Vietnams generalsekreterare till Lams besök i FN:s generalförsamling i New York utgör en avgörande möjlighet att stärka förbindelserna mellan USA och Vietnam och engagera sig direkt med president Biden. Resan kan tjäna till att belysa betydelsen av förra årets historiska omfattande strategiska partnerskapsavtal och utforska ytterligare vägar för samarbete mellan de två nationerna.
President Joe Biden har lovordat den växande relationen mellan USA och Vietnam och även gratulerat president To Lam till hans val till generalsekreterare, och uttryckt optimism om det nya kapitlet i Vietnams ledarskap. Han betonade att denna utveckling skulle tjäna till att fördjupa och ytterligare befästa det starka, dynamiska partnerskapet mellan USA och Vietnam. I sina kommentarer lyfte han fram den växande betydelsen av ömsesidigt samarbete, särskilt när det gäller att ta itu med gemensamma globala utmaningar och ta vara på nya möjligheter. Den här nya fasen av ledarskap, noterade Biden, ger en värdefull chans för båda nationerna att stärka sina strategiska band och samarbeta i nyckelfrågor som ekonomisk tillväxt, regional säkerhet, handel och klimatförändringar.
Djupet av samarbete och ömsesidig förståelse omfattar nu diplomati, omställning av ren energi, utbildning, dioxinrensning från kriget, MIA förblir återhämtning, folkhälsa, vattenfrågor i Mekongdeltat och sjösäkerhet i Sydkinesiska havet.
Med det annalkande allmänna valet i USA och Vietnams nyligen installerade generalsekreterare To Lam, är det dags att omvärdera de gemensamma och strategiska broarna mellan de två länderna. Vicepresident Kamala Harris, Demokratiska partiets presidentkandidat, har varit snabb med att erkänna Vietnams avgörande roll i regionen som en strategisk partner och USA:s allierad. Trots skillnaderna i politiska system och ideologier har USA inlett en kampanj för att bygga vidare på den befintliga välviljan och förtroendet mellan Hanoi och Washington.
Denna ekonomiska relation har utvecklats både försiktigt och avsevärt efter Vietnams normalisering, när Washington hävde sitt ekonomiska embargo mot Vietnam 1994.
Framsteg i handeln mellan USA och Vietnam, driven av en grund av fred, förtjänar fullt erkännande. Från upphävandet av embargot till Vietnams anslutning till Världshandelsorganisationen 2007 har viktiga milstolpar sporrat amerikanska investeringar och stärkt handelsförbindelserna med Vietnam. Ansträngningar för att ta itu med arv från Vietnamkriget, såsom oexploderad ammunition och de kvardröjande effekterna av Agent Orange, har också varit avgörande. Dessa initiativ, särskilt med stöd av USA:s senator Patrick Leahy, har spelat en betydande roll för att främja starkare band mellan USA och Vietnam.
Under vicepresident Harris är det osannolikt att banan för förbindelserna mellan USA och Vietnam skulle förändras avsevärt. Resultatet av presidentvalet 2024 kan ha en stor inverkan på USA:s internationella relationer, särskilt med strategiska partners som Vietnam, vilket påverkar tullar och handelsavtal. Under tidigare president Donald Trumps administration drog USA sig ur Trans-Pacific Partnership (TPP) och antog en mer anti-globalistisk och anti-fri handelshållning.
Globaliseringen vidgar marknadsreformer
Vietnams ekonomi, värderad till 453 miljarder dollar, har upplevt snabb tillväxt sedan 2011, driven av dess socialistiska marknadssystem. Tillverkning och bearbetning, som står för 30 % av dess produktion, har spelat en nyckelroll, med utländska investeringar som gynnar exporten, allt från skor till smartphones.
Globaliseringen spelar en avgörande roll för utländska investeringar, vilket kan ses i fallet med Nikes tillverkningsanläggningar i Vietnam, som sysselsätter mer än 530 000 unga kvinnor. Inflödet av utländska direktinvesteringar har medfört betydande fördelar för landet, inklusive en kraftig minskning av fattigdomen, stigande levnadsstandard och ökad förväntad livslängd. Vietnams nuvarande BNP per capita uppgår till 4 622 USD, vilket belyser den positiva ekonomiska effekten av denna investering.
Amerikansk tillverkning är också en stor mottagare av Vietnams tillväxtmotor. Förra året, under president Bidens besök i Hanoi, undertecknade vietnamesiska företag kontrakt på över 10 miljarder dollar för att köpa 50 737 Max-jetplan från Boeing, med överlämning planerad till 2027-2030. Det landmärke avtalet förväntas stödja mer än 30 000 jobb i USA.
Dessutom spelade den årliga ekonomiska dialogen på biträdande ministernivå, som hölls i juni 2024, en avgörande roll för att främja förbindelserna mellan USA och Vietnam genom att främja ett djupare ekonomiskt samarbete. Dialogen fokuserade på nyckelområden som försörjningskedjans motståndskraft och tekniksamarbete, och tog upp delade prioriteringar och utmaningar mellan de två nationerna. Diskussionerna syftade till att anpassa den ekonomiska politiken och utforska nya möjligheter för bilateral tillväxt, vilket underströk vikten av ekonomisk diplomati i det utvecklande partnerskapet.
USA-Vietnam bilaterala utmaningar
Relationen mellan USA och Vietnam, som stärks på många områden, fortsätter att möta utmaningar, särskilt inom ekonomiska sektorer och handelssektorer. USA har utökat sina antidumpnings- och antisubventionsundersökningar av viss vietnamesisk export, vilket skapar spänningar mellan de två nationerna. Dessutom finns Vietnam kvar på USA:s övervakningslista för valutamanipulation, vilket återspeglar oro över dess växelkurspolitik. USA har också ännu inte erkänt Vietnam som en marknadsekonomi, en stridsfråga för Hanoi. Dessa frågor komplicerar handelsförhandlingar och bilateral ekonomisk tillväxt.
Dessutom kvarstår människorättsfrågor som ett känsligt ämne i förbindelserna mellan USA och Vietnam. USA tar ofta upp frågor om yttrandefrihet, arbetsrätt och politiska oliktänkande, medan Vietnam ser dessa som interna angelägenheter. Dessa divergerande perspektiv skapar friktion, särskilt i ett bredare sammanhang av fördjupade band, där ekonomiskt och strategiskt samarbete blomstrar, men politiska frågor och frågor om mänskliga rättigheter förblir problem som kan påverka långsiktiga diplomatiska framsteg.
Ändå fortsätter USA att spela en avgörande roll för att stödja Vietnams ansträngningar att bekämpa coronaviruset och svara på naturkatastrofer, inklusive förra veckans tyfon Yagi. Under pandemin försåg USA Vietnam med miljontals vaccindoser genom COVAX-initiativet, tillsammans med medicinska förnödenheter, testkit och ekonomiskt stöd för att stärka sitt sjukvårdssystem.
Som svar på den värsta tyfonen på 30 år arbetade USA nära Vietnam genom humanitära biståndsprogram, tillhandahållande av nödhjälp, teknisk expertis och stöd för återhämtningsinsatser. Detta samarbete belyser det starka partnerskapet mellan de två nationerna för att ta itu med hälsokriser och motståndskraft mot katastrofer.
Dessutom bekräftar de mer än 21 000 unga vietnameserna som studerar i USA och de 600 vietnameserna som har valts ut som Fulbright-forskare de ökade utbildningskopplingarna mellan Amerika och Vietnam. Ett skyltfönster för utbildningssamarbetet mellan de två länderna är framgången för Fulbright University i HCMC, en av Vietnams första privata, ideella institutioner för högre utbildning.
Försvars- och säkerhetssamarbete
Vietnams försvarsminister Phan Van Giangs besök nyligen i Washington den 9 september 2024 har stor betydelse för det växande säkerhetspartnerskapet mellan USA och Vietnam. Besöket syftade till att stärka försvarssamarbetet mellan de två nationerna, med fokus på områden som sjösäkerhet, modernisering av försvaret och fredsbevarande operationer. Det underströk också vikten av att upprätthålla regional stabilitet, särskilt i Sydkinesiska havet, där båda länderna delar oro över sjöfartsfrihet och internationell lag.
Även inom ramen för Hanois deklarerade ”fyra nej”-politik: inga militära allianser, inga framåtriktade baser, ingen anpassning till ett andra land mot ett tredje, och ingen användning av våld i internationella relationer, har Washington prioriterat bilateralt sjöfartsbistånd genom att tillhandahålla fyra nya kustbevakningspatrullfartyg, flygövervakningsdrönare, kustradar och två nedlagda amerikanska kustbevakningsmaskiner av Hamilton-klass. Allt detta passar in i den nuvarande Vita husets administrations policy att hjälpa Vietnam att främja dess maritima kapacitet.
Slutligen markerar byggandet av en ny amerikansk ambassad på 1,2 miljarder dollar i Hanoi ett viktigt steg i att stärka de diplomatiska, ekonomiska och strategiska förbindelserna mellan USA och Vietnam. Denna stora investering belyser Vietnams växande betydelse i USA:s utrikespolitik, särskilt inom Washingtons Indo-Stillahavsstrategi.
James Borton är en icke-resident senior fellow vid Johns Hopkins/SAIS Foreign Policy Institute och författare till Dispatches from the South China Sea: Navigating to Common Ground.