Pakistans transpersoner har fått sin första samåkningstjänst i det senaste försöket att skydda transpersoner från diskriminering och trakasserier, sa företagets grundare på onsdagen.
Den nya samåkningen lanserades under helgen i landets kulturhuvudstad Lahore. Det heter SheDrives och kommer endast att betjäna transpersoner och kvinnor, enligt Ammaz Farooqi, företagets vd.
För närvarande kommer det bara att betjäna Lahore, men expansion är möjlig, sa Farooqi.
Transcommunityt välkomnade den nya färdtjänsten och uttryckte hopp om att den skulle bidra till att minska trakasserier av transpersoner på vägen.
Det finns uppskattningsvis 30 000 transpersoner i Lahore, och organisationer som arbetar för deras välfärd uppskattar att transpersoner i Pakistan uppgår till cirka 500 000 av den totala befolkningen på 240 miljoner.
Transpersoner anses av många vara utstötta, särskilt i konservativa områden i Pakistan, ett övervägande muslimskt land. De utsätts ofta för sexuella övergrepp, övergrepp och till och med mördade. De tvekar att skriva in sig på vanliga skolor för att undvika diskriminering, och när de reser med allmänna bussar eller tåg utsätts många för förlöjligande, sårande skämt och andra former av trakasserier.
Pakistanska kvinnor utsätts också för liknande trakasserier när de vågar resa ensamma i buss eller tåg med andra manliga passagerare.
”En unik aspekt av denna app och åktjänst är att förarna och passagerarna kommer att vara kvinnor och transpersoner,” sa Farooqi.
Rosa logotyper målade på fordonen skulle göra det möjligt för kvinnor och transpersoner att känna igen dem.
Farooqi, som inte är trans, sa att han känner sig optimistisk att framtiden kommer att bli mer inkluderande för alla.
”Jag har tagit ett litet steg och vi kan komma att utöka den här tjänsten till andra städer,” sa han.
Saro Imran, som är trans, berömde lanseringen av färdtjänsten och föreslog att regeringen också skulle överväga att låna ut motorcyklar och bilar till transpersoner och kvinnor för att hjälpa till att minska trakasserier i allmänhet.
”Män rör oss medvetet när vi går på gatorna eller när vi reser i kollektivtrafiken,” sa Imran.
Samina Khawar, 22, en universitetsstudent, sa att hon också var nöjd med lanseringen av tjänsten. Hon har erbjudit resor till transgemenskapen på sin ”rosa cykel” sedan en månad sedan och blev nyligen lurad till att ge en skjuts till en man som låtsades vara trans, vilket hon insåg inom några minuter efter resan.
”Det var en fruktansvärd upplevelse”, sa hon. – Jag kontaktade genast polisen och grep honom.
Trafikpolisen i Punjab sa att de erbjuder speciella körskoleklasser till transpersoner och kvinnor som vill lära sig att köra motorcyklar och andra fordon på deras körcenter i den östra Punjab-provinsen.
Centren erbjuder transpersoner lika möjligheter ”att lära sig köra motorcykel eller bil, och de behandlas respektfullt”, säger polisens talesperson Mohammad Mubashir.
Pakistan etablerade 2022 en hotline för transpersoner kopplade till poliskontor och ministeriet för mänskliga rättigheter, och året innan öppnade myndigheterna landets första statliga skola för transpersoner i den centrala staden Multan.
Landets parlament utarbetade också ett lagförslag för transpersoners rättigheter för att låta transpersoner välja sin könsidentitet för tidigare utfärdade myndighetshandlingar, utbildningsbevis och nationella identitetskort.
Men de föreslagna ändringarna har orsakat kontroverser, med hårda präster som motsätter sig dem. Människorättsexperter säger att mycket återstår att göra för att säkerställa erkännande av transpersoner på social nivå.