Sydasiatiska universitetet (SAU) i Indiens nationella huvudstad New Delhi är i nyheterna av fel skäl igen.
This time, on February 26, students affiliated with the Akhil Bharatiya Vidyarthi Parishad (ABVP), a students’ organization linked with India’s ruling Bharatiya Janata Party (BJP), assaulted a female student, who is the secretary of the students’ mess committee, for not heeding their demand that no meat/fish dish should be served in the university mess that day as it was Maha Shivratri, en hinduisk festival.
”Tidigare att servera icke-vegetarisk mat är inte bara okänslig utan också ideologisk terrorism,” citerades ABVP: s delhi-statliga enhetssekreterare, Sarthak Sharma, i en rapport i RSS-munstycket, arrangören.
Att vara ett internationellt universitet är studentpolitik, särskilt all anknytning till någon indisk organisation eller parti, förbjuden. Men attacken mot den kvinnliga studenten eskalerade snabbt in i ett ordkrig mellan den hinduiska höger ABVP och vänsterförbundna studenter Federation of India.
Enligt en doktorand som talade med diplomaten på villkor av anonymitet bestäms menyn för varje dag av en demokratisk process. ”Men på onsdag försökte vissa hinduiska nationalistiska studenter upprätthålla sin vegetariska preferens framför alla studenter, inklusive de som äter kött och fisk,” sade doktoranden.
A one-of-its-kind initiative by the South Asian Association for Regional Cooperation (SAARC) member countries, SAU was founded in 2010. The idea was to pool the resources of the member countries — India, Pakistan, Bangladesh, Nepal, Sri Lanka, Afghanistan, Bhutan, and Maldives — for creating a Center of Excellence to “provide world-class facilities and professional faculty to students and researchers drawn from every country av SAARC -regionen. ” Från inramning av regler och förordningar och den akademiska strukturen till affärsplanen utarbetades alla universitetsdokument gemensamt. Universitetet lanserades som en forskarutbildning med Master’s and Ph.D. program och syftar till att bygga ett regionalt samhällssamhälle.
En Bangladesh-student sa att de som gick med på institutionen omkring 2018-19 påverkades av de positiva recensionerna av ”en inkluderande och kosmopolitisk kultur” från dem som studerade under 2014-2017. Men saker började förändras 2019-20 efter BJP-regeringens återkomst till makten 2019 för en andra mandatperiod.
Kontroversen kring medborgarskapsscreening efter genomförandet av lagen om ändring av medborgarskap (CAA) i december 2019 började polarisera studenter på campus för och mot Narendra Modi -regeringens politik. ”Det var från denna tid som Varsity -administrationen började gynna Hindutva -lägret,” sade en student från södra Indien.
Flera studenter som talade med diplomaten sa att en vänster-höger klyftan mellan studenter blev tydlig när händelser organiserades för att protestera mot grymheter på hinduer och attacker mot tempel i Bangladesh 2021. Vänster- och högerstudenter höll separata händelser för att protestera mot våldet. Till och med Bangladeshiska hinduistiska studenter var polariserade, med några som gick med i hinduiska högerhändelsen, några vänstern. Det fanns en liknande klyftan bland nepaliska studenter.
Spänningen eskalerade från början av 2022, när i kölvattnet av Hijab Ban-kontroversen i den södra indiska delstaten Karnataka, vänsterstyrda studenter från Indien och vissa andra länder organiserade ett evenemang för att diskutera friheten att klä sig. ”Hindutva höger tog en konfronterande inställning till händelsen och sedan dess blev campus kraftigt polariserat på vänster och höger linjer,” sade en annan SAU -student.
År 2023 blev flera studenter show-orsakade för att ha organiserat eller deltagit i ett evenemang som protesterade Israels krig mot Gaza. Emellertid vände administrationen påstås en ögonögon på en procession av hinduiska nationalister på campus där Jai Shree Ram (Victory to Ram) Slagord, en politisk slogan av de hinduiska nationalisterna, togs upp.
Medan all denna utveckling ägde rum bort från medias bländning, förde en kedja av utvecklingen under andra halvåret 2022 SAU till nyhetsrubriker.
Först kallade administrationen in polisen för att sprida studenter som protesterade mot stipendier för studenter i MA -kurser. I protest tyckte studenter till hungerstrejker. Flera fakultetsmedlemmar skrev till administrationen och sa: ”Med tanke på universitetets internationella karaktär och möjliga negativa konsekvenser av sådana åtgärder, bör detta noggrant undvikas oavsett kontingentimpulser.” Administrationen förvisade emellertid två studenter och avbröt tre andra.
År 2023 förvisades fyra studenter som gick för att söka lättnad för eleverna utvisade och avstängda 2022. Därefter avbröts fyra fakultetsmedlemmar. Studenter och lärare klagade över ökat administrativt tryck mot akademisk frihet.
Kontroversen 2024 var ännu större, eftersom den återupplivade anklagelserna om att begränsa akademisk frihet.
Ett doktorandförslag om Kashmirs etnografi och politik, som citerade den amerikanska offentliga intellektuella Noam Chomskys kritik av Modi-regeringen, fick inte bara forskaren ett meddelande om show-orsak utan också ledde till inledningen av en disciplinär utredning mot sin handledare, den noterade Sri Lankan Anthropologist Sasanka Perera. Medan studenten ber om ursäkt för att ha skadat känslor, avgick Pereira, som undervisade på SAU i 13 år och hjälpte till att hitta sin sociologiska avdelning, avgick.
Utvecklingen vid SAU kom mitt i Indiens glid på det akademiska frihetsindexet under det senaste decenniet. 2024 -rapporten från Scholars at Risk (SAR) Academic Freedom Monitoring Project sade att de mest pressande hoten mot den akademiska friheten för studenter och forskare inkluderade ”åtgärder för att utöva politisk kontroll och införa en hinduisk nationalistisk agenda på universitet.”
Bortsett från de offentliga universiteten blev privata universitet som ASOKA University också inblandade i kontroverser kring akademisk frihet.
I mars 2025, efter den senaste SAU -kontroversen kring serveringen av kött, konstaterade Perera att SAU började som ”en mycket bra idé.”
SAARC: s underprestanda har emellertid påverkat SAU. Från början har den regionala organisationen hobbats av bilaterala konflikter. Saarc har varit i en komatosstat under det senaste decenniet; Inget toppmöte har hållits sedan 2014 i Kathmandu i Nepal efter att Indien beslutade att bojkotta toppmötet 2016 i Pakistan.
Detta har till synes påverkat varsitys förmögenhet. Saarcs inneboende svaghet innebar att organisationen aldrig hade någon allvarlig övervakning över vad som hände på SAU, sa Perera i en intervju i mars 2025.
”Med tanke på att det inte längre är en sydasiatisk institution, har denna känslighet för en regional identitet som vi skulle skapa nu misslyckats,” sade Perera, som återvände till Sri Lanka 2024 efter hans avgång. ”Det var därför det blev väldigt indiskt,” kommenterade han.
I mars, i mars, doktorsexamen. Forskare vars papper ledde till kontroversen 2024 slutade också.
När det gäller SAU berättade Indiens externa ministerium (MEA) till parlamentet i juli 2023 att Indien ”inte utövar någon direkt kontroll över universitetets dagliga funktion.”
Ministeriet sade att även om Indien är värd för universitetet, är SAU juridiskt en internationell organisation som njuter av autonomi och hanteras gemensamt av de åtta SAARC -medlemsstaterna genom sin oberoende institutionella arkitektur. Den tillade att SAU: s styrelse, som omfattar två nominerade från varje SAARC-medlemsstat och universitetets president, fungerar som universitetets högsta politik och beslutsfattande.
”Det är välkänt att på grund av hinder skapade av en SAARC -medlemsstat (även om det inte namngav landet, Indien hänvisade till Pakistan) har alla SAARC -möten, inklusive SAU: s styrelsemöte, inte hållits under de senaste åren. Detta har oundvikligen påverkat universitetets korrekt funktion, ”sade MEA.