Washington Post säger att den nyutnämnde redaktören Robert Winnett har bestämt sig för att inte ta jobbet och kommer att stanna kvar i Storbritannien istället, vilket skapar ytterligare en omvälvning på ett nyhetsställe där en omorganisationsplan har gått katastrofalt fel.
The Posts vd och utgivare, Will Lewis, meddelade Winnetts beslut att dra sig tillbaka i ett meddelande till personalen på fredagen och sa att ett rekryteringsföretag skulle anställas för att starta ett sökande efter en ersättare omedelbart.
Den finansiellt kämpande Posten hade meddelat att Winnett skulle ta över som redaktör för redaktionens kärnfunktioner efter valet i USA i november och hade sagt att det skulle inrätta ett ”tredje nyhetsrum” som ägnas åt att hitta nya sätt för sin journalistik att tjäna pengar.
För tre veckor sedan sa dåvarande verkställande redaktören Sally Buzbee att hon skulle sluta i stället för att ta en degradering för att leda denna intäktshöjande ansträngning. Tidigare Wall Street Journal-redaktören Matt Murray anställdes som hennes tillfälliga ersättare och framtida ledare för ”det tredje nyhetsrummet”.
Sedan dess har flera publicerade rapporter väckt frågor om Lewis och Winnetts journalistiska etik som härrör från deras arbete i England. Till exempel arbetade båda männen tillsammans på en serie scoops om extravaganta utgifter från brittiska politiker som matades av information som de hade betalat ett datainformationsföretag för – en praxis som ogillades inom amerikansk journalistik.
New York Times skrev att både Winnett och Lewis var inblandade i historier som verkade vara baserade på bedrägligt erhållna telefon- och affärsregister.
Det utlöste ett nyhetsrumsrevolt på Posten. David Maraniss, en tvåfaldig Pulitzerpristagare som har arbetat på tidningen i fyra decennier, sa denna vecka att han inte kände någon där som trodde att situationen med utgivaren och den ”förmodade nya redaktören” kunde bestå.
”Kroppen avvisar transfusionen”, skrev Maraniss på Facebook.
Lewis, en före detta Wall Street Journal-utgivare och vice styrelseordförande för The Associated Press, började på Post i år, anställd av dess miljardärsägare, Jeff Bezos, för att hejda en kostsam utvandring av läsare. The Post hade sagt att det hade förlorat 77 miljoner dollar förra året.
I ett memo till nyckelpersonal denna vecka försäkrade Bezos dem att journalistiska normer och etik på tidningen inte skulle förändras. ”Jag vet att du redan har hört det här från Will, men jag ville också väga in direkt,” skrev han.
”För att vara säker kan det inte vara business as usual på The Post”, skrev Bezos. ”Världen utvecklas snabbt och vi behöver förändras som företag.”
I sin Facebook-anteckning sa Maraniss att frågan för personalen var integritet, inte motstånd mot förändring.
Lewis sa på fredagen att rekryteringsföretaget och processen för att ersätta Winnett kommer att tillkännages snart. Winnetts plötsliga anställning utan någon indikation på en omfattande sökning hade också rankat personalen.
Lewis sa också att omorganisationsarbetet skulle fortsätta.
Winnett bor på The Daily Telegraph i London. Telegrafredaktör Chris Evans sa: ”Han är en begåvad kille, och deras förlust är vår vinst”, enligt The Guardian.