Metan som läcker ut från saboterade rörledningar i Östersjön (27 september 2022). Kredit: danska försvarsmakten
Mycket av det metan som släpps ut i södra Östersjön från Nord Streams gasledning har legat kvar i vattnet. Det visar mätningar som gjorts av forskare från Göteborgs universitet.
I slutet av september 2022 exploderade Nord Streams gasledning på Östersjöns botten öster om Bornholm och släppte ut ett av de största onaturliga metangasutsläppen någonsin. Metangasen från rörledningen skapade stora bubblor vid vattenytan och mätningar visade förhöjda halter av metan i atmosfären.
Expedition inom en vecka
Men mycket av metanet nådde aldrig ytan och löstes istället upp i vattnet. Detta enligt en vetenskaplig studie som publicerades den 19 juni i tidskriften Vetenskapliga rapporter.
”Tack vare lyckliga omständigheter kunde vi organisera en expedition till området för läckan på mindre än en vecka. Baserat på vad vi mätt uppskattar vi att mellan 10 000 och 50 000 ton metan fanns kvar i havet i löst form, säger Katarina Abrahamsson, professor i marin kemi vid Göteborgs universitet.
Forskarna tog vattenprover i ett område nordost om Bornholm, nära platsen för Nord Stream-läckan. Dessa visade signifikant förhöjda nivåer av metan. Kredit: Adele Maciute
Metanet spreds över stora ytor och har löst sig i vattnet där en del tas om hand av bakterier. Metan finns också normalt i vattnet, som bildas vid nedbrytning av organiskt material i bottensedimenten.
Katarina Abrahamsson, professor i marin kemi vid Göteborgs universitet. Kredit: Johan Wingborg
Olika isotoper
”I vår studie har vi kunnat särskilja metan som kommer från Nord Stream-läckan från den som finns naturligt i vattnet, tack vare att metanen från gasledningen har en annan isotopsammansättning än den som sipprar upp från gasledningen. bottensediment. Det är en styrka i vår studie, säger Katarina Abrahamsson.
Vattnet i havet ligger normalt i olika lager på grund av skillnader i temperatur och salthalt. Trots att metanet läckte ut ur gasledningen i hög hastighet och i stora mängder kunde forskarna inte observera någon större blandning i vattenmassorna. Den skiktning som normalt sker i slutet av september var stabil. Halterna av den läckta metanen varierade därför mycket i vattnet. Forskarna antar att metanet späddes ut i en större vattenmassa senare under hösten när vattnet blandades om på grund av sjunkande vattentemperatur.
Otydlig biologisk påverkan
Det är för tidigt att säga vilken påverkan de ökade metanhalterna kommer att ha på det biologiska livet i södra Östersjön.
– I expeditionen ingick också forskare som tog planktonprover i det drabbade området, vars analyser ännu inte är klara, säger Katarina Abrahamsson.
Tre månader efter den första expeditionen gjordes ett återbesök i området och nya mätningar gjordes. Preliminära resultat visar att bakterieaktiviteten har varit hög under dessa tre månader. Forskarna vet ännu inte hur växtplanktonet och djurplanktonet har påverkats av detta.