Våld utbröt i Bangladeshs sydöstra distrikt Khagrachari på kvällen den 19 september, när spänningarna mellan bengaliska bosättare och medlemmar av ursprungsbefolkningen i den känsliga regionen Chittagong Hill Tracts (CHT) kokade över, vilket resulterade i minst tre människors död och förstörelse. av många inhemska hem och företag.
CHT-regionen har en djupt rotad historia av konflikter, som börjar med brittisk kolonialpolitik som främjade bengalisk bosättning i bergen. Detta resulterade i fördrivning och marginalisering av ursprungsbefolkningar. Senare antog på varandra följande bangladeshiska regeringar assimilationspolitik, vilket intensifierade förbittring och misstro mot denna glest befolkade kuperade region i Bangladesh.
Ett decennium långt uppror plågade CHT och regionen fortsätter att lida av dess efterverkningar. Den har bevittnat otaliga politiska, etniska och små mord.
Den senaste tidens oroligheter antändes av döden av Md Mamun, en bengalisk man. Han dödades av en mobb som till stor del bestod av etniska Chakma- och Marma-individer efter anklagelser om motorcykelstöld.
Bengaliska bosättare organiserade sedan en protestmarsch. Situationen förvärrades av ett falskt meddelande från en lokal moské som framkallade en våldsam motreaktion mot ursprungsbefolkningen och deras fastigheter.
När våldet utvecklades sökte många invånare från ursprungsbefolkningen skydd i skogarna och såg hjälplöst sina hem och företag brinna. Enligt Ramsung Marma, en livsmedelsbutiksägare, var det omfattande förstörelse. Han berättade för The Diplomat att hans butik bland många andra förstördes i staden.
Dharma Joyti Chakma, en tidigare ordförande för en upazila (en upazila är den lägsta administrativa avdelningen av regeringen i Bangladesh) och polischefen Md Arefin Jewel bekräftade attackerna. De sa att situationen förblir flyktig och kan eskalera till ett bredare våld om ytterligare provokationer inträffar. Båda betonade att, trots ökade säkerhetsåtgärder, kvarstår en djupt rotad misstro mellan bengaliska bosättare och ursprungsbefolkningen.
Långvarigt missnöje
De senaste attackerna i CHT är inte isolerade incidenter, utan snarare en del av ett långvarigt mönster av våld och diskriminering mot ursprungsbefolkningen, som härrör från avsiktlig politik för demografisk förändring.
Från 1979 till 1983 återbosatte den dåvarande presidenten General Ziaur Rahman över 500 000 muslimska bosättare i CHT för att minska koncentrationen av ursprungsbefolkningen. Som ett resultat av sådana ansträngningar att förändra CHT:s demografiska sammansättning utgör dessa nybyggare idag mer än 50 procent av CHT:s befolkning, vilket leder till pågående spänningar.
Urbefolkningen i CHT har länge sökt autonomi och bevarande av sin kultur, fruktade att det växande antalet bengaliska bosättare hotar att urholka deras kulturarv.
Rättighetsaktivisten Pallab Chakma berättade för The Diplomat att ursprungsbefolkningen i CHT har unika kulturer, språk och traditioner. Han noterade att ankomsten av bengaliska bosättare ”har äventyrat deras kulturarv och identitet, vilket resulterat i spänningar angående markanvändning och kulturbevarande.”
Dessutom betonade Chakma att landtvister är en betydande källa till konflikter. ”Urbefolkningen hävdar sina förfäders rättigheter till landet, medan regeringen har utfärdat markrättigheter till bengaliska bosättare. Detta har lett till omfattande markrövande och fördrivning av ursprungsbefolkningar”, förklarade han.
En annan kontroversiell fråga är den omfattande kontrollen som utövas av de väpnade styrkorna i Bangladesh i CHT-regionen. Många tror att militärens närvaro i CHT går utöver fredsbevarande och återspeglar en lång historia av statlig kontroll. Denna maktdynamik främjar en känsla av sårbarhet och misstro bland urbefolkningen, som ofta uppfattar armén som en förtryckande kraft snarare än en skyddande.
I den senaste oroligheten rapporterade ögonvittnen också att armén inte ingrep för att dämpa våldet. Vissa påstod faktiskt att militären stödde bosättarna. Denna passivitet har väckt kritik, särskilt med tanke på arméns nyligen beviljade magistratbefogenheter.
Debatt kring Försvarsmaktens närvaro
”Påståendet att arméns agerande i CHT var nödvändiga för att upprätthålla nationell enhet är fundamentalt felaktigt”, sa Amalesh Tripura, en CHT-rättighetsaktivist, i en intervju med The Diplomat. ”Den förbiser urbefolkningens pågående lidande och de ständiga rapporterna om våld och förtryck”, sa han och tillade att militärens uppträdande liknar en kränkande dynamik, som använder makt för att undertrycka legitima krav på autonomi och kulturellt bevarande.
Zobaida Nasreen, en forskare vid Hiroshima University som specialiserat sig på CHT-frågor, upprepade dessa känslor och påstod att den nuvarande situationen belyser den bredare frågan om marginaliserade grupper som möter systemiskt förtryck under sken av nationell säkerhet.
”Successiva Bangladeshiska regeringar har sett CHT-situationen genom en förvrängd lins av säkerhetsproblem,” förklarade hon, ”ungefär som hur den indiska regeringen ser på Kashmir enbart genom en säkerhetslins.”
”CHT-fredsavtalet var tänkt att ändra detta perspektiv”, påpekade hon.
Undertecknat mellan Bangladeshs regering och Parbatya Chattagram Jana Samhati Samiti (PCJSS), en politisk paraplygrupp av Chakma-organisationer och grupper, 1997 Chittagong Hill Tracts Peace Accord syftade till att lösa konflikten i CHT med fredliga och politiska medel. Viktiga bestämmelser inkluderade bevarandet av CHT:s unika egenskaper, inrättandet av ett särskilt administrativt system med regionala och distriktsråd och delegering av politiska, administrativa och ekonomiska befogenheter.
”Tyvärr finns det ingen återspegling av genomförandet av det fredsavtalet”, sa Nasreen och tillade att upprorsrörelser som Shanti Bahini var en direkt reaktion på diskriminerande politik och påtvingade fördrivningar av ursprungsbefolkningen.
Var ligger lösningen?
Dr. M. Masum, professor i ekonomi vid Jahangirnagar University i Bangladesh, sa till The Diplomat att många rättighetsaktivister tenderar att skylla på de väpnade styrkorna för de pågående frågorna i CHT.
”Jag tror att det här perspektivet är missriktat,” sa Mamun och betonade vikten av att överväga det historiska sammanhanget.
Masum noterade att de flesta etniska minoriteter inte var inblandade i 1971 års befrielsekrig, som främst sökte självbestämmande för bengaler från västpakistansk dominans. Vissa ledare, som Chakma- och Bohmong-hövdingarna, samarbetade med den pakistanska armén.
Följaktligen, efter självständigheten 1971, mötte Chakma och Bohmong motreaktioner, ungefär som andra kollaboratörer, särskilt från bengaliska familjer som hade förlorat nära och kära under kriget.
När spänningarna växte mellan bengalerna och bergssamhällena, grundades PCJSS 1972, och dess militära gren, Shanti Bahini, inledde upprorsoperationer 1973, vilket ledde till att armén sattes in för nationella säkerhetsändamål.
Mamun förklarade att de porösa gränserna mot Indien och Myanmar underlättade förflyttning av upprorsmän, vilket komplicerade insatser för att bekämpa uppror. ”Som ett resultat etablerade armén en betydande närvaro i hela regionen, oförmögen att effektivt försegla gränserna”, tillade han.
Mehedi Hasan Palash, redaktör för Parbottyo News, en webbplats som fokuserar på CHT, sa till The Diplomat att en historisk analys avslöjar att ingen av de stora stammarna i CHT ursprungligen var inhemsk.
”Med tiden migrerade de och bosatte sig tillsammans med bengaler som var involverade i handel och jordbruk,” förklarade han. ”Men, 1900, utsåg britterna CHT som ett ”uteslutet” område för att förhindra bengaliska revolutionärer från att finna tillflykt där, vilket effektivt stoppade naturlig bengalisk migration.”
Palash noterade att om denna uteslutningspolicy inte hade implementerats, kan CHT och dess invånare ha integrerats smidigt med resten av Brittiska Indien, särskilt östra Bengalen, nu Bangladesh.
Han tillade att bengalerna utgör nästan hälften av CHT:s befolkning och betonade att en lösning som tar itu med de etniska CHT-samhällenas ambitioner utan att marginalisera bengalerna kan hjälpa till att lösa det pågående återvändsgränden.