Madagaskars nationella vädertjänst har sagt att orkanvindar och kraftiga regn förväntas fortsätta när cyklonen Gezani tar sig över önationen i Indiska oceanen under de kommande timmarna, eftersom invånarna rapporterar omfattande skador.
Meteo Madagaskar varnade i en uppdatering klockan 01.00 lokal tid på onsdagen (22:00 GMT) att ”utbredda översvämningar, snabba översvämningar och jordskred är högst sannolikt”, eftersom cyklonen tar sig mot landets ”centrala högland från öst till väst över natten och under hela onsdagen”.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Röda varningar, vilket betyder överhängande fara, har utfärdats för regionerna Analanjirofo, Atsinanana, Alaotra Mangoro, Analamanga och Betsiboka i landets nordost, uppger Meteo Madagascar på sin hemsida.
Gezani har redan orsakat översvämningar, strömavbrott och omfattande skador på hem, enligt invånare som pratat med nyhetsbyrån AFP.
”Det är monstruöst. Allt är ödelagt, tak har blåst av, golv har översvämmats, väggarna i solida hus har kollapsat”, sa en invånare i Toamasina, en hamnstad på Madagaskars östkust, till AFP per telefon när kommunikationen återvände en kort stund.
”Och jag pratar om de fina kvarteren, med välbyggda hus”, sa invånaren, som hade varit utan ström sedan eftermiddagen, fem timmar innan cyklonen slog till.
Överste Michael Randrianirina, vid makten i Madagaskar sedan en militärkupp i oktober, sa att han skulle ta sig till Toamasina – huvudstaden i Atsinanana-regionen och landets främsta hamn – för att vara närmare folket när Gezani hade passerat.
CMRS-cyklonprognosmakaren på den franska ön Reunion bekräftade att hamnen i Toamasina hade ”direkt drabbats av den mest intensiva delen” av Gezani.
Enligt CMRS var cyklonens landfall troligen en av de mest intensiva som registrerats i regionen under satelliteran, och konkurrerade med cyklonen Geralda i februari 1994. Den stormen lämnade minst 200 döda och påverkade ytterligare en halv miljon.
Även om Gezani tappade kraften och nedgraderades till nivån av en tropisk storm när den begav sig in i Madagaskars inland, förväntas den återhämta sig till cyklonhastigheter på väg över kanalen till Moçambique.
Meteo Madagascar sa att stormen förväntades flytta ”in i Moçambiquekanalen mellan Maintirano och Morondava i morgon kväll eller över natten”, eftersom den fortsatte i riktning mot det afrikanska fastlandet.
Gezani landade på tisdagskvällen, mindre än två veckor efter att den tropiska cyklonen Fytia drabbade nordvästra Madagaskar den 31 januari och dödade minst 12 människor och fördrev 31 000, enligt FN:s humanitära organ, OCHA.
Stormen översvämmade, skadade eller förstörde 18 600 hus, 493 klassrum och 20 hälsoinrättningar och orsakade ”omfattande förluster till risfält”, sa OCHA och tillade att översvämningsvattnet också påverkade dricksvattenförsörjningen, vilket medförde folkhälsorisker.
Klimatförändringar förväntas göra tropiska stormar mer intensiva, med ö-nationer som är särskilt utsatta på grund av stigande havsnivåer, samt värmande hav som orsakar kraftigare regn.