Thailand kan vara redo för ytterligare politiska omvälvningar, efter att rojalistiska aktivister lämnat in nya juridiska framställningar mot nyligen utnämnde premiärministern Paetongtarn Shinawatra och hennes parti.
I går rapporterade thailändska medier att en framställning har lämnats in till valkommissionen (EC) för att upplösa Pheu Thai, med påstående om att den hade tillåtit Paetongtarns far Thaksin Shinawatra, en icke-medlem i Pheu Thai, att kontrollera partiet. Den anonyma framställaren lämnade in klagomålet till EU den 19 augusti, enligt en rapport från Thai PBS.
Framställaren bifogade författningsdomstolens utslag den 14 augusti, som avsatte Srettha Thavisin som premiärminister och ledde till att Paetongtarn plötsligt lyfte till det högsta ämbetet. Srettha avsattes för ett brott mot etiken när han utsåg Pichit Chuenban, en mångårig advokat för familjen Shinawatra, till medlem i hans kabinett, trots att han avtjänat tid i fängelse för mutor.
Enligt lokala medier har en annan framställning också lämnats in till National Anti-Corruption Commission (NACC), som begär att den ska utreda Paetongtarn för att ha tagit emot ekonomiska förmåner som statlig tjänsteman under sitt besök i Khao Yai med sin familj i juli, före hon blev premiärminister. Framställningen har enligt uppgift lämnats in av ”serieframställaren” Ruangkrai Leekitwattana, en medlem av det militärstödda Palang Pracharath-partiet.
Dessa två framställningar kommer i hälarna på två av de senaste årens mest politiskt följdriktiga domstolsbeslut. Bortsett från avlägsnandet av Srettha den 14 augusti, beordrade författningsdomstolen i en dom den 7 augusti också att det progressiva Move Forward Party skulle upplösas, på grund av dess löfte att ändra landets allvarliga kungliga förtalslag. (Partiet omgrupperade sig snabbt under Folkpartiets fana.)
Dessa nya framställningar kan bara vara ett fall av inbitna anti-Thaksin-rojalister som försöker pressa sin fördel – men efter denna månads avgöranden är det svårt att avfärda möjligheten till ytterligare ingripanden från domstolarna. Det är tydligt att element i det konservativa etablissemanget är oroade över Thaksins återkomst till politisk framträdande plats. Thaksin återvände till Thailand i augusti förra året efter mer än 15 år i självexil, efter att ha förmedlat en politisk pakt som också såg att Pheu Thai bildade en koalitionsregering med konservativa och militärangränsande partier – just de krafter som den hade kämpat sedan tidigare Thaksins avlägsnande i en kupp 2006.
Sedan han återvände till Thailand har Thaksin dock stoltserat med sin nyvunna frihet, rest genom landet, träffat lokala politiker och till och med erbjudit sina tjänster som medlare i konflikten intill i Myanmar. Hans inflytande har bara ökat nu när hans dotter, en 38-åring med liten tidigare politisk erfarenhet, har utsetts till premiärminister och det antas allmänt att han i huvudsak kommer att diktera den nya regeringens politik.
Med Thaksin återigen uppstigande, och flyttade bortom hans tidigare löfte att han bara ville återvända till Thailand för att umgås med sina barnbarn, kunde det två decennium långa politiska kriget mellan Thaksin och det konservativa etablissemanget förnyas.
För sin egen del säger Pheu Thai-tjänstemän att de inte är bekymrade över framställningarna. Lagstiftaren Wisuth Chainarun berättade för Bangkok Post igår att han var medveten om framställningen som begärde Pheu Thais upplösning, men förnekade att Thaksin ledde showen.
”Jag ser inte att den tidigare premiärministern Thaksin ger några order till partiet”, sa Wisuth. ”När han satt med på partimöten har han aldrig gett några order. I sina intervjuer ger han sina personliga åsikter, i egenskap av kunnig före detta premiärminister. Om partiet följer vad han säger är en annan sak.”
Prompong Nopparit, tidigare talesperson för partiet, fördömde framställningarna mot Pheu Thai och Paetongtarn. Enligt Thai Enquirer kritiserade han dem som låg bakom framställningarna och påstod att ”dessa gamla farbröders planer är skadliga.”
Problemet för Pheu Thai är att det är mycket svårt att förneka att Thaksin, även om han hävdar att han bara ger ”råd” till sin dotter, är den verkliga makten bakom partiet, vilket han har varit sedan dess grundande 2007. Detta är inte alls hjälpt av Thaksins egna aktiviteter. Förra veckan höll han sitt första tal sedan han återvände till Thailand, där han lade upp en ekonomisk vision för Thailand, stödde sitt partis dyra stimuleringsplan för ”digital plånbok” och uttryckte oro över att det är brådskande att hantera Thailands enorma hushållsskulder. Talet föranledde omedelbart kritik från hela det thailändska politiska spektrumet att Thaksin hade överskridit gränserna för den politiska pakt som deltog i hans återkomst från självexil förra året.
Samtidigt verkar Pheu Thai och det nybildade People’s Party inställda på att utmana domstolarnas makt att disciplinera och straffa oppositionspartier. Folkpartiet har sedan grundandet lovat att ta sig an författningsdomstolen med målet att begränsa dess makt att ingripa i politiken. Samtidigt uppgav Pheu Thais Wisut Chainarun, chefsregeringspiskan, denna vecka att han i morgon kommer att träffa folkpartiets ledare Natthaphong Ruengpanyawut för att diskutera en möjlig ändring av lagen som styr upplösningen av politiska partier. Han sa att lagen relaterade till etiskt uppförande, som författningsdomstolen använde för att avvisa Srettha från ämbetet den 14 augusti, var alltför vag och öppen för missbruk.
Även om detta helt klart är fallet, och det finns ett trängande behov av djupgående reformer, kommer försöket att ändra dessa juridiska strukturer sannolikt att föra de två sidorna närmare politiska konflikter.