OxyContin-tillverkaren Purdue Pharma och familjemedlemmar som äger företaget har kommit överens om att betala upp till 7,4 miljarder dollar i en ny uppgörelse för att avsluta rättegångar över avgiften för den kraftfulla receptbelagda smärtstillande medicinen, säger New Yorks justitieminister Letitia James.
Affären som tillkännagavs på torsdagen representerar en ökning med mer än 1 miljard dollar jämfört med en tidigare uppgörelse som avslogs förra året av USA:s högsta domstol. Uppgörelsen godkändes av Purdue Pharma, Sackler-familjens medlemmar som äger företaget och advokater som representerar statliga och lokala myndigheter och tusentals offer för opioidkrisen.
Sacklers gick med på att betala upp till 6,5 miljarder dollar och Purdue 900 miljoner dollar.
Det är bland de största uppgörelser som nåtts under de senaste åren i en serie stämningar av lokala, statliga och indianerska stamregeringar och andra målsägande som försöker hålla opioidtillverkande företag ansvariga för en dödlig beroendeepidemi. Bortsett från Purdue-affären har andra värda cirka 50 miljarder dollar tillkännagivits – och det mesta av pengarna krävs för att användas för att hejda krisen.
Affären behöver fortfarande domstolens godkännande, och några av detaljerna är ännu inte klarade. En arm av det amerikanska justitiedepartementet motsatte sig den tidigare uppgörelsen, även efter att varje stat kommit ombord, och tog striden till högsta domstolen. Men under president Donald Trump förväntas den federala regeringen inte motsätta sig det nya avtalet.
”Vi är oerhört glada över att ett nytt avtal har nåtts som kommer att leverera miljarder dollar för att kompensera offer, lindra opioidkrisen och leverera behandling och överdos av räddningsmediciner som kommer att rädda liv,” sade Purdue i Stamford, Connecticut i ett uttalande. .
Kara Trainor, en kvinna i Michigan under återhämtning i 17 år, sa att hon blev beroende av opioider efter att ha fått ett recept på OxyContin för att hantera en ryggskada för 23 år sedan. Hon berömde affären.
”Allt i mitt liv är format av ett företag som sätter vinster över människoliv”, sa hon.
Med James för att säkra uppgörelsen i princip är generaladvokaterna i Kalifornien, Colorado, Connecticut, Delaware, Florida, Illinois, Massachusetts, Oregon, Pennsylvania, Tennessee, Texas, Vermont, Virginia och West Virginia.
Framtida rättegångar
Enligt det nya förslaget skulle medlemmar av familjen Sackler bidra med upp till 6,5 miljarder dollar under 15 år och ge upp ägandet av Purdue, som skulle bli en ny enhet med dess styrelse utsedd av stater och andra som stämde företaget. Purdue ska betala 900 miljoner dollar. En del av pengarna ska också gå till offer för opioidkrisen eller deras överlevande.
Familjens bidrag kommer att vara högre än de 6 miljarder dollar som överenskommits under den tidigare versionen. Högsta domstolen blockerade det avtalet eftersom det skyddade medlemmar av den rika familjen från civilrättsliga stämningar över OxyContin även om familjemedlemmarna själva inte var i konkurs. Det nya avtalet skyddar familjemedlemmar från stämningar endast från enheter som går med på förlikningen.
Det har varit medling för att söka en ny överenskommelse sedan domstolens dom meddelades. Om en inte nås kan det öppna slussarna för stämningar mot Sacklers familjemedlemmar.
Ett domstolsbeslut som blockerar stämningar mot Sacklers familjemedlemmar kommer att löpa ut på fredag, men parterna ber en amerikansk konkursdomare att hålla det på plats till februari för att reda ut de sista detaljerna. Tidsfristen har redan förlängts flera gånger.
Ett fåtal regeringar, inklusive delstaterna Maryland och Washington, har rutinmässigt motsatt sig förlängningarna.
Den nya uppgörelsen skulle kunna avsluta ett kapitel i en lång rättssaga om tonvikten av opioidkrisen, som vissa experter hävdar började efter att storfilmen OxyContin kom ut på marknaden 1996. Sedan dess har opioider kopplats till hundratusentals av dödsfall i överdos i USA. Den dödligaste sträckan har varit sedan 2020 när den olagliga syntetiska opioiden fentanyl visade sig vara en faktor i mer än 70 000 dödsfall årligen.
Medlemmar av familjen Sackler har blivit castade som skurkar och har sett sitt namn avlägsnat från konstgallerier och universitet som de har finansierat runt om i världen på grund av sin roll i det privatägda företaget. De har fortsatt att förneka påståenden om brott.
Sammantaget har familjemedlemmar uppskattats vara värda miljarder mer än de skulle bidra med i uppgörelsen, men mycket av rikedomen finns på offshorekonton och kan vara omöjliga att komma åt genom stämningar.
Purdue sökte konkursskydd 2019 eftersom det stod inför tusentals stämningar över opioidkrisen. Bland påståendena finns att företaget riktade in sig på läkare med ett budskap om att beroenderisken för OxyContin var låg.