Syrien har slutfört ett avtal om 800 miljoner dollar med Dubai-baserade DP World för att ombygga sin tartösa hamn i ett försök att påskynda återuppbyggnaden efter kriget.
Den statliga nyhetsbyrån Sana sa att affären undertecknades i Damaskus på söndagen mellan DP World och den allmänna myndigheten för mark- och havshamnar, i närvaro av den syriska presidenten Ahmed Al-Sharaa.
Syriska tjänstemän beskrev affären som ett viktigt steg mot att modernisera landets logistikinfrastruktur.
”Detta strategiska drag kommer att stärka våra hamnverksamheter och logistiska tjänster,” citerade Sana en namngiven tjänsteman som säger.
Sedan den tidigare presidenten Bashar al-Assads fall i december har Syrias nya ledarskap drivit för att återupprätta ekonomiska band med internationella företag och föra det krigsherjade landet tillbaka till den globala marknaden.
När han talade efter undertecknandet sa DP: s VD Sultan Ahmed Bin Sulayem att Syrias ekonomiska potential förblev stark och noterade att den tartiska hamnen kunde spela en central roll för att återuppliva den lokala industrin.
”Syrien har värdefulla tillgångar,” sade han, ”och Tartous är ett viktigt nav för handel och export. Vi syftar till att förvandla det till en av världens ledande hamnar.”
’Lägger grunden’
DP World hanterar dussintals hamnanläggningar i hela Europa, Afrika och Asien och har utökat räckvidden i Mellanöstern.
Qutaiba Badawi, som är chef för Syrias hamnmyndighet, sa att avtalet markerade mer än bara ett kommersiellt företag.
”Vi lägger grunden för en ny era av maritim utveckling och placerar Syrien igen på den internationella ekonomiska scenen,” sade han.
Den tartösa affären följer flera högprofilerade kontrakt som undertecknades under de senaste månaderna.
I maj ingick Damaskus ett 30-årigt avtal med det franska rederiet CMA CGM för att driva Latakia hamn. Samma månad tecknade Syrien ett energitavel på 7 miljarder dollar med en koalition av Qatari, turkiska och amerikanska företag för att återuppliva landets maktsektor.
Tidigare denna månad sade USA att det kommer att återkalla sin beteckning av Hayat Tahrir al-Sham som en ”utländsk terroristorganisation” när Washington mjukar sin inställning till Syrien efter kriget.
Förra månaden utfärdade USA: s president Donald Trump en verkställande order att lyfta flera långvariga sanktioner mot Syrien, vilket Washington sade skulle stödja landets återuppbyggnad. Den amerikanska statskassan noterade att beslutet skulle underlätta begränsningarna för företag som anses vara avgörande för Syrias ombyggnad och styrning.
Västra sanktioner hade hindrat återuppbyggnadsinsatser i flera år, vilket ytterligare förkrossade en ekonomi som redan krossades av mer än ett decennium av inbördeskrig och kränkningar av mänskliga rättigheter under Al-Assads styre.