Myanmars militär har utfärdat en offentlig uppmaning till sina motståndare att lägga ner sina vapen och återvända till den politiska fållan för att få ett slut på landets konflikt, den första sådan utsträckning sedan dess statskupp.
I ett uttalande i går uppmanade det militära statsförvaltningsrådet (SAC) etniska väpnade organisationer och ”terroristiska upprorsgrupper” att ”kommunicera med oss för att lösa politiska problem politiskt.” Den uppmanade dem också att gå med i det scenstyrda val som det planerar att hålla någon gång nästa år.
På grund av den pågående konflikten har ”landets mänskliga resurser, grundläggande infrastruktur och många människors liv gått förlorade, och landets stabilitet och utveckling har blockerats”, sade SAC i uttalandet, rapporterade nyhetsbyrån AFP.
”Att arbeta för evig fred och utveckling hand i hand med folket, de etniska väpnade grupperna, terroristerna och PDF-terrorister som har opponerat sig mot staten bör lämna den väpnade terrorismvägen och vi inbjuder dem att gå med i partipolitiken och valvägen ”, tillade det.
Detta är den första sådan uppmaning till dialog som militären har gjort sedan dess maktövertagande i februari 2021. Sedan dess har den utplacerat hänsynslös kraft mot de många motståndarna till dess styre och motstått internationella uppmaningar, särskilt från Association of Southeast Asian Nations (ASEAN), att gå i dialog med sina motståndare. Istället har den förföljt motståndsgrupper som ”terrorister” som strävar efter att bryta upp facket.
Det är lite överraskande varför juntan kan ha valt att förlänga en olivkvist vid denna tidpunkt. Uppmaningen till dialog följer ett år av slagfältsvändningar som har sett SAC:s effektiva auktoritetskontrakt över hela landet, särskilt i Shan, Rakhine, Kayah (Karenni) och Kachin-staterna, och i delar av den torra centrala slätten, som armén hade tidigare sett som ett fäste. Med tanke på militärens snabbt minskande resurser och arbetskraft har dess motoffensiver misslyckats med att återhämta sig mycket mark.
Trots dessa motgångar har juntachefen Senior General Min Aung Hlaing hållit fast vid sina planer att hålla ett val som ett sätt att initiera en övergång tillbaka till en form av civiliserat militärstyre. Tidslinjen för valet har dock upprepade gånger försenats på grund av den försämrade politiska situationen i landet, och är för närvarande satt till en tid under 2025. Juntan har meddelat att den kommer att genomföra en folkräkning den 1-15 oktober för att kunna sammanställa väljarlistor.
Även om ett sådant val på något sätt kan hållas – de flesta experter hyser allvarliga tvivel om att juntan kan administrera ett fredligt val, även i de områden som den kontrollerar – kommer det sannolikt att avvisas som en bluff av en majoritet av Myanmars befolkning, liksom många utländska regeringar. Dussintals partier – en räkning visar det totala antalet till cirka 40 – har upplösts för att de vägrat registrera sig enligt en tuff ny partiregistreringslag, bland dem den dominerande National League for Democracy (NLD) som vann en jordskredsseger i valet 2020, bara tre månader före militärkuppen.
Motståndsgrupper inklusive National Unity Government (NUG), som samordnar den rikstäckande oppositionen mot SAC, avvisade i går alla förslag om dialog med juntan, som många av dem har fördömt som en ”fascistisk” och ”terroristisk” organisation. NUG talesman Nay Phone Latt sa till Reuters att erbjudandet ”inte var värt att överväga, och juntan hade ingen befogenhet att hålla ett val”, i nyhetsbyråns omskrivning.
Padoh Saw Taw Nee, talesperson för Karen National Union, sa till AFP att samtal endast var möjliga om militären gick med på ”gemensamma politiska mål”. Dessa inkluderade dess permanenta avlägsnande från politiken och ansvar för militärens långa katalog av krigsförbrytelser och grymheter, saker som Myanmars väpnade styrkor sannolikt aldrig kommer att medge.
Inget av detta är förvånande. Sedan kuppen har uppmaningar om att vända kuppen och återupprättandet av NLD-regeringen utvecklats till revolutionära krav på att militären permanent ska frigöras från politiken och upprättandet av en federal demokrati på grundval av detta.
Allt detta väcker frågan om SAC uppriktigt trodde att dess motståndare skulle acceptera dess erbjudande om samtal. Hur som helst är utsikterna för meningsfulla fredssamtal svaga. Å ena sidan, om valet är militärens försök att rehabilitera sin image i regionen och längre bort, är det vettigt att den skulle försöka nå ut till sina fiender och välkomna dem att gå med i processen. När de oundvikligen vägrar, kan den sedan använda detta för att utse dem som förstörare i motsats till sina egna uppriktiga ansträngningar för fred. Liksom själva juntans planerade val är det få som sannolikt kommer att övertygas av detta, även om det kan ge ASEAN:s regeringar förevändningen att fördjupa sina engagemang med militärjuntan och vilken civiliserad regering än som ”ersätter” den.
Å andra sidan, om SAC:s dialog är uppriktig, kanske som ett sätt att avvärja sin egen kollaps, så handlar det helt klart om för lite, för sent. Varför skulle någon grupp som är motståndare till juntan välja att byta bort transformationsmål som äntligen, efter tre och ett halvt år av blod och offer, verkar inom räckhåll?