Sydostasiens energiministrar träffas denna vecka för att diskutera regional energisäkerhet mot bakgrund av försörjningsstörningar orsakade av USA-Israels krig mot Iran.
Sammankomsten av Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) på onsdag och torsdag kommer när regionen försöker minska sitt beroende av energiförsörjningskedjor som upphävs av konflikter i Mellanöstern.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Mötena i Manila, Filippinerna, förväntas diskutera olika initiativ om energisamarbete och ren energi, inklusive ett ramverk för bränsledelning och integration av regionens elnät.
ASEAN, ett av världens snabbast växande ekonomiska block med en sammanlagd bruttonationalprodukt (BNP) på mer än 4,2 biljoner dollar, är starkt beroende av importerad olja och naturgas.
ASEAN:s 11 medlemsländer importerade ungefär hälften av sina oljebehov från Mellanöstern innan Irankriget började i slutet av februari, vilket gjorde dem mycket utsatta för försörjningsbegränsningar som härrörde från den effektiva avstängningen av Hormuzsundet.
Filippinerna, den nuvarande ordföranden för ASEAN, utlyste en nationell energinödsituation inom några veckor efter krigets början, bland varningar om att bränsleförråden kan ta slut inom 45 dagar.
Andra ASEAN-ekonomier, inklusive Thailand, Vietnam, Indonesien och Kambodja, genomförde energibesparingsåtgärder, allt från arbete hemifrån till bränsleransonering.
Stigande efterfrågan
”Det som händer på de globala energimarknaderna kan snabbt nå våra kuster, påverka kostnaden och tillgängligheten för bränsle, störa industrier och sätta press på hushållen”, sa den filippinska energisekreteraren Sharon S Garin i ett uttalande som utfärdades på söndagen inför mötena.
”Vårt ASEAN-ordförandeskap är en möjlighet att översätta regionalt samarbete till praktiska arrangemang som stärker vår kollektiva förmåga att förbereda sig för och reagera på störningar.”
Medan Sydostasiens energibehov per capita har ökat med nästan 30 procent under det senaste decenniet, har oljeproduktionen i regionen minskat med 40 procent från sin topp på 1990-talet, enligt Internationella energibyrån (IEA).
E
IEA:s verkställande direktör Fatih Birol varnade på måndagen för att Sydostasien skulle möta utmaningar att möta sina växande energibehov mitt i ett ”osäkert globalt energilandskap”.
”Energisäkerhet måste byggas in i beslut över hela systemet från oljelager och gasinfrastruktur till elnät och effektivare energianvändning”, sa Birol i ett uttalande.
”Genom att arbeta närmare tillsammans kan ASEAN-länderna bättre använda sina kollektiva resurser och reagera mer effektivt när störningar uppstår.”
Dinita Setyawati, chef för forskning i Sydostasien vid energitanksmedjan Ember, sa att ASEAN-ministrarna kommer att ta upp olika prioriteringar under sina diskussioner.
”För Filippinerna skulle detta vara att ta del av ASEAN Power Grid via säker finansiering och styrning som skulle övervaka undervattenskabelanslutningar,” sa Setyawati till Bladet.
”För Singapore är det förmodligen för att ytterligare befästa åtaganden från grannländer att exportera ren el till landet, till exempel förbindelser mellan Singapore och Indonesien,” tillade Setyawati.
”Det kommer att finnas länder som är intresserade av att utveckla en regional koldioxidmarknad för att utöka finansieringen av ren energi.”
Integrationskamper
Trots ansträngningar som går tillbaka decennier har ASEAN kämpat för att följa sina planer för djupare energiintegration över hela blocket.
Endast nio av 18 projekt som identifierats som prioriterade under ASEAN Power Grid-initiativet har slutförts sedan planen först lades fram i slutet av 1990-talet.
Till skillnad från Europeiska unionen saknar ASEAN en central, övernationell myndighet och kan inte anta eller genomdriva lagar, en struktur som kritiker säger hämmar blockets effektivitet.
Laurence Delina, en docent vid Hong Kong University of Science and Technology som specialiserat sig på energipolitik i Sydostasien, sa att ASEAN:s retorik länge har överträffat sina prestationer, med samarbete i stort sett begränsat till bilaterala energidelningsavtal.
”Den har ingen verkställighetsbefogenhet som i EU,” sa Delina till Bladet.
Delina sa att integrationen av regionens energinät skulle vara lika mycket en politisk som en teknisk utmaning.
”Jag vet inte om jag kan se det hända under min livstid,” sa Delina.
”Även om det är en region är sammanhanget verkligen olika mellan länderna,” tillade han.
”Det är faktiskt inte en regional marknad. Det är väldigt olika från land till land.”
Setyawati vid Ember uttryckte optimism om att ASEAN-ministrarna kommer att satsa mer pengar på förnybar energi och elektrifiering för att minska regionens beroende av bränslen.
”Nuvarande data för Sydostasien visar att elektrifieringen är cirka 25 procent av den totala slutliga energiförbrukningen,” sa Setyawati.