Apple kommer inte längre att tvingas ge Storbritanniens regering tillgång till amerikanska medborgares krypterade uppgifter, har Washingtons spionchef sagt och signalerat slutet på en månader lång transatlantisk integritetsrad.
Tulsi Gabbard, USA: s chef för nationell underrättelse, sade på måndag att London gick med på att släppa sitt krav på att Apple skulle tillhandahålla en ”bakdörr” som skulle ha gett tillgång till de skyddade uppgifterna från amerikanska användare och ”intrång i våra medborgerliga friheter”.
Gabbard sa att vändningen var resultatet av månader av engagemang med Storbritannien för att ”säkerställa att amerikanernas privata uppgifter förblir privata och våra konstitutionella rättigheter och medborgerliga friheter skyddas”.
Den brittiska regeringen sa att den inte skulle kommentera operativa frågor, men att London och Washington har långvariga gemensamma säkerhets- och underrättelsesarrangemang som inkluderar skyddsåtgärder för att skydda integriteten.
”Vi kommer att fortsätta bygga vidare på dessa arrangemang, och vi kommer också att fortsätta att upprätthålla en stark säkerhetsram för att säkerställa att vi kan fortsätta att bedriva terrorister och allvarliga brottslingar som verkar i Storbritannien,” sade en talesman för regeringen.
”Vi kommer alltid att vidta alla åtgärder som krävs på den inhemska nivån för att hålla brittiska medborgare säkra.”
Apple svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar.
Storbritanniens klättring på kryptering kommer efter att Apple i februari meddelade att det inte längre kunde erbjuda avancerat dataskydd, dess högsta säkerhetsfunktion, i landet.
Medan Apple inte gav någon anledning till förändringen vid den tiden, kom tillkännagivandet efter att Washington Post rapporterade att brittiska säkerhetsombud hade i hemlighet beordrat den Kalifornien-baserade tekniska jätten att ge filtåtkomst till molndata som tillhör användare runt om i världen.
Enligt Storbritanniens utredningsbefogenheter kan myndigheterna tvinga företag att ta bort kryptering under det som kallas ett ”teknisk kapacitetsmeddelande”.
Företag som får ett meddelande är juridiskt bundna till sekretess om beställningen om inte annat beviljas tillstånd av regeringen.
Det var inte direkt klart om Apple skulle börja erbjuda avancerat dataskydd igen i Storbritannien.
Liksom andra tekniska jättar har Apple marknadsfört sin användning av kryptering till slutet till slutet som bevis på dess stadiga engagemang för sina användares integritet.
End-to-end-kryptering förvränger data så att de inte kan läsas av tredje parter, inklusive brottsbekämpning och teknikföretag själva.
Regeringar runt om i världen har gjort många försök att undergräva eller kringgå kryptering och säger att det sköldar allvarliga brottslingar från granskning.
Förespråkare för integritetsexperter och medborgerliga friheter har fördömt ansträngningar för att försvaga tekniken och hävdar att de behandlar oskyldiga människor som potentiella brottslingar och sätter integritet och säkerhet för alla användare i riskzonen.
John Pane, ordförande för Advocacy Group Electronic Frontiers Australia, välkomnade Storbritanniens rapporterade omvändning som en vinst för digitala rättigheter och säkerhet.
”Var Apple för att skapa en bakdörr till sina krypterade användardata skulle det skapa en betydande risk som kan utnyttjas av cyberbrottslingar och auktoritära regeringar,” sa Pane till Bladet.
”EFA anser att tillgång till krypteringsteknologier är avgörande för individer och grupper att kunna skydda säkerheten och integriteten för deras information och det är också grundläggande för att den digitala ekonomin finns. Rätten att använda krypterad kommunikation måste förankras i lag.”