Råolja och naturgas har störts över hela världen av USA-Israels krig mot Iran, men en energisektor verkar tjäna pengar – kol.
Den här veckan sa Sydafrikas termiska kolproducent Thungela Resources att de hade fördubblat sin halvårsvinst eftersom kriget har tvingat fler länder att köpa bränslet.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Även om det är rikligt och relativt billigt att producera, anses kol vara ett av de smutsigaste fossila bränslena.
Att bryta den orsakar vattenföroreningar, och vid förbränning av den frigörs enorma mängder kol i atmosfären, vilket bidrar till den globala uppvärmningen.
Under de senaste månaderna har flera länder, särskilt i Asien, vänt eller försenat löften om att minska kolproduktionen.
Den globala kolkonsumtionen ökade redan 2025 och Eurasien-regionen och USA använde bränslet för att driva artificiell intelligens datacenter, enligt Världsbanken.
Här är vad vi vet:
Varför används mer kol?
USA-Israels krig mot Iran har utlöst en global energikris. Strax efter att strejker mot Teheran började den 28 februari stängde Iran Hormuzsundet, genom vilket omkring en femtedel av världens olja och flytande naturgas (LNG) levererades under fredstid.
Förhandlingar om att återöppna sundet pågår.
Stängningen har minskat olje- och gastillgången och fått oljepriserna att skjuta i höjden, vilket har fått många länder att falla tillbaka på det mest lättillgängliga alternativet för att behålla strömmen på – kol.
Även om kolpriserna också har stigit, är bränslet fortfarande mycket billigare än olja – och är mer lättillgängligt.
Ingen region har drabbats mer än Asien, som till stor del är beroende av viken för sina energibehov. Cirka 82 procent av olje- och gastransporterna genom Hormuzsundet gick till Asien 2022, enligt US Energy Information Administration. Kina, Indien, Japan och Sydkorea var de främsta destinationerna.
Förutom att de inte kan skicka export genom sundet, har Gulfländer som hamnat i konflikten också drabbats hårt av iranska anfall. Qatar, till exempel, tvingades deklarera force majeure på sina leveranskontrakt i mars när iranska drönare träffade dess Ras Laffan oljeanläggning – världens största LNG-komplex – och tvingade den offline. Irans attacker hade slagit ut 17 procent av Qatars LNG-export i mars, sade statliga tjänstemän.
På liknande sätt har Förenade Arabemiratens Das Island LNG-terminal, Fujairah oljeterminal, Ruwais Refinery Complex och andra energianläggningar attackerats under konflikten. Anläggningar i Saudiarabien och Oman har också drabbats.
Var har kolanvändningen ökat?
Enligt en analys från energidataföretaget Ember kommer kolproduktionen att öka globalt med 1,8 procent i slutet av 2026 jämfört med 2025 i ett ”värsta tänkbart”-scenario.
Detta representerar en anmärkningsvärd ökning med tanke på att länder är tänkta att övergå från kol, sa experter.
Sedan kriget började har flera asiatiska länder meddelat planer på att öka koleldad elproduktion.
Japan har hävt restriktionerna för äldre kolkraftverk med höga utsläpp för att klara energichockerna medan Sydkorea har försenat nedläggningen av kolkraftverk som de lovade att avveckla till 2040.
I Bangladesh införde regeringen först strömavbrott, stängde universitet och ransonerade bränsleförsäljningen för fordon innan de tillkännagav att den hade ökat koldriven elproduktion.
Thailand, Filippinerna och Vietnam har också ökat den koldrivna elproduktionen för att bevara minskande gasreserver.
I Pakistan visade data från National Electric Power Regulatory Authority att i juli hade el från importerat kol ökat med 90 procent jämfört med samma period föregående år.
Kina och Indien konsumerar redan 70 procent av världens kol och är också stora producenter. I Indien, där efterfrågan på el ökar delvis på grund av mer intensiva värmeböljor, planerar regeringen att lansera flera nya kolgruvprojekt som kommer att se globala leveranser öka med 2,5 miljarder ton per år, enligt Global Energy Monitor.
Tyskland sa också att det inte kommer att äventyra elproduktionen på grund av tidigare klimatlöften som de gav medan Italien har skjutit tillbaka sina planer för utfasning av kol från slutet av 2025 till 2038.
Vem tjänar på kol?
Indonesien är den främsta kolexportören med stor marginal, följt av Australien och Ryssland.
I mars ändrade Jakarta tidigare planer på att stävja kolproduktionen och minska överutbudet i ett försök att dra nytta av de stigande priserna. Priserna sattes till 131,85 USD per ton i juli, jämfört med 102,20 USD föregående år.
Sydafrikas Thungela rapporterade under tiden fördubblad vinst från januari till juni, jämfört med samma period 2025, till stor del driven av högre produktion från dess Ensham-gruvor i Queensland samt högre efterfrågan och högre priser i både Ensham och dess sydafrikanska verksamhet.
Produktionen i Ensham ökade med 38 procent under första halvåret – under konfliktens topp – till 2,2 ton, jämfört med 1,6 ton föregående period.
Företaget rapporterade 4,80 sydafrikanska rand ($0,30) i totalvinst per aktie – eller HEPS, ett primärt mått på lönsamhet som används i Sydafrika. Det är en ökning från 1,92 rand (0,12 USD) i juni förra året.
I ett uttalande sa Thungela att priserna sannolikt kommer att förbli höga när europeiska och asiatiska marknader förbereder sig för vintern.
Vad betyder detta för strävan efter ren energi?
År 2021 lovade mer än 40 länder, inklusive Indonesien och Vietnam, att minska kolanvändningen vid det globala klimatmötet COP26. Indien och Kina anmälde sig dock inte. Förra året gick Sydkorea med i Powering Past Coal Alliance, som hjälper kolberoende ekonomier att övergå från bränslet.
Mellanösternkrisen har dock rubbat dessa planer till stor del eftersom många länder inte har tillräcklig förnybar energigenereringskapacitet att falla tillbaka på, säger Nick Hedley, en energiomställningsanalytiker på Sydafrika-baserade Zero Carbon Analytics.
”För sådana som Bangladesh är det lätt att häva kolanvändningen när den globala gastillförseln störs eftersom landet har investerat mycket i kolinfrastruktur under de senaste decennierna, och mycket av den kapaciteten har stått stilla”, sa han.
”Kol blir billigare än importerad gas när gaspriserna stiger. Viktigt är att kol fortfarande inte kan konkurrera med förnybar energi på kostnad,” tillade Hedley.
Allt är dock inte undergång. Analytiker noterade att uppgångar på vissa platser kompenseras av långvariga nedgångar i kolanvändning på platser som Europa.
Kinas inhemska kolproduktion sjönk också i år då regeringen skärpte tillsynen efter en dödlig explosion i maj i Liushenyu-kolgruvan, där 82 människor dog. Peking har också gjort stora investeringar i förnybar energi.
Dessutom kan nedbrytningen av globala fossila energiförsörjningskedjor göra rena alternativ mer konkurrenskraftiga och tvinga fler länder att investera i dem, påpekade Hedley.
”Lärden här är att asiatiska länder måste påskynda sin övergång till ren energi och elektrifiering för att skydda sig mot framtida globala kriser”, avslutade han.