Ryssland är ”helt redo” för en konflikt med Nato i Arktis, varnade landets utrikesminister.
”Vi ser NATO intensifiera övningar relaterade till möjliga kriser i Arktis”, sade Sergey Lavrov, enligt ryska statliga medier, i kommentarer till en dokumentärserie som först rapporterades i fredags.
”Vårt land är fullt redo att försvara sina intressen militärt, politiskt och ur försvarsteknikens synvinkel”, tillade han.
Hans kommentarer markerar den senaste omgången av sabelras från Kreml, som upprepade gånger … hotat … att … släppa lös … kärnvapenkrig mot Nato och dess allierade under de senaste åren.
Arktis är den nordligaste punkten på jorden och omfattar territorium som tillhör åtta nationer: Norge, Sverige, Finland, Danmark, Kanada, USA, Island och Ryssland. Alla utom Ryssland är NATO-medlemmar.
Finland gick med i Nato i april förra året som svar på Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina och Sverige följde efter i mars i år och blev alliansens 31st och 32nd medlemmar.
Trots det varnade Lavrov för att ”Arktis inte är territoriet för den nordatlantiska alliansen”, och sade att andra icke-arktiska länder, såsom Kina och Indien, har intressen där.
En av Moskvas toppdiplomater sa förra året att Finland skulle bli ”det första att lida” om krig bröt ut mellan Nato och Ryssland.
I februari avbröt Ryssland också årliga betalningar till Arktiska rådet, ett mellanstatligt forum för arktiska nationer, efter att de andra medlemmarna bojkottat Moskvas deltagande efter dess invasion av Ukraina, även om visst samarbete sedan dess har återupptagits.