Människor i Pakistan rapporterade mycket långsammare internet under de senaste dagarna, och vissa experter uppskattade på måndagen att hastigheten sjunkit till mindre än hälften av sin vanliga kapacitet ibland.
Problemet har påverkat miljontals användare, stört företag och dragit in rikstäckande klagomål, medan myndigheter har förnekat anklagelser om att installationen av en nationell brandvägg låg bakom nedgången.
Sedan februari har användare antingen inte kunnat använda sociala medier eller tillåtits begränsad åtkomst efter ett statligt tillslag före parlamentsvalet den 8 februari. Internethastigheten har dock nu märkbart avtagit.
Användare kan inte snabbt skicka e-postmeddelanden eller använda meddelandetjänsten WhatsApp, med affärsmän och läkare som säger att det har negativt påverkat deras dagliga arbete, särskilt att ta emot utlåtanden och medicinska rapporter.
Pakistan Software House Association, som representerar företag som specialiserar sig på informationsteknologi, sa i ett uttalande denna vecka att störningarna kan orsaka en förlust på 300 miljoner dollar för landets redan bräckliga ekonomi. Föreningen anklagade också regeringen för att ”hastadigt implementera en nationell brandvägg”, vilket ledde till den långsamma anslutningen.
Shahzad Arshad, en internetleverantör i den östra staden Lahore, sa att företag lider för att de inte kan kontakta internationella kunder eller har problem med att skicka och ta emot filer.
Chaudhry Arif, som driver ett mjukvaruföretag i huvudstaden Islamabad, sa att internethastigheten var från 40 procent till 80 procent långsammare än föregående vecka, utan några tecken på förbättring.
På söndagen sa Pakistans minister för information och teknik Shiza Fatima att regeringen inte låg bakom det långsamma internet och att inga nya begränsningar har lagts. Hon sa att telefoner var långsamma att ansluta till cyberrymden i vissa fall på grund av användningen av virtuella privata nätverk eller VPN.
Flera personer avvisade Fatimas förklaring.
Umayr Hassan, en mjukvaruingenjör, sa att myndigheterna tydligt borde ange om anslutningarna kommer att förbli instabila på grund av säkerhetsåtgärder. ”Det borde finnas en viss tydlighet av regeringen … någon logisk förklaring, inte att säga användningen av VPN.”
Ministern sa att myndigheterna ”outtröttligt försöker” hitta roten till problemet samtidigt som de erkänner att regeringen uppgraderar sitt system för att förbättra cybersäkerheten.
Fareeha Aziz, en aktivist för digitala rättigheter, vill att regeringen ska förklara vad som orsakade den långsamma uppkopplingen. ”Regeringen säger att den inte ligger bakom nedgången av internet. Vem gjorde det då?” frågade hon.
Pakistan har 110 miljoner internetanvändare, nästan hälften av landets befolkning.
Anhängare till förre premiärministern Imran Khan använder flitigt sociala nätverk för att kampanjer mot premiärminister Shehbaz Sharifs regering, som ersatte Khan efter en misstroendeomröstning i parlamentet 2022. Khan sitter i fängelse och står inför en mängd rättsliga anklagelser och landet har varit i kaos sedan dess.