Google har varit tillbaka i Federal Court för att avskärma det amerikanska justitiedepartementets försök att tippa sitt internetimperium samtidigt som det navigerar i en viktig övergång till artificiell intelligens (AI) som kan undergräva sin makt.
På fredagen var de juridiska och tekniska hoten som Google står inför bland de viktigaste frågorna som dissekerades under de avslutande argumenten för ett rättsligt förfarande som kommer att avgöra de förändringar som infördes för företaget i kölvattnet av dess dominerande sökmotor som förklarades ett olagligt monopol av USA: s distriktsdomare Amit Mehta förra året.
Försvarande bevis som presenterades under en nyligen tre veckors sträcka av utfrågningar, rättsdepartementets advokater försöker övertala Mehta att beställa en radikal skakning som inkluderar ett förbud mot Google som betalar för att låsa sin sökmotor som standard på smarta enheter och en beställning som kräver att företaget ska sälja sin Chrome-webbläsare.
Google-advokater säger att endast mindre eftergifter behövs, särskilt eftersom de omvälvning som utlöses av framsteg inom artificiell intelligens redan omformar söklandskapet, eftersom alternativa, konversationssökningsalternativ rullar ut från AI-startups som hoppas använda justitieministeriets fyra-och-halvåriga fall för att få överhanden i nästa teknik.
Mehta använde fredagens utfrågning för att ställa undersökning och spetsiga frågor till advokater för båda sidor medan han antydde att han sökte en mellangrund mellan de två lägerens föreslagna åtgärder.
”Vi letar inte efter att knäböja Google,” sade domaren och tilllade att målet var att ”kickstart” konkurrenternas förmåga att utmana sökgigantens dominans.
Efter de dagslånga avslutande argumenten kommer Mehta att tillbringa mycket av de närmaste månaderna med att funda ett beslut som han planerar att utfärda före Labor Day i USA (1 september). Google har redan lovat att överklaga beslutet som märkte sin sökmotor som ett monopol, ett steg som det inte kan ta förrän domaren förordnar ett botemedel.
Ai en böjningspunkt
Medan båda sidor av denna showdown är överens om att AI är en böjningspunkt för branschens framtid, har de olika åsikter om hur skiftet kommer att påverka Google.
Justitiedepartementet hävdar att AI -tekniken i sig inte kommer att töja Googles makt och argumentera för ytterligare lagliga begränsningar måste smällas på en sökmotor som är det främsta skälet till att moderbolaget, Alphabet Inc, värderas till 2 biljoner dollar.
Mehta indikerade i domstol fredag att han fortfarande var osäker på hur mycket AI: s potential att skaka upp sökmarknaden skulle införlivas i hans kommande beslut. ”Det här är vad jag har kämpat med,” sa Mehta tidigt i förhandlingen.
Rättvisa åklagare David Dahlquist uppmanade domaren att utfärda framåtriktade åtgärder som skulle ”luta öppna” sökmarknaden för konkurrens och inte låta Google använda sitt sökmonopol för att orättvist gynna sig själv i AI-loppet.
Google har redan distribuerat AI för att omvandla sin sökmotor till en svarsmotor, en ansträngning som hittills har hjälpt till att upprätthålla sitt abborre som internetets huvudport trots att inroads har gjorts av alternativ från OpenAI och förvirring.
Justitiedepartementet hävdar en avyttring av Chrome -webbläsaren att Googles VD Sundar Pichai hjälpte till att bygga för nästan 20 år sedan skulle vara bland de mest effektiva motåtgärderna mot Google som fortsätter att samla massiva volymer av webbläsartrafik och personuppgifter som kunde utnyttjas för att behålla sin dominans under AI -eran.
Ledare från både OpenAI och förvirring vittnade förra månaden att de skulle vara ivriga anbudsgivare för Chrome -webbläsaren om Mehta beställer försäljningen.
Googles advokat John Schmidtlein sade på fredag att AI -företag borde ”komma till jobbet” med sina egna produkter snarare än att försöka övertyga domstolen att ge dem orättvis tillgång till Googles innovationer.
Debatten om Googles öde har också dragit in åsikter från Apple, mobilapputvecklare, juridiska forskare och nystartade företag.
Apple, som samlar in mer än 20 miljarder dollar årligen för att göra Google till standard sökmotorn på iPhone och dess andra enheter, lämnade in trosor som argumenterade mot justitieministeriets föreslagna 10-åriga förbud mot sådana lukrativa inlock-avtal.
Apple berättade för domaren att förbjuda kontrakten skulle beröva företaget pengar att det trattar till sin egen forskning, och att förbudet kan göra Google ännu mer kraftfullt eftersom företaget skulle kunna hålla fast vid sina pengar medan konsumenterna skulle sluta välja sin sökmotor ändå. Cupertino, Kalifornien, företaget sa också till domaren att ett förbud inte skulle tvinga det att bygga sin egen sökmotor för att tävla mot Google.
I andra ansökningar sade en grupp juridiska forskare att justitieministeriets föreslagna avyttring av Chrome skulle vara en felaktig straff som skulle injicera oberättigad regeringsinblandning i ett företags verksamhet.
Samtidigt varnade de tidigare federala handelskommissionens tjänstemän James Cooper och Andrew Stivers för att ett annat förslag, som skulle kräva att Google delar sina uppgifter med rivaliserande sökmotorer, ”står inte för de förväntningar som användare har utvecklat över tid när det gäller integritet, säkerhet och förvaltning” av deras personliga information.
App Association, en grupp som mestadels representerar små mjukvaruutvecklare, rådde också Mehta att inte anta justitieministeriets föreslagna förändringar på grund av de krusningseffekter de skulle ha i teknikindustrin.
Hobbling Google på det sätt som justitieministeriet föreställer sig skulle göra det svårare för nystartade företag att förverkliga sitt mål att förvärvas, skrev App Association. ”Utvecklare kommer att övervinnas av osäkerhet” om Google rivs isär, hävdar gruppen.