USA rustar för en regeringsavstängning, när kongressmedlemmar tävlar om att förhandla fram ett sista minuten-budgetavtal som skulle hålla federala tjänster finansierade under det nya året.
Tidigt på fredagen rapporterade amerikanska medier att Office of Management and Budget, under avgående president Joe Biden, redan hade signalerat att federala myndigheter borde förbereda sig på att sluta.
Statlig finansiering kommer att löpa ut strax efter midnatt, på lördag klockan 12:01 östkusttid (05:01 GMT).
Men vid en pressträff vid middagstid på fredagen erbjöd Vita husets presssekreterare Karine Jean-Pierre en not av optimism och sa att en regeringsstängning kanske inte skulle inträffa om ett tvåpartiavtal kan antas.
”Det finns fortfarande tid. Vi tror att det fortfarande finns tid för det inte att hända, säger Jean-Pierre. ”Vårt fokus är att hålla regeringen öppen. Det är vad vi vill se.”
En sista sammandrabbning mellan Trump och Biden
Men medan kongressförhandlingarna fortsatte under hela dagen, utbytte demokrater och republikaner anklagelser, med budgetpropositionen som skulle bli en sista kunglig strid mellan Biden och hans efterträdare, tillträdande president Donald Trump.
Trump, en före detta republikansk president som kommer att tillträda igen den 20 januari, var en nyckelfigur i att förkasta ett tvåpartisk lagförslag på onsdagen för att hålla regeringen igång till mars.
Han indikerade upprepade gånger att, om en avstängning skulle inträffa, skulle det ske under Biden, hans demokratiska rival.
”Om det kommer att bli en nedläggning av regeringen, låt den börja nu, under Biden-administrationen, inte efter den 20 januari, under ’TRUMP’,” sa den tillträdande presidenten på fredagen i ett inlägg på sociala medier.
Biden har under tiden inte talat direkt till allmänheten om budgetuppgörelsen, men på fredagens presskonferens betonade Jean-Pierre att hennes röst representerar presidentens.
Hon lade skulden på Trump och hans allierade som teknikentreprenören Elon Musk, som var bland de högprofilerade republikanerna som uttalade sig mot det tvåpartiska lagförslaget.
Pressekreteraren uppmanade också parlamentets talman Mike Johnson, en annan republikansk ledare, att ”städa upp i röran” efter kollapsen av det tvåpartiska avtalet.
”Det låg en tvåpartisk överenskommelse på bordet. De gick framåt. Talaren gick med på att göra detta, för att gå vidare med tvåpartsavtalet. Och de stoppade det på grund av vad den tillträdande presidenten sa och vad Elon Musk sa”, sa Jean-Pierre på presskonferensen.
”De ville bana väg för sina miljardärsvänner.”
Slåss mot räkningar
Onsdagens tvådelade lagstiftning vägde in på hela 1 547 sidor. Det inkluderade 10 miljarder dollar i jordbruksstöd och 100 miljarder dollar för katastrofhjälp, efter ännu en straffande orkansäsong i USA.
Andra bestämmelser avsatte pengar för barnomsorgsprogram, gav kongressmedlemmarna en löneförhöjning på 3,8 procent för höjningar av levnadskostnaderna och tillät District of Columbia att utveckla en stadion för Washington Commanders fotbollslag på federal mark.
Ändå skrämde republikanerna över lagförslagets längd, och Trump anklagade det för att vara fyllt med ”demokratiska giveaways”.
På torsdagen presenterade partiet sin egen Trump-godkända version av propositionen om budgetstopp, utformad för att tillfälligt hålla regeringen öppen. Räknat ner till 116 sidor, behöll räkningen katastrofhjälpstillägget och pengarna som var öronmärkta för bönder – men kasserade många av de andra bestämmelserna.
Kritiskt föreslog den också att taket för statsskulden skulle lyftas till januari 2027, halvvägs genom Trumps kommande presidentskap. Detta var ett nyckelkrav som Trump injicerade i diskursen.
Vad är skuldtaket?
Skuldtaket styr hur mycket pengar den federala regeringen kan låna för att betala sina räkningar, men det var ursprungligen inte en del av budgetförhandlingarna. Budgetpropositionen gällde statliga utgifter, inte upplåning.
Ändå, när tidsfristen för att lyfta skuldtaket närmar sig den 1 januari, har Trump uttryckt rädsla för att det skulle falla på hans administration att hantera.
De senaste dagarna har den tillträdande presidenten i allt högre grad förespråkat att republikanerna ska höja skuldtaket under Bidens bevakning – eller avskaffa det helt.
”Om republikaner försöker anta en ren fortsatt resolution utan alla demokraternas ”klockor och visselpipor” som kommer att vara så destruktiva för vårt land, är allt det kommer att göra, efter den 20 januari, att föra in röran med skuldgränsen i Trumpadministrationen ”, skrev Trump på sociala medier på onsdagen.
”Allt bör göras, och helt förhandlat, innan jag tillträder kontoret den 20 januari 2025.”
Kritiker på vänsterkanten varnade dock för att ett avskaffande av skuldtaket skulle göra det lättare för Trump att genomföra drastiska skattesänkningar under sin administration. Andra motsatte sig det som en väg till obegränsad statlig upplåning.
I slutändan, i en omröstning på torsdagskvällen, misslyckades det Trump-godkända lagförslaget i representanthuset, med 235 ledamöter som röstade emot det och 174 röster för. Till oppositionen var 38 republikaner.
”Musk-Johnsons förslag är inte seriöst. Det är skrattretande. Extrema MAGA-republikaner driver oss till en regeringsavstängning”, sa minoritetsledaren Hakeem Jeffries i parlamentet tidigare i veckan, med en stöt på Trumps Make America Great Again-rörelse (MAGA).
En annan demokrat, representanten Pramila Jayapal, sa till reportrar att hon inte tror att skuldtaket borde vara en ”förhandlingstaktik” i den nuvarande utgiftsräkningen.
”Vill du förhandla om skuldtaket? Bra. Det kommer att bli en diskussion som kommer upp under våren, inte i den elfte timmen av ett redan överenskommet, förhandlat avtal om den fortsatta resolutionen, sa hon på torsdagen.
På fredagen hade förhandlare i både kammaren och senaten i stort sett gått bort från ett lagförslag som skulle innehålla förändringar av skuldtaket.
Vad är en statlig nedläggning?
Såvida inte en tvåpartsöverenskommelse kan nås och antas senast fredag kväll, kan regeringen bli tvungen att stänga alla icke-nödvändiga tjänster tidigt på lördagen.
Hotet om en regeringsavstängning har blivit en vanlig företeelse i USA:s politik de senaste åren – och insatserna kan vara höga, särskilt för federala arbetare, entreprenörer och amerikaner som förlitar sig på federala program.
Om regeringen stannar, blir hundratusentals icke-nödvändiga statligt anställda permitterade tills en budget kan antas.
Vanligtvis får de efterskottsbetalning när finansieringen återupptas, men under tiden har medlemmar av militären och andra federala myndigheter rapporterat att de kämpar för att klara sig.
Vissa statliga tjänster som också anses vara oväsentliga kan också stoppa. En avstängning kan innebära ett tillfälligt stopp för livsmedels- och säkerhetsinspektioner, civilrättsliga förfaranden i federal domstol och tillgång till nationalparker och monument.
Möjligheten för låginkomstfamiljer att få tillgång till programmet för kompletterande nutrition Assistance (SNAP), allmänt känt som matkuponger, kan också påverkas vid en långvarig avstängning.
På fredagen betonade Jean-Pierre farorna med en förestående avstängning i sina kommentarer till reportrar.
”Konsekvensen av detta skulle skada våra veteraner och skulle skada utsatta amerikaner över hela landet”, sa hon. ”Det är vad vi pratar om. Republikanerna måste göra sitt jobb, och de måste upprätthålla sin sida av avtalet här.”
Den senaste regeringens nedläggning inträffade under den första Trump-administrationen, i slutet av 2018 och början av 2019.
Det varade i 34 dagar – den längsta av alla avstängningar i modern amerikansk historia. Congressional Budget Office (CBO) uppskattade att finansieringsgapet vid den tiden försenade nästan 18 miljarder dollar i statliga utgifter.
På grund av långsammare ekonomisk aktivitet minskade nedläggningen också den inflationsjusterade bruttonationalprodukten (BNP) med cirka 3 miljarder dollar under sista kvartalet 2018 och 8 miljarder dollar under första kvartalet 2019.
Även om mycket av dessa ekonomiska förluster så småningom återvanns, förväntade kongressens budgetkontor att 3 miljarder dollar inte skulle bli det.
Republikaner mot Trump
Politiska karriärer kommer sannolikt också att hänga i balansen under veckans spända budgetförhandlingar.
Bara ett år tidigare, i oktober 2023, avsattes dåvarande hustalmannen Kevin McCarthy, en annan republikan, från sin ledarposition i en första omröstning i sitt slag.
Medlemmar av hans eget parti hade lämnat in motionen om att lämna sin post, efter att McCarthy slog till en fortsatt resolution för att behålla regeringen finansierad och undvika en avstängning.
McCarthys avgång störtade det republikanska valmötet i veckor av kaos, och så småningom dök Johnson upp som hans efterträdare och tog upp talarens klubba.
Men vissa politiska insiders spekulerar att Johnson kan dela samma öde, särskilt när en ny kongress sammanträder i januari.
Andra republikanska tjänstemän är likaså i hårkorset. Representanten Chip Roy från Texas var bland de mest frispråkiga republikanerna som motsatte sig den Trump-godkända budgetpropositionen på torsdagen.
Han anklagade sina republikaner för att vara ”djupt oseriösa” när det gäller att minska det federala underskottet, och jämföra dem med demokrater.
”Jag är helt sjuk av ett parti som kampanjar för finansiellt ansvar och har modigheten att gå fram till det amerikanska folket och säga att du tycker att detta är finansiellt ansvarsfullt,” sa Roy.
Men hans häftiga motstånd mot det Trump-stödda förslaget fick en tillrättavisning från den tillträdande presidenten själv, som slog emot Roy i ett inlägg på sociala medier.
”Den mycket impopulära ’kongressledamoten’ från Texas, Chip Roy, står som vanligt i vägen för att få ännu en stor republikansk seger – allt för att få en billig publicitet för sig själv”, skrev Trump. ”Republikanska obstruktionister måste avskaffas.”
Trump har tidigare krävt att republikaner som motsätter sig hans plan för skuldtak ska ”primäras” – med andra ord, röstade bort under primärvalet i nästa federala val 2026.