BRYSSEL — I kriget mellan brottsbekämpande myndigheter och krypterade meddelandeappar vann polisen en strid på onsdagen.
Polisbyråer över hela världen meddelade att de hade infiltrerat en krypterad chattplattform som heter Ghost, som utnyttjar mängder av privat kommunikation från kriminella nätverk och lett till gripandet av 51 misstänkta hittills.
Brottslingar inblandade i narkotikahandel och penningtvätt samordnade aktiviteter på plattformen dagligen, sade tjänstemän vid en presskonferens vid högkvarteret för Europeiska unionens brottsbekämpande organ, Europol, i Haag. Plattformen är känd för sina avancerade säkerhetsfunktioner, som inkluderar lager av kryptering och det faktum att användare kan köpa den utan att avslöja personliga detaljer.
Myndigheter i Australien, Kanada, Frankrike, Irland, Italien, Nederländerna, Sverige och USA samarbetade med Europol och Eurojust, Europeiska unionens byrå för straffrättsligt samarbete, för att kartlägga plattformens globala infrastruktur.
De hittade servrar i Frankrike och Island och hittade ägarna till Ghost i Australien, där myndigheterna grep en 32-årig administratör, rapporterade The Associated Press.
”Oavsett hur avancerad tekniken är, hur säker de än tror att deras kommunikation är, så kommer vi att hitta dem och vi kommer att stänga av deras kriminella verksamhet”, sa Europols verkställande direktör Catherine De Bolle.
Myndigheterna slog också medlemmar av den italienska maffian, motorcykelgäng och organiserade brottsgrupper i arresteringar från Kanada till Sverige, Irland och Italien, sade tjänstemän.
Detta är den senaste högprofilerade krypterade kommunikationsbyten som genomförts av ett team av internationell brottsbekämpning under de senaste åren.
2020 ledde Frankrike och Nederländerna utredningen av EncroChat, ett ”kryptofon”företag som säljer krypterade kommunikationstjänster och enheter som användes av kriminella nätverk, av vilka många var inblandade i narkotikahandel och organiserad brottslighet.
Myndigheter penetrerade EncroChat för att få tillgång till ”mer än 100 miljoner krypterade meddelanden från kriminella” och övervakade chattarna från ”tusentals brottslingar” i realtid, vilket ledde till att mer än 120 personer anklagades för narkotika- och vapenhandel, utpressning, tortyr och mordförsök i Belgien.
I mars 2021 gjorde polisen i Belgien och Nederländerna en razzia i mer än 200 hem och arresterade dussintals misstänkta brottslingar efter att ha spruckit Sky ECC, en krypterad chattapp baserad i Kanada och USA som påstår sig erbjuda ”världens säkraste meddelandeplattform.”
Och i juni samma år avslöjade US Federal Bureau of Investigation att den skapade och drev en app som heter ANOM som blev upplockad av kriminella gäng som letade efter nya sätt att kommunicera säkert, vilket ledde till hela 500 arresteringar globalt under en tvådagars nedläggning av kriminella nätverk.