Aam Aadmi-partiets grundare och Delhis chefsminister Arvind Kejriwal överraskade många förra veckan när han plötsligt meddelade att han avgår som chefsminister. Hans beslut att avgå kom bara två dagar efter att han släppts mot borgen från fängelset i fallet med spritpolitiken i Delhi.
Kejriwal är det nyaste AAP:s mest populära ansikte. Han har varit chefsminister i Delhi tre gånger. 2013, när Kejriwal blev Delhis chefsminister för första gången, avgick han efter bara 49 dagar vid makten.
Den 21 september svors senior Aam Aadmi partiledare Atishi, en Kejriwal-lojalist, in som Delhis chefsminister.
En dag innan han svors in som chefsminister sa Atishi: ”Delhi har bara en CM och hans namn är Arvind Kejriwal.” ”Vårt enda mål kommer att vara att göra honom till chefsminister igen,” tillade hon, och indikerade att hennes utnämning till chefsminister är ett stopparrangemang tills AAP blir omvald i det kommande valet till församlingen.
Det större motivet bakom Kejriwals beslut att avgå som chefsminister verkar vara att återta sin ”korruptionsmotståndare”-identitet.
AAP föddes ur den mäktiga antikorruptionsrörelsen 2012 mot den dåvarande kongressregeringen. Bland de som stod i spetsen för den rörelsen uppfattades Kejriwal som en ärlig byråkrat som blev politiker, helt annorlunda än de typiska bluff-befläckade politikerna.
Under de tio år som AAP har lett på varandra följande regeringar i Delhi har denna rena image fått stryk när korruptionsanklagelser har riktats mot Kejriwal och hans ministrar.
AAP har konsekvent hävdat att korruptionsfallen som riktats mot dess ledare är exempel på politisk vendetta av Indiens Bharatiya Janata Party (BJP)-ledda regering. (BJP står vid rodret för centralregeringen, men det är AAP som styr delstatsregeringen i Delhi.)
Fallet där Kejriwal fängslades avser påstådda oegentligheter i Delhi-regeringens nu upphävda spritpolicy från 2021. Centrala utredningsorgan, inklusive verkställighetsdirektoratet och Central Bureau of Investigation (CBI) bokade Kejriwal, vice chefsminister Manish Sisodia och flera höga AAP-ministrar för korruptionsanklagelser och arresterade dem därefter.
Under de senaste sex månaderna när han satt i fängelse har BJP krävt Kejriwals avgång som chefsminister. Det gjorde han dock inte.
När han förra veckan släpptes mot vanlig borgen av högsta domstolen ifrågasatte en av domarna CBI:s motiv för att arrestera Kejriwal. Domaren beskrev till och med byråns funktion som en ”bur papegoja” på uppdrag av sina mästare.
När han tilltalade sina jublande supportrar strax efter att han släpptes mot borgen, frågade Kejriwal dem om de trodde att han var skyldig. Han förklarade att han inte skulle ockupera chefsministerstolen förrän han fick rätt av ”folkdomstolen”, dvs. valet. Val i Delhi väntas i februari 2025. Med tanke på de kommande opinionsmätningarna uppmanade Kejriwal väljarna att återföra AAP till makten. ”Varje röst som läggs kommer att vara ett bevis på min ärlighet”, förklarade han.
Kejriwal är angelägen om att återställa sin och AAP-partiets ”rena” image. Han presenterar det kommande valet som en folkomröstning om honom och hans regerings ärlighet och integritet.
När Atishi innehar chefsministerposten har Kejriwal avtrubbat BJP:s kritik om att han ”håller sig fast vid makten.” Dessutom, när han går till väljaren som söker omval, kommer han inte att belastas av märket ”chefsminister ute mot borgen.”
Kejriwal har för avsikt att nå ut till huvudstadens ”aam aadmi” (vanlig man) för att återta sin mantel av att vara gemene mans representant och AAP som deras politiska parti.
Tekniskt sett gör Högsta domstolens villkor samtidigt som han släpper Kejriwal mot borgen det svårt för honom att utföra rollen som chefsminister effektivt. Han skulle till exempel inte ha kunnat besöka sitt chefsministerkontor eller Delhis sekretariat för att underteckna officiella filer.
För det Narendra Modi-ledda BJP, som har vunnit jordskredssegrar i de allmänna valen i Indien 2014 och 2019, har huvudstaden Delhi varit en nagel i dess kött. Den har förlorat mot AAP i de tre senaste valen i Delhi parlamentet 2013, 2015 och igen 2020. AAP-regeringens populistiska åtgärder som gratis el, gratis grannkliniker och dess översyn av de fallfärdiga Delhi regeringsskolor har gett resonans hos massorna i över ett decennium.
Intressant nog, medan AAP har vunnit delstatsförsamlingens omröstningar, har Delhi-väljare konsekvent röstat på BJP i parlamentsvalet, med rötter i en centralregering som leds av Narendra Modi. BJP vann alla sju parlamentsplatserna i huvudstaden 2014, 2019 och igen 2024.
Det är denna trend med ”delad omröstning” som BJP desperat vill bryta. Partiet skryter med att ha en ”dubbelmotorregering” i 19 stater, dvs. BJP har makten i centrum och även staten. Därför är Delhi under AAP irriterande för BJP.
Sedan 2014 har BJP aggressivt attackerat oppositionspartistyrda stater och försökt störta dem. Och Modis regering har inte förlorat någon möjlighet att försöka sabotera den AAP-ledda Delhi-regeringens funktion genom dess administrativa chef, löjtnantguvernören, som den utser.
Politiska analytiker säger att BJP försöker misskreditera AAP i Delhi-väljarnas ögon. Genom att rikta anklagelser mot AAP-ledare enligt lagen om förebyggande av penningtvätt har den försökt undergräva partiets anti-korruptionsplan.
Överraskande nog, trots att Kejriwal fick enorm sympati från Delhi-väljare för att ha blivit ”omotiverat fängslad” och utsatts för ett offer av centralregeringen, översattes detta inte till röster i de allmänna valen 2024. AAP hade hoppats på att Kejriwals kampanj i 21 dagar när han var ute en kort stund mot borgen skulle hjälpa den att skörda valutdelning. AAP vann dock inte ens en enda plats. Den hade till och med gått samman med kongressen för att höra BJP. Men det gick inte heller.
Därför är AAP orolig för resultatet av de kommande opinionsundersökningarna i Delhi. Partiet står redan inför anti-incumbency och måste hitta ett sätt att motverka det effektivt.
I ett sådant scenario har Kejriwal valt att vara en djärv risktagare och beslutat att avgå.
Samtidigt som han tillkännagav sitt beslut att avgå, vågade han till och med centralregeringen att hålla tidiga val i november; vilket förmedlar att AAP var redo för omröstning.
Kejriwal har aldrig tvekat att direkt attackera premiärminister Narendra Modi. Han satte faktiskt BJP på defensivt läge när han ifrågasatte vem som skulle bli BJP:s premiärministerkandidat när Modi går i pension efter att ha fyllt 75 år i september 2025. BJP fortsatte med att konstatera att Modi inte skulle ersättas trots alla spekulationer.
Kejriwal är nu fokuserad på AAP-kampanjen i valet till Haryana-församlingen. Han uppmanar allmänheten att rösta för AAP genom att ofta hänvisa till hans beslut att avgå som Delhis chefsminister som en ”rättegång genom eld” för att bevisa hans ärliga meriter. Han säger att hans försök att bevisa sin oskuld liknar vad Lord Rams fru Sita gjorde i det heliga hinduiska eposet Ramayana.
Kommer Kejriwals chansning att löna sig? Det är tidiga dagar ännu.