Spanien har enligt uppgift bett om att välja bort Natos föreslagna försvarsutgifter på 5 procent av BNP och riskera störningar i ett viktigt avtal som förväntas vid nästa veckas Alliance Summit.
I ett brev riktat till Nato-generalsekreteraren Mark Rutte på torsdag uppmanade premiärminister Pedro Sanchez alliansen att anta en mer flexibel ram, enligt medierapporter.
Brevet, sett av Reuters och Associated Press -nyhetsbyråerna, krävde att antingen målet skulle förbli valfritt eller att Spanien är helt undantagna.
”Att begå ett mål på 5% skulle inte bara vara orimligt, utan också kontraproduktivt,” skrev Sanchez och varnade för att det skulle undergräva Europeiska unionens ansträngningar att bygga sin egen säkerhet och försvarsbas. ”Som en suverän allierad väljer vi att inte göra det.”
Sanchez insisterade på att Madrid inte har för avsikt att blockera resultatet av det kommande toppmötet. Men alla avtal om ökade försvarsutgifter måste godkännas enhälligt av alla 32 Nato -medlemmar, vilket ger Spanien hävstång för att försena eller vattna ner affären.
Spanien spenderar för närvarande cirka 1,28 procent av sin BNP på försvar, den lägsta bland Nato -medlemmar, enligt Alliance -uppskattningarna. Medan Sanchez har lovat att påskynda landets väg till Natos nuvarande mål på 2 procent, hävdar han att att gå utöver detta riskerar att skada välfärdsstaten och kompromissa med Spaniens bredare politiska vision.
Natos drivkraft för högre utgifter följer samtal från USA: s president Donald Trump och andra för att dela bördan mer rättvist över alliansen. Rutte har föreslagit en ny formel som tilldelar 3,5 procent av BNP till kärnutgifterna för militära utgifter och ytterligare 1,5 procent till bredare säkerhetsbehov.
Tryck för att öka försvarsutgifterna
Förenta staterna, Natos största militära bidragsgivare och Ukrainas huvudsakliga stödjare sedan Rysslands invasion 2022, beräknas ha spenderat 3,38 procent av sin BNP på försvar 2024. Trump har upprepade gånger hävdat att europeiska allierade inte drar sin vikt och har hotat att hålla stöd för dem som är fallande.
Sanchez sade emellertid att rusa för att uppfylla ett mål på 5 procent skulle tvinga EU-stater att köpa militär utrustning utanför blocket och skada kontinentens försök att stärka självförsvaret i försvar.
Förslaget står också inför motstånd från Spaniens politiska vänster. Det vänsterstyrda Sumar-partiet, en del av Sanchezs koalition, motsätter sig flytten, medan Podemos, inte i regeringen men ofta en viktig parlamentarisk allierad, också har avvisat den.
”Om regeringen behöver parlamentariskt stöd för att godkänna utgifterna kommer den att ha en mycket svår tid i den nuvarande situationen,” sade Josa Miguel Calvillo, professor i internationella relationer vid Complutense University of Madrid och talade med Reuters.
Italien har också väckt oro och enligt uppgift försöker flytta den föreslagna tidsfristen för det nya målet från 2032 till 2035 och sjunka kravet på att öka utgifterna med 0,2 procent per år.
En äldre europeisk tjänsteman berättade för Reuters att Spaniens avslag komplicerar samtal men sade att diskussioner pågår. ”Det ser inte bra ut, men vi är inte över än. Spanien har visat sig vara en stadig allierad hittills.”