En etnisk rebellgrupp har återerövrat sitt tidigare högkvarter nära Thailands gränser, nästan tre decennier efter att det fördrevs av Myanmars militär. I ett uttalande igår sa Padoh Saw Taw Nee, talesperson för Karen National Union (KNU), att dess trupper grep byn Manerplaw sent på måndagen efter dagar av strider.
”Vårt legendariska Manerplaw-högkvarter har nått 30-årsjubileum, och vi ser det här som en julklapp eftersom det är i linje med julsäsongen”, sa Padoh Saw Taw Nee enligt Narinjara News. ”För tydlighetens skull är hela Manerplaw-regionen nu fri från juntakontroll. Detta har bekräftats, och det ger oss enorm lycka.”
Enligt Narinjara News-rapporten ledde anfallet av Karen National Liberation Army, KNU:s beväpnade flygel, ”till dödsfall för majoriteten av junta-trupper baserade i lägret” och tillfångatagandet av betydande vapen och ammunition, inklusive 120 mm och 81 mm artilleri.
Manerplaw, en by på den thailändska gränsen i delstaten Kayin (Karen), grundades 1975 som den föreslagna huvudstaden för ”Kawthoolei”, den oberoende Karen-staten som KNU har kämpat för att etablera sedan 1948. Men en splittring mellan kristna och Buddhistiska fraktioner av gruppen skapade 1994 en öppning för Myanmars militär, som slog sig ihop med en utbrytande buddhistisk fraktion – den demokratiska Karen Buddhistarmén (DKBA) – och erövrade byn i januari 1995. Manerplaws fall fick tusentals civila att fly över gränsen i Thailand, vilket ytterligare svällde flyktinglägren som fortfarande är utspridda längs gränsen mellan Thailand och Myanmar.
KNU har starkt motsatt sig militärjuntan sedan dess maktövertagande i februari 2021. Trots nyare splittringar har KNLA stött samman upprepade gånger med Myanmars väpnade styrkor. 2024 spelade armén och allierade PDF-filer en särskilt viktig roll i attacken mot Myawaddy, ett viktigt handelsnav vid den thailändska gränsen. I april lyckades de överrösta den huvudsakliga militärbasen utanför staden innan ingripandet av Karen Border Guard Force, en pro-juntagrupp ledd av en tidigare befälhavare för DKBA, avvärjde juntans kollaps.
Sedan kuppen har KNU också omprövat rollen som den spelade på 1980- och 1990-talen, genom att tillhandahålla skydd och utbildning till People’s Defense Forces (PDFs) och andra motståndare till militären. Före dess fall var Manerplaw basen för All Burma Students’ Democratic Front (ABSDF), som inkluderade hundratals studenter som flydde Myanmars städer efter att militären krossade prodemokratiska protester 1988, och många andra politiska figurer och organisationer som motsatte sig militären. regel.
”Nästan som standard”, skrev Steven Erlanger i New York Times i november 1990, ”Manerplaw har blivit högkvarteret inte bara för Karen … utan också för nästan alla andra organisationer som är motståndare till militärregimen.”
Om det bekräftas, skulle KNU:s tillfångatagande av Manerplaw komplettera den långa raden av motståndsframgångar 2024, som inkluderar betydande framgångar från etniska väpnade grupper och PDF-filer över hela landet, framför allt i delstaten Rakhine och norra Shanstaten.
Den omedelbara militära betydelsen av militärens förlust av Manerplaw är oklart; det kan mycket väl sluta med att det bara blir det senaste i raden av pinnstick förluster som gradvis begränsar de regioner där militäradministrationen utövar effektiv kontroll. Men det går inte att förneka att återerövringen av byn skulle vara en resonans med symbolik för KNU/KNLA – och kommer att ge ytterligare en fillip till det bredare motståndet mot militärt styre.