Seoul, Sydkorea – Go Kyoung-min, 34, en sjuksköterska på Severance Hospital i Seoul, hittade en ny känsla av balans i sitt liv under första halvåret i år.
Som mamman till tvillingdöttrar födda 2021, blir ofta skyldig att inte spendera tillräckligt med tid med sina barn på grund av arbete.
Rekommenderade berättelser
Lista över 4 artiklarlistans slut
Men efter att ha valt in den fyra dagar långa arbetsveckan som erbjuds av sin arbetsplats, kunde GO tillbringa mer tid med sin familj, delta i daghem som hon tidigare hade missat och förlitade sig mindre på sina svärföräldrar för barnomsorg.
Severance är det första sjukhuset i Sydkorea som prövade en fyra dagars arbetsvecka, som syftar till att förbättra arbetslivsbalansen i sin personal.
Enligt programmet, som infördes 2023 efter ett avtal mellan arbetskraft och ledning, får vissa sjukhusanställda ta tre lediga dagar per vecka i utbyte mot 10 procents minskning av lönen.
Personalen vänder sig i sex månaders rotationer, varefter de återvänder till en femdagars vecka.
Programmet verkar ha förbättrat sjuksköterskornas hälsa och välbefinnande, förbättrat kvaliteten på medicinska tjänster, ökat organisatorisk effektivitet och minskade omsättningsgraden, säger Korea Worker Institute-Union Center i en rapport om rättegången som släpptes förra månaden.
Enligt rapporten sjönk omsättningen bland deltagande sjuksköterskor med mindre än tre års erfarenhet från 19,5 procent till 7 procent.
Genomsnittlig sjukfrånvaro per anställd sjönk också en dag under rättegången, medan den ökade med 0,7 dagar i avdelningar på fem dagar.
Go sa att den fyra dagars arbetsveckan inte bara förbättrade hennes balans mellan arbetsliv och liv utan hjälpte henne att vara mer fokuserad och vänligare för sina patienter.
”Jag arbetar i bukspottkörtelavdelningen, där många patienter möter kritiska situationer. Detta gör arbetsbelastningen tyngre. Med en fyra dagars arbetsveckor känner jag att jag kan ta mer tid att lyssna på patienter och ta hand om dem med större ansvar,” sa hon till Bladet.
”Mina barn brukade vara lyckliga när deras morföräldrar hämtade dem från daghem och tog det för givet. Men när jag gjorde det oftare förväntade de mig att vara där.”
Go: s erfarenhet är ovanlig i Sydkorea, ett land som är ökänt för sin långa arbetstid, där att stanna sent ofta ses som ett märke för en bra anställd.
Sydkoreanska arbetare loggade i genomsnitt 1 865 timmar 2024, enligt Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling (OECD), den sjätte högsta bland utvecklade länder och långt över OECD-genomsnittet på 1 736 timmar.
De arbetade 248 timmar mer än sina motsvarigheter i grannlandet Japan.
Medan långa arbetsdagar fortfarande är normen sprids kortare arbetsarrangemang gradvis i den privata sektorn.
Vissa företag, särskilt IT-företag och nystartade företag, har experimenterat med fyra dagars eller fyra och en halv dagar arbetsveckor i flera år.
Sydkoreas stora konglomerat har också visat intresse för mer flexibla arbetsarrangemang, med Samsung Electronics, SK Group och Kakao introducerar program som erbjuder anställda periodiska pauser på en hel eller halv dag.
Lee Jae-ho, 42, en far till två som arbetar på Sports and Health Technology Company Kakao VX, har gynnats av ett sådant program, fått en fredag varje månad och arbetar 1,5 timmar mindre på de återstående fredagarna.
Lee sa att arbetande färre dagar inte nödvändigtvis minskar effektiviteten.
”När jag har en fredag av eller kortare timmar justerar jag mitt schema i förväg, så de minskade arbetsdagarna har liten inverkan på produktiviteten,” sa Lee till Bladet.
”Jag har mer tid att äta middag med min familj, ladda och förfölja mina hobbyer och tillväxt.”
Pressen för att reformera Sydkoreas arbetskultur har fått fart sedan valet av vänsterstyrande president Lee Jae-Myung i juni.
Under sin kampanj lovade Lee att minska arbetstiden under OECD-genomsnittet 2030 och introducera en fyra-och-en-halv-dagars arbetsvecka.
Vid en nyhetskonferens i juli upprepade Lee att sydkoreanerna behövde arbeta mindre, vilket tyder på att ett system med långa timmar med låg produktivitet var ohållbar.
”Vi har tävlat mer om kvantitet än på kvalitet,” sa Lee.
CAFE24, Sydkoreas ledande leverantör av e-handelslösningar, implementerade en hel fyra-dagars arbetsvecka i juli, efter att de tidigare erbjudit arbetare varannan fredag, samtidigt som de upprätthöll anställdas löner och totala timmar.
I juni lanserade Gyeonggi-provinsen, som omger Seoul, landets första pilotprojekt i ett fyra-och-en-halv-dagars arbetsvecka utan lönesänkningar bland lokala myndigheter, som skulle löpa fram till 2027.
Programmet uppmuntrar små och medelstora företag och offentliga institutioner i provinsen att experimentera med minskad arbetstid genom att ge ekonomiskt stöd för att täcka de ökade arbetskraftskostnaderna.
Vissa experter och företagsledare har uttryckt oro över rörelserna för att minska arbetsveckan.
Kwon Young-Sik, chef för mänskliga resurser vid Yonsei University Health System, moderorganisationen för avgångsvederlag, har sagt att permanent skiftade till en fyra dagars arbetsvecka skulle kosta cirka 100 miljoner vann (720) per avdelning i arbetskostnader ensam.
”Under de senaste tre åren har cirka 1,2 miljarder vunnit spenderats på arbetskraftskostnader,” sade Kwon förra månaden vid ett evenemang där Severance: s arbetsförening presenterade resultaten från pilotprogrammet.
Vid samma händelse sa Lee Kang-young, generaldirektör för avgång, institutionellt och ekonomiskt stöd skulle vara ”absolut nödvändigt” för att en fyra dagars arbetsvecka ska vara hållbar.
Park Nam-Gyoo, en affärsprofessor vid Seoul National University, sa att han skulle vara orolig för produktivitet och skillnader på arbetsmarknaden om en fyra och en halv dags arbetsvecka blev normen.
”Sydkorea är en exportledd ekonomi. Den står inför en osäker framtid om den inte lyckas förbli konkurrenskraftig globalt,” sa Park till Bladet.
Han sa att landet behövde överväga sin låga födelsetal, tröga ekonomi och utmaningar för dess globala konkurrenskraft.
Men arbetare som Go och Lee hoppas att fler människor kan uppleva de fördelar de har haft.
”Det fanns absolut inga nackdelar. Den enda nackdelen i mitt fall var att, eftersom det är ett pilotprogram, bara ett fåtal kunde delta, så jag tycker synd om mina kollegor som inte kunde. Annat än det gick det smidigt utan några operativa problem,” sa Go.
”Precis som den fem dagars arbetsveckan ursprungligen möttes med oro men så småningom bosatte sig i, förväntas en fyra dagars arbetsvecka gradvis ge positiva förändringar i samhället,” sade Lee.