Nato-generalsekreteraren Mark Rutte på torsdag sade att Ukraina borde vara involverade i diskussioner om sin egen framtid-men bagatelliserade oro för att européer och Kiev sattes på sidan av Donald Trump.
Den amerikanska presidenten bedövade europeiska allierade på onsdag kväll genom att effektivt starta fred talar om den långvariga Ukraina-konflikten med sin ryska motsvarighet Vladimir Putin.
”Naturligtvis är det avgörande att Ukraina är nära involverad i allt som händer om Ukraina,” sa Rutte till reportrar, före ett möte med Nato -försvarsministrar i Bryssel.
”Du glömmer också att nämna att (Trump) också hade ett långt telefonsamtal med (Ukraina) president Zelenskyy,” sade han. ”Det finns en tydlig konvergens som dyker upp: vi vill alla ha fred i Ukraina, ganska förr än senare. Vi vill alla att Ukraina ska vara i bästa möjliga position.”
USA: s försvarssekreterare Pete Hegseths debut i Europa skapade en ganska rörelse. På sin första resa till Bryssel sedan han bekräftades av den amerikanska senaten berättade Hegseth till sina motsvarigheter onsdag vid Nato-huvudkontoret att Zelenskyy inte hade någon chans att återvända Ukraina till sina gränser före 2014.
Han stängde också hopp om att Kyiv skulle gå med i Nato, till vilken Zelenskyy svarade: ”Jag tror inte att dessa dörrar var riktigt öppna”, i en spetsig kommentar vid tidigare och nuvarande amerikanska administrationer.
På torsdagen gusade Hegseth över Trumps ansträngningar för att hantera Putin.
”Du såg från president Trump igår, som själv är den bästa förhandlaren på planeten och förena två sidor för att hitta en förhandlad fred, vilket i slutändan är vad alla vill ha,” sa Hegseth till reportrar.
Emellertid betonade flera Nato -försvarsministrar – inklusive från Sverige, Estland och Kanada – också att Ukraina borde vara involverade i alla fredssamtal.
”Det kan inte finnas någon förhandling om Ukraina utan Ukraina,” sade den brittiska försvarssekreteraren John Healey.
Enligt den nederländska försvarsministern Ruben Brekelmans bör européerna också ha en plats vid bordet. ”Det viktigaste (saken) är att det inte finns någon förhandling om Europas säkerhetsarkitektur utan européer inblandade,” sa han till reportrar.
Rutte sade att det väsentliga elementet var att fredssamtal skulle vara ”hållbara”, till skillnad från 2014 Minskavtal som inte lyckades stoppa Rysslands decennium långa aggression i Ukrainas östra Donbas-region och inte hindrade Putin från att lansera en fullskalig invasion av Ukraina åtta åtta år senare.
Den tidigare holländska premiärministern bagatelliserade också Hegseths kommentarer onsdag om USA som valde att prioritera avskräckning mot Kina över Europas säkerhet.
”Det finns en tydlig förväntan från USA: s sida, men också tydliga åtaganden igår att denna allians är här för att stanna för de kommande generationerna,” sade han och ringde igen för Nato -allierade att spendera mer och producera fler vapen.