Sällan får en organisation en chans att njuta av stoltheten över att nå sin höjdpunkt under sitt hundraårsjubileum. Indiens Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), den ideologisk-organisatoriska föräldern till premiärminister Narendra Modis Bharatiya Janata Party (BJP), har uppnått den bedriften.
Under sitt 100:e år är RSS:s inflytande inte bara utbrett utan också så väl förankrat är dess nätverk över Indien att framtida regeringar kommer att finna det enormt utmanande att skaka av sig greppet över alla aspekter av indisk politik och liv.
RSS grundades under det brittiska kolonialstyret den 25 september 1925, för att skapa en disciplinerad och hängiven frivilligstyrka för ”hinduisk väckelse” och för att etablera ett hinduiskt Rashtra (hinduiskt land). Även om det bildades under det brittiska kolonialstyret, deltog det inte i Indiens antikoloniala frihetskamp.
Den påstår sig vara en sociokulturell organisation och har försökt framstå som oengagerad i Indiens politik. Ändå är dess roll på den politiska arenan enorm; det har nu en stor närvaro över hela Indien och utövar ett överväldigande inflytande på nästan alla förvaltningssfärer på federal nivå, och även i över en tredjedel av indiska stater där BJP-ledda allianser har makten.
Från ministerier som utbildning, kultur, information och vetenskap och teknik till autonoma institut som offentliga universitet, arkeologiska och historiska forskningsinstitut och lagstadgade organ som National Commission for Scheduled Tribes och National Commission for Minorities, är RSS-funktionärer vid rodret i ärendena. i alla nutida Indiens institutioner.
”Naturen av demokratiska tävlingar i Indien har helt förändrats och anledningen är att en organisation kallade RSS – en fundamentalistisk, fascistisk organisation – har i princip fångat i stort sett alla Indiens institutioner”, sa Indiens viktigaste oppositionsledare Rahul Gandhi 2023.
Det är en strikt manlig organisation men har en separat kvinnoflygel, Rashtra Sevika Samiti, medan dess medlemsförbund som BJP, Vishwa Hindu Parishad och Sewa Bharti har kvinnliga organisatörer.
Även i stater som styrs av partier som är motståndare till BJP, har RSS gjort djupa inbrytningar genom sitt arbete bland olika delar av samhället, och arbetar mestadels genom ett nätverk av organisationer registrerade som ideella organisationer. Denna överväldigande kontroll har varit möjlig eftersom RSS under dessa hundra år har förvandlats till ett massivt banyanträd som står på hundra av sina stammar.
Även om hinduisk ”väckelse” är stöttepelaren i alla organisationer som är anslutna till och inspirerade av RSS, är den aktiv bland vetenskapsmän, historiker, arkeologer, geologer, förespråkare, pensionerade domare, tjänstemän, pensionerad väpnad styrka, bönder, formella och informella arbetare , stamfolk, nedre och övre hinduiska kaster, lärare, studenter, mödrar, tonåringar och unga vuxna kvinnor, äldre, personer med olika funktionsförmåga och utlandsstationerade.
Den har en flygel för alla delar av livet och samhället – politik, religion, hälsa, idrott, vetenskap, formell och informell utbildning, utrikespolitik, fackförening, yrkesutbildning, nationsbyggande, nationell säkerhet, mödravård, coachning av civilförvaltningen, kocentrerad byekonomi. Det är nu tänkt att starta skolor för att förbereda barn för en karriär inom armén.
Under sina tidiga år sägs RSS också ha påverkats av idéerna från Italiens fascistledare Benito Mussolini. 1931 blev BS Moonje, en av Indiens tidiga hindunationalistiska ledare under kolonialtiden och mentor till RSS-grundaren KB Hedgewar, djupt imponerad av fascismen efter att ha besökt några militära anläggningar i Italien och träffats.
I vilken utsträckning Moonje påverkade Hedgewar och RSS-funktionen är fortfarande diskutabel. Ändå dolde inte Hedgewars efterträdare, MS Golwalkar, som innehade posten mellan 1940 och 1973, sin beundran för Tysklands nazister när det gäller byggandet av nationell identitet.
Alla RSS-länkade organisationers undervisning betonar skyldigheter framför rättigheter. Detta återspeglas i att Modi betecknar Indiens nuvarande tid som ”Kartavya Kaal” eller pliktåldern.
RSS-kopplade organisationer arbetar i samordning. RSS-medlemmar på heltid, uppringda pracharak eller kampanjer, flyttas rutinmässigt från en organisation till en annan. Modi var själv heltidsanställd på RSS innan han överfördes till BJP, den politiska flygeln.
Detta massiva RSS-nätverk av en rad uppenbarligen opolitiska organisationer ger BJP en fördel gentemot sina politiska rivaler på minst två sätt – att bygga opinion i svåra frågor med en långsiktig strategi och kontrollera regeringsapparaten med en ideologiskt engagerad arbetskraft.
Medan många RSS-volontärer leder olika regeringar som BJP-lagstiftare, stör inte organisationen i sig rutinmässiga styrelseärenden. Genom dessa lagstiftare och de anslutna organisationerna formar den utformningen och genomförandet av regeringens politik inom områdena religion, lagar, utbildning, kultur och information. Den vanligaste metoden är olika statliga departements samarbeten med RSS-kopplade ideella organisationer för konceptualisering och implementering av program.
Det som förenar RSS:s olika program – från sömnadsutbildningsinstitut till hantverkskooperativ till yoga- och bågskytteklubbar – är den omistliga närvaron av deras ideologi. Kärnan i deras indoktrineringsprogram i alla organisationer ligger att utveckla en kärlek till saffransflaggan, som de beskriver som ”Bharats civilisationsflagga”, och respekt för traditionella hinduiska religiösa värderingar, ritualer, sedvänjor och hindunationalistiska ikoner som kämpade mot Mughals. I grund och botten predikar de genom sitt arbete idén om ett hinduiskt orienterat Indien.
Hinduer utgör fyra femtedelar av Indiens befolkning men är kända för att vara ett mycket mångsidigt samhälle i ritualer och sedvänjor – språkliga, kulturella, kostmässiga och kastmässigt.
”BJP är inte som andra partier en maktsökande, utan är en del av en ideologisk rörelse representerad av RSS vars ideologi i sig är oförytterlig från kulturnationalisternas”, skrev senior RSS-intellektuell Rakesh Sinha för ett kvartssekel sedan.
Sinha utnämnde några av Indiens tidiga nationalister som ”kulturnationalister” som under 1880- och 1890-talen betraktade perioden med muslimska härskare, särskilt Mughal-perioden, som ett kolonialstyre. I verkligheten ändrade många av dem som namngavs Sinha senare sina åsikter och betraktade endast brittiskt styre som Indiens koloniserade period.
Från och med 1900-talets första decennium ansåg Indiens ledande nationalister att muslimer var lika integrerade i Indien som hinduerna, och Mughals styre var lika mycket indiskt som alla hinduiska härskare.
Att RSS och BJP inte håller med toppledarna för Indiens frihetskamp framgår av Modis upprepade hänvisning till Indiens ”1 000 år av slaveri”, vilket indikerar muslimernas inträde i Indien som början på dess underkuvande.
Medan RSS har varit aktiv sedan 1925 för att skapa nya organisationer och utvidga sina verksamhetsområden, både geografiskt och i sociala sektioner, höll den sig kvar i marginalen i decennier, till stor del på grund av hindunationalisters roll i mordet på Indiens grundare, Mohandas Karamchand Gandhi.
Den började bli framträdande i Indiens sociopolitiska scen främst från början av 1990-talet med rörelsen som sökte förstörelsen av Babri-moskén från 1500-talet i Ayodhya, och hävdade att den byggdes på platsen för ett tempel tillägnat den hinduiska gudomen Ram vid hans tid. födelseort.
Genom sina organisationers arbete har RSS spridit idén om att Indien är den hinduiska kulturens land och att det bör styras på hinduiskt sätt. En titt på motton för några av de organisationer som tillhör RSS-familjen skulle göra det tydligare.
Mottot för Vidya Bharati, skolutbildningsflygeln, är till exempel ”att utveckla ett nationellt utbildningssystem som skulle hjälpa till att bygga en yngre generation som är engagerad i Hindutva och genomsyrad av patriotisk glöd; fysiskt, vitalt, mentalt och andligt fullt utvecklad.”
Tjänstemän som tillhör skolnätverket Vidya Bharati spelar nu nyckelroller i att skriva om Indiens skolböcker och implementera den kontroversiella nationella utbildningspolicyn (2020). Den RSS-historia-omskrivande flygeln, Akhil Bharatiya Itihas Sankalan Yojana (ABISY), syftar till att ”rekonstruera Indiens autentiska och sanningsenliga historia enligt den indiska kronologin.”
Indisk kronologi innebär att förlita sig på antika epos och mytologier som autentiska källor till historien, ett tillvägagångssätt som många av Indiens trogna historiker har kritiserat i årtionden. RSS är dock förtjust i detta tillvägagångssätt eftersom tolkningen av indiska mytologier tillåter dem att framställa forntida vedisk hinduism som höjdpunkten av världscivilisationen. ABISY-medlemmar står nu i spetsen för ärendena vid Indian Council for Historical Research (ICHR), Indiens främsta offentliga institut för främjande av historisk forskning.
När det gäller RSS-stamflygeln, Vanvasi Kalyan Ashram (VKA), är dess huvudmål ”att eliminera klyftan mellan det hinduiska samfundet och deras bröder i Vanvasi (skogsinvånare) med tillgivenhet och god tro.” Men många stamrättsaktivister har anklagat VKA och VHP för att konvertera stammar till hinduism.
Vijnana Bharati, vetenskapsflygeln, beskriver sig själv som ”en levande rörelse för utvecklingen av Swadeshi (nationella) vetenskaper.” Den fokuserar på att kämpa för ”saken till Bharatiya-arvet med en harmonisk syntes av fysiska och andliga vetenskaper” och ”sammanbinda traditionella och moderna vetenskaper å ena sidan och natur- och andliga vetenskaper å andra sidan.” Denna organisation samarbetar nu med Indiens främsta vetenskaps- och forskningsinstitut, inklusive Indian Institutes of Technology, och den federala regeringen i sitt uppdrag ”att sprida medvetenheten om det antika Bharats unika bidrag i utvecklingen av modern vetenskap.”
Samvardhini Nyas, en av dess kvinnoorganisationer, lär gravida kvinnor hur man insuger kulturella värderingar och patriotism i barnet medan det fortfarande är i livmodern. RSS-drivna skolor lär eleverna att hela Asien en gång var under hinduiskt inflytande. Bajrang Dal och Durga Vahini ”skapar medvetenhet” mot vad de kallar ”kärleksjihad”, en konspirationsteori som hävdar att muslimska män fångar hinduiska kvinnor som en del av deras jihad eller religionskrig.
Med RSS-greppet stärkt i avgörande federala ministerier och utnämningar i autonoma och lagstadgade organ och utbildningsinstitutioner under de senaste 10 åren av Modis styre, tror många observatörer att det hindunationalistiska inflytandet på alla sfärer av administration och styrning kommer att överleva Modis regering eller BJP-regeln .
Kort sagt, den som bildar en icke-BJP-regering i Indien, vilket år som helst, kommer att ha ett stort antal RSS-funktionärer att hantera på alla administrativa områden.