Några medlemmar av arbetarfacket som representerar mer än 10 000 baristor på Starbucks i USA har inlett en fem dagar lång strejk i butiker i Los Angeles, Chicago och Seattle, med hänvisning till olösta frågor om löner, personal och scheman.
Strejken, som startade i fredags, är den senaste i en serie av arbetskraftsåtgärder i USA som har tagit fart i tjänstesektorerna efter en period då arbetare inom fordons-, flyg- och järnvägstillverkare vann betydande eftergifter från arbetsgivare.
Starbucks Workers United Union, som representerar anställda i 525 butiker över hela USA, sa sent på torsdagen att avhoppen skulle eskalera dagligen och kan nå ”hundratals butiker” över hela landet till julafton.
”Det uppskattas att 10 butiker av 10 000 företagsdrivna butiker inte öppnade idag,” sade Starbucks och tillade att det inte var någon betydande inverkan på butiksverksamheten på fredagen.
Ett 20-tal personer anslöt sig till en strejklinje på en Starbucks-plats på Chicagos norra sida, drabbade av snö och vind, men jublande som svar på tutande horn från passerande bilar.
Några förvirrade kunder försökte gå in i den stängda butiken innan strejkande började skandera, men fackföreningsmedlemmen Shep Searl sa att reaktionen hade varit mest positiv.
Searl sa att 100 procent av de fackligt organiserade arbetarna på Starbucks-platsen i Chicagos stadsdel Edgewater deltog i strejken och, enligt arbetarna, har de varit utsatta för många orättvisa arbetsmetoder inklusive uppskrivningar, möten med ”fångad publik” och avskedanden . (Ett captive-public-möte är ett obligatoriskt möte som anordnas av ett företag där anställda är intresserade av att organisera sig i fackföreningar och där det tar in konsulter inom arbetsmarknadsrelationer för att prata om för- och nackdelar med fackförening.)
Fackets medlemmar sa att de tjänade cirka 21 USD i timmen och tillade att detta ”skulle ha varit en bra lön 2013”.
Det är en otillräcklig lön, sa baristorna, med tanke på inflationen och de höga levnadskostnaderna i en stor stad, särskilt eftersom de sällan fick 40-timmars arbetsveckor.
”Vi planerar att eskalera om vi behöver”, sa de.
Dödläge
Förhandlingar mellan företaget och Workers United inleddes i april, baserat på ett etablerat ramverk som man kom överens om i februari, vilket också skulle kunna hjälpa till att lösa många pågående juridiska tvister.
Företaget sa på torsdagen att det har hållit mer än nio förhandlingsmöten med facket sedan april och nått mer än 30 överenskommelser om ”hundratals ämnen”, inklusive ekonomiska frågor.
Företaget, vars huvudkontor ligger i Seattle, sa att det var redo att fortsätta förhandlingarna och hävdade att de fackliga delegaterna avslutade förhandlingssessionen i förtid denna vecka.
Fackförbundet sa dock i ett Facebook-inlägg på fredagen att Starbucks ännu inte hade presenterat ett seriöst ekonomiskt förslag med mindre än två veckor kvar till årskontraktets deadline.
Arbetargruppen avböjde också ett erbjudande om ingen omedelbar lönehöjning och en garanti om en 1,5-procentig ökning under kommande år.
”Workers Uniteds förslag kräver en omedelbar ökning av minimilönen för timpartners med 64 procent och med 77 procent under ett treårigt kontrakts löptid. Det här är inte hållbart, sa Starbucks på fredagen.
Hundratals klagomål har lämnats in till National Labor Relations Board (NLRB), där Starbucks anklagas för olagliga arbetsmetoder som att sparka fackliga supportrar och stänga butiker under arbetskampanjer. Starbucks har förnekat brott och sagt att de respekterar arbetarnas rätt att välja om de vill fackligt bilda sig.
Förra månaden sa NLRB att Starbucks bröt mot lagen genom att berätta för arbetare på dess flaggskepps kafé i Seattle att de skulle förlora förmåner om de gick med i en fackförening.
”Dess [the strike] som äger rum under en av de mest hektiska tiderna på året för Starbucks, vilket kan förstärka dess inverkan samtidigt som det ger oönskad offentlig granskning av företagets arbetspraxis, säger Rachel Wolff, analytiker hos marknadsforskaren Emarketer.
Kaffekedjan genomgår en vändning under sin nytillträdde chef Brian Niccol, som syftar till att återställa ”kaffehuskulturen” genom att bland annat se över kaféer och förenkla menyn.
”Med tanke på hur mycket Starbucks redan kämpar för att vinna över kunder, har de dåligt råd med någon negativ publicitet – eller påverkan på försäljningen – som strejken kan medföra”, sa Wolff.
Facket har efterlyst stöd vid strejklinjerna i de tre städerna med start cirka 18:00 GMT, enligt ett inlägg på X.
Starbucks-arbetarstrejken kommer i samma vecka som Amazon-arbetare vid sju amerikanska anläggningar lämnade jobbet, på torsdagen, under julhandeln.
Det var 33 arbetsavbrott 2023, det mesta sedan 2000, även om det var mycket lägre än under de senaste decennierna, visade uppgifter från US Bureau of Labor Statistics.