Nordkoreas direkta ingripande i Ukraina -kriget representerar ett testriktigt riktmärke för Koreas folkarmé, vars slagfältåtgärder nu utmanar de traditionella västerländska åsikter som alltid har dragit det som en föråldrad och ineffektiv makt.
När vi ser bortom den dominerande medias berättelse gör det möjligt för nordkoreanska engagemang att med en bättre precision analysera de operativa förmågorna hos en armé som historiskt är höljd i hemlighet.
En fördjupad Nordkorea-Russia Bilateral Relationship
Kim Jong-un-regimen, Moskvas historiska allierade, har ständigt visat sitt stöd för rysk expansionism i Ukraina. Under 2017 erkände DPRK Krim som en del av den ryska federationen och godkände sedan invasionen av februari 2022. Några månader senare erkände den nordkoreanska regimen suveräniteten hos självutnämnda oberoende republiker av Donetsk och Luhansk. Den senaste betydande diplomatiska åtgärden mellan de två länderna går tillbaka till november 2024, med ratificeringen av ett viktigt militärt samarbetsavtal som inkluderar en ömsesidig skyddsklausul som förseglar det strategiska avtalet som vi nu ser i aktion.
Förutom politiskt stöd har Pyongyang gett ett ständigt växande och mer relevant militärt bidrag. De första militära leveranserna är från slutet av 2022, då det verkade tydligt för Moskva att konflikten skulle hålla utöver dess första prognos, vilket kräver externt stöd för att kompensera för de militära produktionsbristerna i Rysslands försvarsindustri. Det första nordkoreanska stödet inkluderade stora leveranser av artilleri ammunition, men enligt data från Ukraina var ungefär hälften av de avfyrade rundorna defekta. Pyongyang fortsätter att tillhandahålla en stor mängd av sin egen ammunitionsproduktion till sin ryska allierade.
Efter undertecknandet av avtalen om november 2024 har denna produktion stigit, nu inklusive självgående howitzers, korta räckviddssystem och till och med soldater till stöd för den ryska armén-ett faktum som fortfarande förnekas av Moskva och Pyongyang.
Den strategiska skälen bakom Pyongyang som skickar sina män för att stödja Ukraina -kriget ligger under olika förhållanden som anges i ovanstående bilaterala avtal. I utbyte mot vad Moskva ser som enbart frontlinjefoder får den nordkoreanska regimen betydande fördelar, inklusive tillgång till sofistikerad rysk satellitteknik och förmågan att förvärva utländsk valuta för att finansiera sina kärnkrafts- och missilprogram. Dessutom drar Nordkorea drar nytta av Moskvas delning av avancerad militärteknik och en försäkran om ryskt stöd i händelse av en konflikt på den koreanska halvön.
Packa upp sammansättningen och taktiken för den nordkoreanska utplaceringen i Kursk
Enligt rapportering från Ukraina uppgår den nordkoreanska styrkan som skickas till Ryssland till Ryssland till mellan 10 000 och 12 000 män i fem infanteribrigader. Efter att ha fått grundutbildning i Vladivostok flyttades trupperna med luft över 7 000 kilometer till utkanten av Kursk, placerade under den ryska militära kommandot, och här skulle de ha fått ryska uniformer och utrustning, förutom förfalskade identitetsdokument som tillskriver dem till den ryska regionen Tuva, därmed concaliska bevis för Nordkorean. Trupperna stöds av uppskattningsvis 500 officerare och tre nordkoreanska generaler, inklusive Kim Yong Bok, som ledde 1 500 män från de specialoperationsstyrkorna i Koreas armé (조선인민군 특수작전군) vars närvaro också bekräftades av den sydkoreanska nationella underrättelsetjänsten (NIS).
Den nordkoreanska utplaceringen i Kursk har använts för att starta kontinuerliga övergrepp och hålla ukrainska styrkor engagerade så att ryssarna kan koncentrera sig på andra kritiska områden på fronten. Den första nordkoreanska attacken på ukrainska linjer kommer sannolikt att ha lanserats den 4 november, vilket bekräftar västerländska rädslor som går tillbaka till augusti, när enhetsrörelser från Pyongyang först upptäcktes nära Vladivostok. De uppskattade 10 000 män som utplacerades av Pentagon på cirka 50 kilometer från den ukrainska fronten, ansågs ursprungligen en del av en defensiv kontingent som syftade till att skydda Kursk -regionen, som hade varit föremål för den ukrainska motoffensiven några månader tidigare.
Militär taktik, ideologi och slagfältprestanda
Bedömningar som samlas in av ukrainska styrkor tyder på att dessa nordkoreanska styrkor är helt oförberedda för modernt krig. Taktiken de använder är föråldrade, baserade på militära begrepp som är minst fyra decennier gamla, särskilt i framsteg av infanterifronter utan mekaniserat stöd. Men framför allt försummar dessa strategier helt den avgörande rollen som drone -krigföring i moderna konflikter, som nordkoreanerna hittills inte hade erfarenhet av.
Trots det föråldrade taktiska tillvägagångssättet verkar standardutrustningen till nordkoreanska soldater kvalitativt högre än den genomsnittliga ryska. Vapen som återvinns från de döda bekräftar närvaron av AK-12-attackgevär med ett dussin tidskrifter, mellan fem och tio granater, flera gruvor och en uppdaterad version av den ryska taktiska ryggsäcken som innehåller mycket knappa vattenreserver och leveranser. Den överraskande rörligheten hos Pyongyangs trupper, underlättade av frånvaron av rustning och skottsäkra västar, gör dessa kämpar särskilt svåra mål att träffa för drönare.
På disciplinivå kännetecknas nordkoreanska soldater av ett fysiskt och mentalt motstånd som är mycket högre än de slitna ryska rankningarna. Deras absoluta engagemang för de mottagna orderna ger sig till förrädiska frontalattacker. Det finns många rapporter från nordkoreanska soldater som, istället för att överlämna, föredrog att sprängas med granater.
Ideologisk indoktrinering verkar spela en central roll i beteendet hos dessa enheter. Enligt vissa vittnesmål skulle nordkoreanerna eliminera de sårade kamraterna för att undvika fallande fångar, precis som ryssarna har öppnat eld flera gånger på att dra sig tillbaka nordkoreaner, i rädsla för att fånga kan avslöja deras verkliga identitet. Som en del av den roll som propaganda spelade, hittades anteckningar på kropparna av de fallna soldaterna, där de förlänger Nordkoreas överlägsenhet och villigheten att offra sig själva för sitt eget lands härlighet till varje pris.
Genom att erbjuda en motvy till denna påstådda ideologiska fanatisme som är inneboende för nordkoreanska soldater, finns det vissa avslöjanden som bekräftas av både NIS och den tidigare nationella säkerhetskommunikationsrådgivaren för Vita huset J. Kirby. Det verkar som om de nordkoreanska soldaterna tvingas av högkommando att begå det otänkbara för att undvika fångst, eftersom de fångas av ukrainerna riskerar allvarliga repressalier mot sina familjer hemma. Särskilt relevanta är några dokument som finns på officerarnas organ, inklusive disciplinära register som beskriver straff för brott som att stjäla mat från förnödenheter eller tveka att begå självmordsattacker.
Fångade fångar ger fönster i den nordkoreanska utplaceringen
Även om nyheten om att filtrerar genom den nordkoreanska regimen är knappa, enligt NIS, består de fem nordkoreanska brigaderna huvudsakligen av värnpliktiga uppmaning till militärtjänst från 17 års ålder. Den obligatoriska serviceperioden skulle vara cirka åtta år, vilket skulle förklara det stora fysiska och mentala motståndet för trupperna, liksom de goda stridsförmågorna som rapporterats av ukrainierna.
Precis på grund av den dåliga kunskapen om dessa soldater och de extrema svårigheterna med att ta dem fångar, har ukrainska trupper varit på uppdrag i över en månad att fånga minst en nordkoreansk. Som rapporterats i en intervju med Kiev Independent plågades operationen som ledde till fångst av två nordkoreanska soldater i mitten av januari av många svårigheter. De två fångarna hade skadats under striderna och låg på slagfältet; Fångsoperationerna i båda fallen visade sig vara särskilt komplexa på grund av den omedelbara ryska reaktionen. Även om de aldrig hade skjutit ett enda skott tidigare, när det ryska kommandot förstod att soldaterna återhämtades, öppnade de eld i ett avsiktligt försök att förhindra deras fångst. De två fångarna är för närvarande i vårdnad om de ukrainska hemliga tjänsterna och är föremål för många förhör som syftar till att extrahera så mycket information från dem som möjligt.
En av soldaterna, identifierade som Lee Jong Nam, född 1999 i Pyongyang, en 25-årig sergent, anlitades 2016 och tjänade i en rekognoseringsplaton som en skarpskytt. Hans första stridsuppdrag går tillbaka till 8 januari, under vilka han skadades i käken. Alla de andra medlemmarna i hans sju mans enhet dödades i operationer före hans fångst.
Den andra fången, född 2005, förblir oidentifierad. Han fångades av de ukrainska medierna i en film från sin sjukhussäng och uttalade att han skadades på marken i ”tre, fyra eller fem dagar.” Han avslöjade också att namnet på sitt ryska militära kort var falskt och uppgav att han inte kom ihåg det och att det inte motsvarade hans verkliga identitet. Soldaten avslöjade att han var övertygad om att han var mitt i en borr. Enligt ett nyligen uttalande från fångar var många av hans medsoldater till och med övertygade om att de kämpade mot sydkoreanska trupper.
En pågående inlärningsupplevelse med bredare konsekvenser
Enligt Seth John, en akademiker vid Center for Strategic and International Studies, är nordkoreanska förluster svåra att kvantifiera exakt. Han uppskattar emellertid att de kan vara mellan 30% och 50% av det totala, med minst 1 000 män som dödades under operationerna. Siffrorna varierar beroende på källorna: till exempel den sydkoreanska NIS hävdar att Pyongyang har förlorat cirka 300 män, med 2 700 sårade och saknade, medan för Kiev uppskattas antalet skadade till 4 000.
I vilket fall som helst är förlusterna betydande, främst på grund av det hot som drone -krigföring utgör och språkbarriären mellan nordkoreaner och ryssar, vilket avsevärt komplicerar samordning på marken.
Mot bakgrund av denna höga mänskliga kostnad, enligt ukrainska rapporter, drogs den nordkoreanska kontingenten tillfälligt tillbaka från fronten för att återintegrera personal och få vidareutbildning, förmodligen fokuserad på drone -taktik. Det finns också rykten om en eventuell ny trupputplacering av Pyongyang, i enlighet med de militära samarbetsavtalen som ratificerades i november förra året.
Enligt en artikel som publicerades av BBC den 7 februari har den nordkoreanska kontingenten sedan dess återvänt till strid, men nyheterna återstår att bekräfta.
Även om den nordkoreanska ingripandet inte är nödvändigt för att bestämma resultatet av kriget, erbjuder det oss intressanta insikter från flera perspektiv, inte bara för organisationen av den nordkoreanska militären, utan också i samband med en bredare geopolitik. Den nordkoreanska utplaceringen i Ukraina producerar redan betydande effekter: trupper får förstahandsupplevelse på det moderna slagfältet och mildrar mot decennier av taktisk bakåtriktning. Samtidigt tillåter användningen av inhemskt producerade vapen och utrustning i en högintensiv konflikt Pyongyang att bedöma deras effektivitet. Beväpnad med denna kunskap kunde Pyongyang, med starkt ryskt stöd, etablera sig som en relevant regional aktör i Östasien.