En thailändsk domstol dömde i går människorättsadvokaten och politiska aktivisten Arnon Nampa till ytterligare två år och åtta månaders fängelse för att ha förtalat monarkin under en protest med Harry Potter-tema 2020.
I en förhandling med stängda dörrar beslutade Bangkoks brottmålsdomstol att Arnon hade gjort kommentarer som ”ansågs ha förolämpat monarkin och Crown Property”, enligt en rapport i The Nation.
Rallyt, som ägde rum vid Bangkoks demokratimonument från 1-3 augusti 2020, publicerades som ”Harry Potter kontra Du-Vet-Vem eller Han-Vem-Må-Inte-Be-namnas”, en hänvisning till tabun kring någon diskussion om den thailändska kungen. Som The Nation rapporterade då, ”de demonstranter sa att de valde temat eftersom Thailands politiska situation liknar den i Harry Potter-sagan där ärkeskurken Lord Voldemort och hans anhängare tystar ner de som motsätter sig dem.”
Arnon var en av huvudledarna för kampanjen för ungdomsdominerade protester som bröt ut under första halvåret 2020, efter den domstolsbeordrade upplösningen av det progressiva Future Forward Party, som kom på tredje plats vid 2019 års allmänna val. (Future Forwards efterträdarparti, Move Forward, skulle fortsätta att vinna det allmänna valet 2023.) Protesterna krävde dåvarande premiärminister Prayut Chan-o-chas avgång och skapandet av en ny och genuint demokratisk konstitution. Många aktivister tog också det farliga steget att bryta tabut mot att inkludera den thailändska monarkin i sin kritik av Thailands skeva och djupt ojämlika politiska ekonomi.
Myndigheterna har sedan dess slagit hårt mot kritiker av monarkin och övergivit dess artikel 112 – majestätslagen, som kriminaliserar även mindre kritik av kungen och kungafamiljen. Enligt förespråkargruppen Thai Lawyers for Human Rights stod minst 274 personer inför majestätsanklagelser i september, av nästan 2 000 som har åtalats för politiskt uttryck sedan juli 2020.
Domen är den sjätte av 14 fall som Arnon ställs inför enligt majestätslagen, som medför straff på upp till 15 års fängelse. I september 2023 dömdes han till fyra års fängelse i det första fallet, som gällde ett tal som han höll under en pro-demokratisk protest i oktober 2020, under vilken han efterlyste en större offentlig debatt om den thailändska monarkins politiska roll. . Detta har sedan följts av fällande domar i september 2023, januari 2024, april 2024 och juli 2024, och tidigare denna månad, då han dömdes till ytterligare två års fängelse för Facebook-inlägg som var kritiska mot den ”kungliga institutionen”. Detta senaste straff innebär att hans totala fängelse är 18 år, 10 månader och 20 dagar.
Uppsjön av fällande domar mot majestät mot en av Thailands mest framstående politiska aktivister, för att inte tala om de hundratals andra majestätsfall som arbetar sig igenom rättssystemet, återspeglar det thailändska etablissemangets beslutsamhet att återupprätta det starka tabu mot alla offentlig diskussion om monarkin och dess mäktiga roll i Thailands politiska och ekonomiska liv. I denna miljö har till och med förespråkande av reformer av artikel 112 tolkats av de thailändska domstolarna som ett brott mot artikel 112. Det var faktiskt just på dessa grunder som Move Forward Party, efterträdaren till Future Forward, upplöstes av författningsdomstolen i augusti.
I ett uttalande i går uttryckte PEN America oro för ”bristen på rättslig opartiskhet” i Arnons fall, i synnerhet ”vägran att tillåta viktiga försvarsbevis och hemliga förfaranden som kränker hans rätt till en rättvis rättegång enligt internationell rätt”, och kallade för hans frigivning.
”Nampas tal, brev och dikter har inspirerat otaliga andra thailändska medborgare att föreställa sig ett mer rättvist och rättvist samhälle, vilket gör hans fängelse till ett bredare angrepp på rätten till yttrandefrihet för alla människor i Thailand”, stod det.