Syrien är hem för en underrapporterad och allt allvarligare drogkris. Med ord från USA:s underminister för finansministern för terrorism och finansiell underrättelsetjänst Brian E. Nelson: ”Assadregimen fortsätter att använda en mängd olika system för att undvika sanktioner och upprätthålla sin långvariga förtryckskampanj mot sina egna medborgare, inklusive handel med illegala invånare. droger, utnyttjar valutaväxlingar och utnyttjar till synes legitima företag.” Syrien är nu världens ledande tillverkare av captagon, ett kraftfullt narkotika i centrum för en växande drogkris i Mellanöstern och Nordafrika. I Saudiarabien och Förenade Arabemiraten används captagon för rekreation av barn till rika familjer, medan det i Irak och Libyen tenderar att användas av individer som är traumatiserade av årtionden av krig.
Under de senaste två decennierna har Mellanöstern översvämmats av Captagon, ett syntetiskt amfetaminliknande narkotika känt som ”fattigmanskokain”. Drogen är billigare och mer lättillgänglig än alkohol i vissa muslimska länder, som Saudiarabien, men den inbringar uppskattningsvis 5,7 miljarder dollar om året till den brutala regimen Bashir al-Assad och terrororganisationen Hizbollah. Intäkter från captagon tros stå för mer än en fjärdedel av Syriens totala BNP.
Den illegala kaptagonproduktionen, ursprungligen centrerad på Bulgarien på 1990-talet, flyttades till Libanon på 2000-talet och är nu främst baserad i Syrien. Denna övergång påskyndades av början av det syriska inbördeskriget 2011, vilket resulterade i sammanbrott av statlig kontroll, ekonomisk desperation och ett behov av intäktsströmmar från olika fraktioner, inklusive Assad-regimen och allierade militanta grupper. Svagt styre i Syrien och Libanon, tillsammans med närvaron av mäktiga militanta grupper, gör dessa länder idealiska för narkotikatillverkning och narkotikahandel, vilket i sin tur underblåser drogkriser i andra nationer.
Syriens strategiska läge i centrum av historiska smugglingsvägar som leder till Europa och vikens främsta marknader, som Saudiarabien och Förenade Arabemiraten, förvärrar situationen. Stora flyktingpopulationer förvärrar kaoset, eftersom trafficking underlättas av massförflyttningar av löst dokumenterade individer.
Syrientillverkade kaptagoner smugglas in av Iran-kopplade miliser, såväl som libanesiska och turkiska människohandlare, till länderna i Arabiska viken. I brottsbekämpande termer är Syrien källlandet, länderna i Arabiska viken är destinationen och transitländerna inkluderar Irak och Jordanien. Längs hela drogspåret ägnar sig användare, storskaliga distributörer och småskaliga handlare i handeln, där våld och mord är vanliga taktiker för att behålla marknadsandelar och eliminera konkurrens.