Australien har aviserat ett tak för antalet internationella studenter mitt i ett växande allmänt missnöje över stigande bostadskostnader.
Utbildningsminister Jason Clare sa på tisdagen att inskrivningar vid offentligt finansierade universitet och yrkesinstitutioner skulle begränsas till 270 000 år 2025 som en del av ansträngningarna att skapa ”ett bättre och ett mer rättvist system”.
”Vad detta betyder är att nästa år kommer det att finnas ungefär samma antal internationella studenter som börjar en kurs här som det var före pandemin,” sa Clare vid en presskonferens.
”Det kommer att finnas fler på våra universitet och det kommer att bli färre hos våra privata yrkesinriktade leverantörer.”
Clare sa att antalet internationella studenter som var inskrivna vid universitet var cirka 10 procent högre än före covid-19-pandemin, medan inskrivningarna hos privata yrkes- och utbildningsleverantörer ökade med cirka 50 procent.
”Studenterna är tillbaka, men det är också shinkarna, människor som försöker utnyttja den här branschen för att tjäna pengar”, sa Clare och använde en australisk slangterm för en person som är inblandad i oärliga eller misstänksamma aktiviteter.
Regeringens tillkännagivande kommer efter att Australien i februari såg antalet internationella studenter översta 700 000 för första gången, vilket hjälpte till att driva nettomigreringen till rekordnivåer.
Nettomigrationen utomlands nådde en rekordnivå på 548 800 under året fram till september 2023, en ökning med 60 procent jämfört med föregående år.
Den rekordhöga tillströmningen har väckt allmänhetens oro över skyhöga bostadskostnader.
Australiens fastighetspriser har skjutit i höjden med mer än 40 procent i hela landet sedan pandemin började, med medianhuset i Sydney som nu värderas till 965 000 dollar.
I en Essential Research-undersökning som släpptes på tisdagen sa 69 procent av de tillfrågade att migrationen hade en negativ effekt på huspriserna.
Andelen svarande som sa att migrationen var ”generellt negativ” för Australien – 42 procent – ökade åtta punkter jämfört med november 2023.
I en Essential Research-undersökning som publicerades i maj sa ungefär hälften av migranterna och flyktingarna att de kände att de på ett orättvist sätt anklagades för att bostäder inte har råd med dem.
Utbildning är Australiens fjärde största exportindustri efter järnmalm, gas och kol, och bidrar med 36,4 miljarder australiensiska dollar (24,7 miljarder USD) till ekonomin under räkenskapsåret 2022-2023.
Högskoleutbildningens topporgan Universiteten i Australien kritiserade inskrivningstaket och anklagade regeringen för att ansätta ”handbromsen” till en avgörande industri.
”Internationella studentavgifter hjälper till att driva Australiens ekonomi och stöder universiteten att fungera, vilket kompenserar för ett underskott i statlig finansiering för forskning, undervisning och campusinfrastruktur,” sa Universities Australias ordförande David Lloyd i ett uttalande på tisdagen.
”Varje dollar från utländska studenter återinvesteras i Australiens universitet. Att ha färre studenter här kommer bara att öka finansieringsklyftan i en tid som universiteten behöver större stöd.”