BRUSSEL – Brittiska tjänstemän träffade utvalda europeiska allierade vid en diskret middag i Bryssel förra veckan för att kläcka planer för en ny försvarsfond som utformats för att avlägsna Europeiska kommissionen, hålla ett lock på allmän skuld och återuppta snabbare.
De off-the-böcker som samlades samlade tjänstemän från Senior Finance Ministry från Sverige, Danmark, Finland, Polen, Nederländerna och Storbritannien för att flyta idén att skapa en överstatlig bank specifikt för att gemensamt köpa vapen och skära ut försvarskostnaderna, enligt tjänstemän som är bekanta med saken.
Den hemliga samlingen var värd av Polen, enligt en EU -tjänsteman, beviljade anonymitet för att tala fritt om de konfidentiella diskussionerna, som andra citerade i denna berättelse.
I mitten av planen var ett förslag från den brittiska statskassan, detaljerad i ett diskussionsdokument som ses av BLADET.SE, som skulle göra det möjligt för deltagande regeringar att undvika att boka kapitalkostnaden för militär kit i deras nationella budget, vilket skulle vara till stor fördel för länder med trånga utgifter.
Med president Donald Trump som distanserar USA från skyddet av Europa när han värmer banden med Ryssland, rusar regeringarna för att snabbt öka investeringarna i försvar, och i många fall strävar efter att gå utöver Natos mål att spendera 2 procent av den ekonomiska produktionen. Men de har en känslig balans att strejka på grund av självpålagda begränsningar för offentliga utgifter.
”Britterna har en finanspolitisk rakjacka så de är mycket intresserade av detta,” sade en regerings tjänsteman som är bekant med middagen.
Systemet skulle göra det möjligt för den nya fonden att direkt köpa vapen för medlemmarnas vägnar – en makt EU: s långivare, Europeiska investeringsbanken, saknar för närvarande – som syftar till att utnyttja en dedikerad pool av investerare som är bekväm med att stödja försvarssektorn.
”Vi skulle inte vara under kontroll av kommissionen och det är också därför det är attraktivt,” sade en annan EU -diplomat.
Fondens specialiserade karaktär skulle i teorin också förbättra lånevillkoren.
”Som en rent försvarssektorfokuserad institution skulle den kunna rikta in sig på en specifik investerarbas som är bekväm med att finansiera försvarssektorn, snarare än att försöka övertyga ESG-medvetna investerare att lägga till försvarssektor till sin portfölj,” säger dokumentet.
Europeiska tjänstemän är emellertid inte övertygade om att den kunniga finansiella tekniken nödvändigtvis kommer att räcka för att övertyga södra europeiska länder-inklusive Frankrike, Italien och Spanien-att tappa sin preferens för provisionstödda bidrag som finansieras av gemensamma EU: s lån från kapitalmarknaderna.
Länder som Spanien och Italien är rädda för att ta på sig ytterligare skuld inhemskt för försvar kan skada deras marknadsbetyg och spook investerare.
”Jag ser inte de sydländare som är intresserade av denna mekanism, men de är intresserade av bidrag,” sade EU -tjänstemannen. ”Jag är inte säker på om de ännu är på samma sida.”
Norra stater, däremot, är ovilliga att stödja alla planer som bygger på mutualiserad skuld.
Baltiska länder och icke-EU-stater som Norge kan vara intresserade av att gå med i det brittiska systemet, men vissa tjänstemän är rädda för att gå vidare utan södra europeiska stater kommer att riskera att utvidga försvarsgapet i Europa, eftersom de senare redan är underutvecklade för försvar.
Det brittiska ledda initiativet står i direkt konkurrens med en europeisk kommissionsplan för att erbjuda ett lånepaket på 150 miljarder euro för att stödja gemensamt försvarsupphandling-en plan som för närvarande utesluter Storbritannien, som sedan Brexit inte har tecknat ett säkerhetsavtal med EU.
Jämfört med EU: s nuvarande initiativ är Londons schematingenjörer en skattemässig fördel för regeringar genom att flytta ”Kapitalkostnaden för att köpa” militär utrustning till den nya institutionens balansräkning och frigöra deras. Regeringar skulle istället endast vara ansvariga för skuldintressen och underhållskostnader.
Den strukturen, tilllade tjänstemän, är skräddarsydda för att vädja till stater under geopolitiskt tryck – särskilt de nära Ryssland – när rädsla växer över förnyad aggression från Moskva och utsikterna för USA: s militära frikoppling under Donald Trump.
Fortfarande förblir viktiga frågor obesvarade, inklusive hur den föreslagna institutionen skulle styras eller som i slutändan skulle fatta beslut – en kritisk detalj med tanke på syftet att arbeta utanför kommissionens uppdrag.
Storbritannien är dock inte de enda ögonen. Polen, som för närvarande håller EU -rådets ordförandeskap, har bett Bruegel Think Tank att utarbeta sin egen version av en ”återuppbyggnadsbank”, som kommer att diskuteras vid en informell finansministerssamling i Warszawa på lördag.
”Det visar aptiten att undersöka en mekanism som denna,” sade en andra EU -diplomat.