Ett datorspel som låter användare återskapa aspekter av Hamas attack mot Israel den 7 oktober har tagits bort från den populära spelplattformen Steam i Storbritannien på begäran av kontraterrorpolisen, enligt e-postmeddelanden och spelets skapare.
Fursan al-Aqsa: The Knights of the Al-Aqsa Mosque, som släpptes 2022, låter spelare spela som den fiktiva karaktären ”Ahmad al-Falastini”, en ung palestinsk student, när han hämnas på israeliska soldater som torterade honom och dödade hans familj.
En uppdaterad version av spelet som heter Operation al-Aqsa Flood, namnet Hamas använder för sin attack den 7 oktober 2023, släpptes på Steam tidigare denna månad.
En klippscen för spelet visar huvudkaraktären gå in i Israels militärbas Re’im via ett motoriserat hängflygplan, liknande intrång som Hamas-krigare gjorde den 7 oktober, medan han bär en grön halsduk runt pannan. Grönt är färgen på Hamas flagga.
Fighters attackerar sedan israeliska soldater och fordon och avrättar en rad obeväpnade soldater med skott i bakhuvudet.
Spelets distributör berättade för utvecklaren Nidal Nijm att den hade tagit bort spelet på begäran av brittisk polis, enligt e-postmeddelanden som setts av Bladet.
I ett e-postmeddelande den 24 oktober berättade Valve Corporation för Nijm att det hade kontaktats av Counter-Terrorism Internet Referral Unit, men delade inte med sig av ytterligare detaljer.
”Som med alla myndigheter för en region som övervakar och styr vilket innehåll som kan göras tillgängligt, måste vi följa deras önskemål. Tyvärr har jag ingen kontakt tillgänglig att hänvisa dig till”, stod det i mejlet.
Varken Valve Corporation, Steam eller den brittiska storstadspolisen, som övervakar Counter-Terrorism Internet Referral Unit, svarade omedelbart på Al Jazeeras begäran om kommentarer.
Operation al-Aqsa Flood fortsätter att vara tillgänglig på Steam i andra länder, förutom i Tyskland och Australien, där spelet är begränsat på grund av regler gällande åldersbegränsningar.
Nijm, som identifierar sig som en muslimsk brasilianare, sa att hans spel var tänkt att vara en politisk protest och inte var knuten till någon specifik palestinsk grupp.
Han sa att hans far var medlem i Fatah och kämpade i det libanesiska inbördeskriget innan han flyttade till Brasilien.
”Jag försökte visa att vi palestinier har rätt att göra motstånd mot israelisk ockupation och folkmordet som vi tydligt ser [on] dagligen på nyheterna. Men jag gillar också att alltid hålla mig ”under den tunna röda linjen” mellan yttrandefrihet och ”terroristpropaganda”, säger Nijm till Bladet.
Operation al-Aqsa Floods klippscen var avsedd att vara provocerande och ”att ”utlösa” sionister”, sa Nim, men själva spelandet är mer nedtonat, med spelare som omedelbart misslyckas om de skjuter obeväpnade civila.
Nijm sa att om hans spel är förbjudet i Storbritannien bör myndigheterna också förbjuda Call of Duty Black Ops 6, ett förstapersonsskjutspel som utspelade sig under Gulfkriget som låter människor spela som amerikanska soldater och döda irakiska soldater.
”Jag skyller inte på Valve eller Steam; skulden ligger på den brittiska regeringen och myndigheterna som är förbannade över ett videospel. På grund av deras bristfälliga logik borde den senaste Call of Duty Black Ops 6 också förbjudas”, sa han.
”När du spelar som amerikansk soldat och åker till Irak för att döda irakier. Vad jag kan säga är att vi tydligt ser dubbelmoralen.”
Nijm sa att spelet har laddats ner av cirka 50 000 användare.
Recensioner på Steam är blandade, med vissa användare som uttrycker beröm för dess politiska budskap och andra kritiserar kvaliteten på grafiken.
”[The game] är ganska kul att spela, om än lite tjatig, och är en trevlig uppfräschning från den ständiga amerikanska propagandan inom shooter-genren”, skrev en Steam-användare.
Professionella recensioner har varit mer negativa.
Emanuel Maiberg, en skribent för 404 Media, som först rapporterade om förbudet i Storbritannien, sa att spelet ”suger” och har ”dålig smak”, även om han erkände dess likheter med Call of Duty-serien.
Steam hade hamnat under eld på sociala medier över Fursan al-Aqsa: The Knights of the Al-Aqsa Mosque och annat pro-palestinskt innehåll innan förbudet i Storbritannien eller släppet av uppdateringen med temat den 7 oktober.
I slutet av förra året sa högerinfluencern Chaya Raichik, som går under namnet Libs of TikTok, att Nijms spel gjorde det möjligt för spelare att simulera att de är en ”Hamas te*ro*ist som dödar judar i Gamla stan i Jerusalem medan de skriker ”Allahu Akbar.”
”Dusintals kommentarer stödjer uppmaningen till judarnas g*noc*de. Det här är tillgängligt för dina barn att leka”, sa Raichik på X.
I april krävde några Steam-användare en bojkott av plattformen efter att den släppte spelet Toofan AlAqsa, ett förstapersonsskjutspel som låter användare skjuta israeliska soldater.
”Eftersom det inte finns tillräckligt med våld mot judar över hela världen, tyckte @Steam att det skulle vara en bra idé att plattforma ett spel som syftar till att skjuta judar”, sa Stop Antisemitism, en amerikansk förespråkargrupp, på X.
Hamas attack den 7 oktober dödade 1 139 människor och skadade mer än 8 700 andra, enligt israeliska myndigheter.
Israels efterföljande krig i Gaza har dödat minst 44 282 palestinier och skadat mer än 104 000 andra, enligt Gazas myndigheter.