Lagstiftare i delstaten North Carolina har passerat nästan 900 miljoner dollar i biståndsutgifter för orkanen Helene katastrofhjälp, men de säger att det bara är en preliminär siffra eftersom den slutliga räkningen fortfarande beräknas.
Statliga lagstiftare antog enhälligt $604m i ytterligare finansiering på torsdagen, utöver $273m som tidigare godkändes.
Men den katastrofala översvämningen och förstörelsen som orsakades av orkanen Helene i västra North Carolina förra månaden orsakade sannolikt minst 53 miljarder dollar i skador och återhämtningsbehov, meddelade statens guvernör Roy Cooper en dag tidigare.
Om den bekräftas skulle denna siffra göra Helene till den tionde dyraste väderkatastrofen i USA sedan 1980, enligt National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Uppskattningen inkluderar bara skador i North Carolina, men Helene ödelade delar av flera delstater i sydöstra USA och dödade 214 människor, så den slutliga kostnaden kan rankas högre.
Florida Office of Insurance Regulation uppskattade att orkanen Helene orsakade 13,4 miljarder dollar i försäkrade förluster i delstaten den 17 oktober.
Cooper sa att han har begärt ett initialt paket på 3,9 miljarder dollar för att börja återuppbygga ansträngningar, särskilt som involverar kritisk infrastruktur, hem, företag, gårdar och skolor i North Carolina som skadats av Helene.
”En bra start”
”Helene är den dödligaste och mest skadliga stormen som någonsin har drabbat North Carolina”, sa Cooper på onsdagen när han avslöjade sin utgiftsbegäran till statens generalförsamling.
”Dessa initiala medel är en bra början, men den häpnadsväckande mängden skador visar att vi är mycket på framsidan av denna återhämtningsinsats”, tillade han.
Cooper berättade för reportrar att statens tidigare rekord för stormskador var 17 miljarder dollar från orkanen Florence, som drabbade östra North Carolina 2018.
Helene och dess efterdyningar orsakade 1 400 jordskred och skadade mer än 160 vatten- och avloppssystem, minst 9 650 kilometer (6 000 miles) vägar, mer än 1 000 broar och kulvertar och uppskattningsvis 126 000 bostäder, sa budgetkontoret.
Cirka 220 000 hushåll förväntas ansöka om federal hjälp.
Skaderapporten projicerar 48,8 miljarder USD i direkta eller indirekta skador, tillsammans med 4,8 miljarder USD i förväntade begränsningskostnader. Budgetkontoret uppskattar att den federala regeringen kommer att täcka $13,6 miljarder, med privata och andra källor som täcker $6,3 miljarder.
De flesta av förlusterna kommer aldrig att återvinnas, säger lagstiftarna, eftersom så få husägare och bönder i katastrofområdena hade översvämnings- eller skördeförsäkring.
Närmare 93 procent av hemmen med översvämningsskador som verifierats av Federal Emergency Management Agency (FEMA) saknade översvämningsförsäkring, sa rapporten.
Coopers begäran inkluderar $475m för ett återhämtningsprogram för företag i de hårdast drabbade områdena, $225m för bidrag till bönder för oförsäkrade förluster; och 100 miljoner dollar för kapitalbehov för offentlig skola och community college.
Cooper vill också ha 325 miljoner dollar för att hjälpa husägare och hyresgäster med ombyggnad och mindre reparationer omedelbart medan ett större program som är beroende av federala medel implementeras.
Dödssiffran minskat
Delstatstjänstemän i North Carolina har rapporterat 96 dödsfall från Helene, vilket ledde till historiska nivåer av regn och översvämningar till bergen i slutet av september.
Dödssiffran minskade efter att ett av de värst drabbade länen upptäckte att det hade överräknat dödsfall med så många som 30. Buncombe County, som tidigare rapporterade 72 dödsfall, minskade antalet till 42.
Som ett resultat justerade The Associated Press sin multistatsräkning för Helene till 214 dödsfall.