Texas -guvernör Greg Abbott har undertecknat lagen om ett lagförslag som kräver Apple och AlphaBets Google för att verifiera användarnas ålder av sina appbutiker, vilket sätter den näst mest befolkade staten i USA i centrum för en debatt om huruvida och hur man reglerar smarttelefonanvändning av barn och tonåringar.
Räkningen undertecknades i lag på tisdag.
Lagen, som träder i kraft den 1 januari, kräver föräldra samtycke till att ladda ner appar eller göra inköp i appen för användare under 18 år. Utah var den första amerikanska staten som antog en liknande lag i år, och amerikanska lagstiftare har också infört en federal räkning.
En annan Texas -proposition, som antogs i statens representanthus och i väntan på en senatröstning, skulle begränsa appar för sociala medier till användare över 18 år.
Brett stöd
Åldersgränser och föräldrarnas samtycke för appar på sociala medier är bland de få områdena med breda amerikanska konsensus. En undersökning av Pew Research 2023 indikerade att 81 procent av amerikanerna stöder som kräver föräldrars samtycke för barn för att skapa sociala mediekonton och 71 procent stödde åldersverifiering innan man använder sociala medier.
Effekten av sociala medier på barns mentala hälsa har blivit en växande global oro. Dussintals amerikanska stater har stämts av metatplattformar, och den amerikanska kirurggeneralen har utfärdat en rådgivning om skyddsåtgärder för barn. Australien förra året förbjöd sociala medier för barn under 16 år, med andra länder som Norge också överväger nya regler.
Hur man implementerar åldersbegränsningar har orsakat en konflikt mellan Meta, ägaren till Instagram och Facebook, och Apple och Google, som äger de två dominerande amerikanska appbutikerna.
Meta och de sociala medieföretagen snap och X applåderade passagen av räkningen.
”Föräldrar vill att en one-stop-butik ska verifiera sitt barns ålder och bidrag tillåtelse för dem att ladda ner appar på ett integritetsbevarande sätt. App Store är det bästa stället för det, och mer än en tredjedel av USA: s stater har introducerat räkningar som erkänner den centrala roll App-butikerna,” sade företagen.
Kathleen Farley, vice ordförande för rättstvister för kammaren för framsteg, en grupp som stöds av Apple och Alphabet, sa att Texas -lagen sannolikt kommer att möta juridiska utmaningar på första ändringsbilder.
”En stor väg för utmaning är att det belastar vuxentalet för att försöka reglera barns tal,” sa Farley till Reuters News Agency i en intervju på tisdag. ”Jag skulle säga att det finns argument för att detta är en innehållsbaserad reglering som utpekar digital kommunikation.”
Barnens säkerhetsgrupper online som stödde Texas Bill har också länge argumenterat för App Store Age Verification och säger att det är det enda sättet att ge föräldrar effektiv kontroll över barns användning av teknik.
”Problemet är att självreglering på den digitala marknaden har misslyckats, där appbutiker just har prioriterat vinsten över säkerhet och rättigheter för barn och familjer,” berättade Casey Stefanski, verkställande direktör för Digital Childhood Alliance, till Reuters.
Apple och Google motsatte sig Texas -räkningen och säger att det ställer filtkrav för att dela åldersdata med alla appar, även när dessa appar är okontroversiella.
”Om det antas kommer appmarknader att krävas för att samla in och hålla känslig personlig identifierande information för varje texan som vill ladda ner en app, även om det är en app som helt enkelt ger väderuppdateringar eller sportresultat,” sade Apple i ett uttalande.
Google och Apple har vardera sitt eget förslag som innebär att dela åldersuppgifter endast med appar som kräver det, snarare än alla appar.
”Vi ser en roll för lagstiftning här,” berättade Kareem Ghanem, seniorchef för regeringsfrågor och offentlig politik på Google, till Reuters.
”Det måste bara göras på rätt sätt, och det måste hålla fötterna på [Meta CEO Mark] Zuckerberg och de sociala medieföretagen till elden eftersom det är skadan på barn och tonåringar på de platser som verkligen inspirerade människor att titta närmare här och se hur vi alla kan göra bättre. ”