Target avslutar sitt program för mångfald, rättvisa och inkludering tillsammans med andra aktieinitiativ, har återförsäljaren sagt, och blir det senaste amerikanska företaget att dra tillbaka dessa policyer som är avsedda att öka ras- och etnisk representation på arbetsplatser.
Target sa på fredagen att det rullade tillbaka program som syftade till att främja rasjämlikhet, kallade Racial Equity Action and Change (REACH) initiativ, i år.
Tidigare i veckan utfärdade president Donald Trump en omfattande verkställande order som uppmanade federala myndigheter att avsluta program för mångfald, aktiekapital och inkludering (DEI) och uppmuntrade privata företag att göra detsamma.
”För Target, med en inkluderande publik, är detta deras version av varumärkessjälvmord”, säger Eric Schiffer från Los Angeles-baserade Reputation Management Consultants, som ger råd till amerikanska företag och Hollywood-kändisar.
Targets drag genererade en del motreaktioner på sociala medier. ”Target gör ett misstag genom att avsluta sina DEI-mål med att dess kundbas är mycket diversifierad”, sa Sylvester Turner, kongressledamot för Texass 18:e kongressdistrikt, på X.
En annan X-användare från Henderson, Nevada, skrev: ”Det är skamligt att alla dessa företag följer efter och avslutar program som hjälper sina anställda.”
Några kommentatorer var positiva till beslutet. ”Så i princip kommer Target nu att anställa baserat på någons förmåga att göra jobbet och inte hur många rutor de kontrollerar. Vilket koncept”, skrev DelilahM från Nevada.
Enligt Targets mångfaldsrapport för 2023 bestod återförsäljarens personalstyrka av 56 procent kvinnliga anställda och 43 procent manliga anställda. Den ras- och etniska fördelningen var på liknande sätt balanserad, med 56 procent av de anställda var färgade och 43 procent vita.
DEI-program, utformade för att främja möjligheter för kvinnor, etniska minoriteter, hbtq-personer och andra traditionellt underrepresenterade grupper, fick draghjälp efter rikstäckande protester 2020 över polisens skjutningar av obeväpnade svarta.
De har dock kritiserats av Trump och konservativa grupper för att vara diskriminerande mot andra amerikaner och för att undergräva meriter vid anställning och befordran.
’Utvecklande’ yttre landskap
Under det senaste året har flera stora företag, inklusive Walmart, Amazon och Meta, gått tillbaka sin DEI-policy inför påtryckningar från allmänheten och efter valsegern i november av Trump, som länge har kritiserat DEI-initiativ.
”Många år av data, insikter, lyssnande och lärande har format detta nästa kapitel i vår strategi,” sa Targets chefsansvarige för community impact and equity officer Kiera Fernandez i ett memo och tillade att det var viktigt att hålla sig i takt med ”utvecklingen” yttre landskap.
År 2022 lovade Target att det skulle investera mer än 2 miljarder dollar i svartägda företag i slutet av 2025 som en del av sina REACH-mål.
Initiativet inkluderade också planer på att lägga till mer än 500 Black-ägda varumärken och ett finansieringsprogram från dess interna medieföretag, Roundel, för att öka exponeringen av olika ägda varumärken genom betald media.
Återförsäljaren tillade att den ändrade sitt ”Supplier Diversity”-team till ”Supplier Engagement” i ett försök att bättre återspegla ”dess inkluderande globala upphandlingsprocess”.
Vid en detaljhandelskonferens i New York denna månad sa Targets VD Brian Cornell att företagets tillväxt under de senaste åren kom till att investera i människor och skapa en kultur av omsorg och tillväxt.
Företaget citerade en intern undersökning för att visa upp sin folkledda kultur och sa att den visade att ”sju av 10 personer känner sig omhändertagna som person, inte som anställd [of Target]”.
”Inom detaljhandeln har vi en chans att förändra liv,” sa Cornell vid en keynote-session på National Retail Federation Conference.
I slutet av förra året sa den större rivalen Walmart att de också skar ner några av sina DEI-initiativ.
Däremot röstade Costco Wholesales aktieägare på torsdagen starkt emot ett förslag som begärde en rapport om riskerna med att behålla dess mångfalds- och inkluderingsinitiativ.
Minneapolis-baserade Target har tidigare hamnat i hårkorset av konservativ motreaktion.
2023 drog Target en del varor med HBTQ-tema från butiker, med hänvisning till ökade konfrontationer mellan shoppare och anställda, och incidenter där produkter kastades på golvet.
Företaget har sålt HBTQ-relaterade varor knutna till Pride-månaden i flera år men har mött växande kritik för att bära dessa produkter, inklusive från konservativa nyhetskanaler och republikanska politiker, som har hävdat att vissa föremål i dess butiker marknadsförts till barn.