkter stagnerar och att inga federala förbud kommer att göra unga människor entusiastiska över Meta-produkter igen.”