När USA: s president Donald Trump tillkännagav sina senaste tullar på stål och aluminium den här veckan, insisterade han på att det skulle finnas ”inga undantag, inga undantag”.
Washingtons närmaste allierade i Asien och Stilla havet hoppas att de kommer att kunna förändra den kvicksiliga USA: s president.
Japan och Australien, USA: s fördrag med exportberoende ekonomier, har båda bekräftat att de söker undantag från Trumps 25 procents tullar på stål och aluminium, medan Sydkorea, också ett amerikanskt fördragsalli, har meddelat att det söker höga nivåer på samtal på frågan.
”Vi kommer att vidta nödvändiga åtgärder, inklusive lobbying USA för ett undantag, samtidigt som vi övervakar eventuell påverkan på den japanska ekonomin,” berättade premiärminister Shigeru Ishiba, som träffade Trump i Washington förra veckan, till parlamentet på onsdagen.
Eftersom både Japan och Sydkorea har stora handelsöverskott med USA kommer deras ansträngningar att svänga Trump sannolikt att inkludera åtaganden att öka USA: s import.
Det amerikanska handelsunderskottet med Japan och Sydkorea uppgick till cirka 68 miljarder dollar respektive 66 miljarder dollar 2024, mestadels till följd av autoexport.
Tokyo kommer också sannolikt att peka på ”sin tekniska fördel, som desperat behövs av USA för att ta ledningen i nya strategiska industrier”, säger Shigeto Nagai, Asia -chefen för Oxford Economics.
”Japan har ett stort handelsöverskott med USA för maskiner, vilket ger incitament till USA att införa tullar,” sa Nagai till Bladet.
”Samtidigt kommer den tekniska fördelen med japanska maskiner som halvledarutrustning och material att göra det svårt att snabbt hitta ersättare.”
Efter deras samtal i Vita huset på fredag släppte Trump och Ishiba ett gemensamt uttalande som erkände republikanens agenda för att öka den inhemska industrin, inklusive ett löfte om att stärka energisäkerheten genom att ”släppa USA: s” prisvärda och pålitliga energi och naturresurser ”.
Samtidigt imponerade Ishiba av Trump att Japan har varit den största utländska investeraren i USA under de senaste fem åren och tillkännagav planer för 1 biljon dollar i ytterligare investeringar, inklusive i konstgjord intelligens.
”Min känsla är att det här [tariff exemptions] förblir förhandlingsbar, ”berättade Ryota Abe, ekonom på Sumitomo Mitsui Banking Corporation (SMBC) till Bladet.
”De negativa effekterna på den amerikanska ekonomin skulle inte vara små om förhållandet mellan de två allvarligt skadas. Och detta skulle inte vara det bästa valet även för USA. ”
Även om konturerna i hans andra administrationens politiska prioriteringar fortfarande utvecklas, har Trump tagit sitt rykte för att ha varit förtjust i en överenskommelse med honom från sin första mandatperiod.
Trots att han insisterade på att hans tullar skulle gälla för alla länder, lämnade Trump nästan omedelbart dörren öppen för ett undantag för Australien och sa att han skulle ta ”stor hänsyn till ett undantag.
”Vi har ett överskott med Australien, en av få,” sade Trump.
Trumps seniorrådgivare för handel och tillverkning, Peter Navarro, hällde kallt vatten på dessa hopp dagen efter och hävdade att Australien ”dödade” den amerikanska aluminiummarknaden.
Australiens aluminiumexport ökade efter att Trump först tillträdde 2016 och toppade cirka 269 000 ton 2019.
Exporten har fluktuerat avsevärt sedan dess och kommer in på 83 000 ton 2024, från 210 000 året innan.
”Sammantaget agerar den andra Trump -administrationen både mer hänsynslöst och kaotiskt än den första, så allierade som Japan – och Australien och Nato/EU [European Union] Allierade – kommer att fortsätta att konfrontera en mycket flyktig och svår diplomatisk situation, som kommer att kräva extremt dextrous ledarskap, ”berättade Craig Mark, tilläggslektor vid ekonomi vid Hosei University i Tokyo, till Bladet.
Under sin första mandatperiod antog Trump inte en enhetlig strategi för att bevilja försiktighet till vänliga länder och allierade.
Under 2018 undantog hans administration Australien från stål- och aluminiumtullar och beviljade Sydkorea en tullfri stålkvot på upp till 2,63 miljoner ton.
Men hans administration utvidgade inte en sådan lättnad till Japan.
Administrationen av före detta USA: s president Joe Biden lättade tullarna på japanskt stål 2022 och gick med på att tillåta 1,25 miljoner ton stål att komma in i USA varje år tullfria samtidigt som tullarna håller på aluminium.
”Erfarenheten från den första Trump -administrationen visar hur Japan kunde befinna sig målet för USA: s tullar ännu en gång, trots alla dess diplomatiska ansträngningar,” sade Mark, Hosei University Professor och påpekade att den tidigare japanska premiärministern Shinzo Abe gick till ”Stora längder för att bygga en nära personlig relation med Trump ”.
Medan Trump har en ”mycket mer expansiv bild av sitt uppdrag”, jämfört med sin första period, och ser tullar som ett ”verkligt värdefullt verktyg som kan användas för att lösa en mängd problem”, är det övergripande inslaget i hans administration osäkerhet, är osäkerhet, sa Deborah Elms, chef för handelspolitiken vid Hinrich Foundation i Singapore.
Elms sa att hon inte var säker på att Trump själv skulle kunna ge svar om hans politiska riktning eller mål, ”eller om han gjorde det, att hans svar nu skulle vara samma som vad han kan säga om ytterligare en timme eller dag eller vecka”.
”Eftersom han är den som driver handelspolitiken – åtminstone för tillfället – denna brist på tydlighet är viktig,” sa Elms till Bladet.