Paetongtarn Shinawatra, dotter till den splittrande före detta premiärministern Thaksin Shinawatra, svors i går till Thailands nästa premiärminister, två dagar efter hennes val av det thailändska parlamentet. Hennes i stort sett formella godkännande som landets nya premiärminister av kung Vajiralongkorn lästes upp av representanthusets sekreterare Apat Sukhanand vid en ceremoni i Bangkok.
Vid en efterföljande presskonferens lovade Paetongtarn att ”tjäna alla lika och helhjärtat och att styra för ”alla åldrar, varje kön, varje mångfald.”
”Jag är fast besluten att driva fram nyckelpolitik, från ekonomiska reformer och 30-bahts hälsovårdsförbättringar till att förbättra den digitala infrastrukturen och främja Thailands mjuka makt på den globala scenen,” sa hon. ”Tillsammans vänder vi alla utmaningar till möjligheter, vilket gör Thailand till en plats där alla kan drömma, skapa och forma sin framtid.”
I en parlamentarisk omröstning på fredagen fick Paetongtarn, ledaren för Pheu Thai-partiet, stöd av en betydande majoritet i representanthuset.
Vid bara 37 års ålder (hon fyller 38 på onsdag) har hon blivit landets yngsta ledare någonsin, och den tredje medlemmen i Shinawatra-klanen att tjänstgöra som premiärminister, efter sin far Thaksin (2001-2006) och moster Yingluck (2011-2014).
Paetongtarns plötsliga höjning kom efter att premiärminister Srettha Thavisin, en före detta fastighetsmogul från Pheu Thai som tillträdde efter förra årets allmänna val, avsattes i ett chockbeslut av författningsdomstolen den 14 augusti, mindre än ett år efter tillträdet. Domstolen röstade 5-4 för att avsätta Srettha från ämbetet för en ”etisk kränkning” i samband med utnämningen till hans kabinett av en tjänsteman som tidigare hade avtjänat ett fängelsestraff för att ha mutat en domstolstjänsteman.
Beslutet kom en vecka efter att författningsdomstolen också beordrade upplösningen av Move Forward Party, ett progressivt parti som vann ett flertal röster vid förra årets allmänna val och hade flest platser i det thailändska representanthuset. Sammantaget var de två besluten ett slående exempel på rättslig övervakning som satte snäva gränser för de möjliga resultaten inom Thailands nominellt demokratiska politiska system.
Från hennes senaste kommentarer verkar det som att Paetongtarn är inställd på att fortsätta med den kortlivade Srettha-administrationens ekonomiska agenda. Det ena frågetecknet gäller ödet för Sretthas stimuleringsprogram på 450 miljarder baht ($12,5 miljarder) ”digital plånbok”. Under de senaste dagarna har det förekommit rapporter om att Thaksin, den primära maktmäklaren bakom Pheu Thai-fasaden, hade föreslagit att man skulle överge den kostsamma politiken, som kommer att se till att cirka 45 miljoner thailändska medborgare får betalningar på 10 000 baht (277 USD).
Paetongtarn har förnekat att hon förbereder sig för att överge stimulansen och hävdar att hennes pappa hade rådet henne att söka fler åsikter om det kontroversiella upplägget. ”Den digitala plånboken är ett projekt som vi tänker använda som en stor ekonomisk stimulans”, sa Paetongtarn till gårdagens presskonferens. Hon tillade att hennes far inte hade någon auktoritet över hennes regering men eftersom han ”är en person som respekteras av många, kan jag be om råd från honom beroende på hans expertis.”
Detta berör den grundläggande utmaning som Thailands nya premiärminister står inför: behovet av att skingra föreställningen att hon helt enkelt agerar som front för en tredje Thaksin Shinawatra-administration. Detta är inte en orimlig slutsats: precis som Srettha är Paetongtarn till stor del en politisk nybörjare, efter att ha tillbringat större delen av sin karriär med att hjälpa till att sköta Shinawatra-familjens hotellverksamhet.
Uppfattningen att Thaksin drar i trådarna kommer sannolikt att reta upp ”gula” rojalister som ägnat så många år åt att opponera mot Shinawatras, samtidigt som Thaksins pakt med det thailändska konservativa etablissemanget har alienerat många tidigare anhängare och svällt folkets led. Party, den senaste iterationen av Move Forward-partiet.
Om Paetongtarns föräldraskap har varit den uppenbara faktorn i hennes snabba uppgång till den hala toppen av thailändsk politik är det nu också en potentiell skuld.