Paetongtarn Shinawatra, dotter till Thailands förre premiärminister Thaksin Shinawatra, har valts ut till landets nästa premiärminister, två dagar efter att hennes föregångare Srettha Thavisin avskedats av domstol.
I en parlamentarisk omröstning idag fick Paetongtarn, ledaren för Pheu Thai-partiet, stöd av 319 ledamöter av representanthuset, som representerar alla 11 partier i den nuvarande regeringskoalitionen. Detta jämfört med 145 röster emot och 27 nedlagda röster.
Paetongtarn, 37, kommer att bli landets yngsta ledare någonsin, och den tredje medlemmen av Shinawatra hävdar att han gör det, efter hennes far Thaksin (2001-2006) och faster Yingluck (2011-2014). Hennes utnämning har understrukit den politiska dominansen för den Chiang Mai-baserade klanen, som har varit en dominerande, men kontroversiell, kraft i thailändsk politik sedan Thaksins betydande valseger 2001.
Hennes nominering kom efter att premiärminister Srettha Thavisin, en före detta fastighetsmogul från Pheu Thai som tillträdde efter förra årets allmänna val, avsattes i ett chockbeslut av författningsdomstolen, mindre än ett år efter tillträdet. På onsdagen röstade domstolen med 5-4 för att avskeda Srettha från ämbetet för en ”etisk kränkning” i samband med utnämningen till hans kabinett av en tjänsteman som tidigare avtjänat ett fängelsestraff för att ha mutat en domstolstjänsteman.
Efter beslutet fick parlamentet möjlighet att rösta för hans ersättare, men begränsades till de kandidater som de politiska partierna lade fram inför förra årets val. Sju kandidater var valbara, varav en åttonde – Pita Limjaroenrat från Move Forward Party – uteslöts efter ett annat författningsdomstolsutslag den 7 augusti som upplöste hans parti och förbjöd honom från politisk aktivitet i 10 år.
Pheu Thai hade nominerat två andra kandidater: Paetongtarn och Chaikasem Nitisiri, 75, som tjänstgjorde som justitieminister i Yingluck Shinawatras regering. Det rådde viss förvirring i går om vem Pheu Thai skulle nominera för rollen, med rapporter tidigt på dagen som tydde på Chaikasem, innan partiet svängde bakom Paetongtarn, vars nominering tillkännagavs på kvällen.
En politisk nykomling, Paetongtarn hjälpte till att driva hotellgrenen av familjeföretaget Shinawatra innan hon gick in i politiken 2021. Hon ledde partiets kampanj inför valet i maj 2023, under en period när hon var höggravid, och var en av partiets tre premiärministerkandidater. , även om Srettha, en annan politisk neofyt, så småningom fördes fram. Hon valdes sedan till Pheu Thais ordförande i oktober.
Paetongtarn tillträder vid en tumultartad tid i thailändsk politik. Sretthas avsättning från ämbetet och upplösningen av Move Forward Party, det största partiet i representanthuset, har båda kraftigt fördömts av utländska regeringar och människorättsvakthundar.
Inför gårdagens omröstning talade Natthaphong Ruengpanyawut, chefen för det nya folkpartiet, som grundades som en efterträdare till Move Forward två dagar efter dess upplösning och ärvde dess 143 parlamentsledamöter, till kammaren och fördömde ”den lagfartstaktik som används av eliten mot folkets vilja”, omskriver Thai Enquirer honom som att säga. Han uppmanade valda lagstiftare och den nya premiärministern att ”ta upp de underliggande frågorna relaterade till inflytandet från utsedda tjänstemän som föranledde dagens omröstning om en ny premiärminister.”
Besluten var bara de senaste i en lång rad av rättsliga ingripanden i Thailands politik som utformats för att förhindra uppkomsten av någon politisk kraft eller ledare som kan hota makten hos landets konservativa royalistiska etablissemang. Domen mot Srettha, som svar på vad som var en ganska liten överträdelse, har allmänt tolkats som en signal till Thaksin att respektera gränserna för den politiska pakt som han och Pheu Thai slöt med det rojalistiska etablissemanget förra året. Enligt detta arrangemang fick Thaksin återvända från år av självexil och såg Pheu Thai gå samman med konservativa och militärstödda partier – just de krafter som de hade kolliderat med så dramatiskt sedan före Thaksins avlägsnande i en kupp 2006.
Det omedelbara syftet med denna pakt var att åsidosätta Move Forward, som vann ett flertal röster vid förra årets val på en politisk plattform som direkt utmanade status quo. Om partiet blev valt lovade partiet att bryta upp affärsmonopol, avsluta militär värnplikt och ändra majestätslagen, som kriminaliserar kritik av monarkin och kungafamiljen. Partiet blockerades från att bilda regering av militärutnämnda senatorer och överlämnades därefter till oppositionen. (Senatens roll i valet av premiärminister gick ut i slutet av sin sista mandatperiod i maj, vilket är anledningen till att den inte deltog i dagens omröstning.) Löftet om majestätsreformen erbjöd sedan förevändningen för Move Forwards upplösning förra veckan.
Valet av en annan Shinawatra, som utan tvekan kommer att ses av Thaksins kritiker som en ren cypher för miljardärens populistiska ledare, kommer att skapa en intressant dynamik. Om Sretthas avlägsnande var relaterat till konservativ oro över Thaksins politiska roll, kommer anslutningen av hans dotter sannolikt inte att dämpa konservativ oro.
Det faktum att hon är så ung och har liten politisk erfarenhet kommer bara att förstärka Paetongtarns behov av sin fars politiska stöd – och uppfattningen av henne som en proxy för Thaksin. ”Hon kommer att bli granskad. Hon kommer att vara under stor press, säger Thitinan Pongsudhirak, en statsvetare vid Chulalongkorn University, till nyhetsbyrån AFP. ”Hon kommer att behöva lita på sin far.”
Bakom denna relation skymtar Folkpartiet, som av allt att döma redan har ärvt sin föregångares status som det populäraste partiet i Thailand. Som det ser ut verkar partiet troligtvis segra vid nästa val, som för närvarande är planerat till 2027, då senaten inte kommer att kunna blockera det från makten som det gjorde förra året. Även om Paetongtarn lyckas avtjäna resten av denna mandatperiod, finns det ingen anledning att tro att Thailands två decennier av politisk instabilitet kommer att ta slut när som helst snart.