Hem Samhälle Politik Minst 20 arresterades i Kambodja för protester mot den ekonomiska pakten

Minst 20 arresterades i Kambodja för protester mot den ekonomiska pakten

At Least 20 Arrested in Cambodia for Protests Against Economic Pact

Kambodjanska myndigheter arresterade mer än 20 politiska och ungdomsaktivister under helgen i ett försök att förhindra planerade protester mot ett ekonomiskt avtal med Laos och Vietnam, enligt lokala medier.

CambojaNews rapporterade i går att polisen gjorde 19 arresteringar på lördagskvällen, inklusive tre tjänstemän från oppositionspartiet Candlelight Party och 16 ”sociala ungdomar”, följt av fyra medlemmar i en organisation som heter Khmer Student Intelligent League Association på deras kontor i går morse. Detta kom efter att minst 14 fler gripanden rapporterades förra veckan. Inlägg på sociala medier tyder också på att myndigheterna gjorde ett antal gripanden utanför Kungliga slottet i går.

Samtliga gripanden hänför sig till en protest som planerades i huvudstaden Phnom Penh i går för att kräva att regeringen drar sig ur Kambodja-Laos-Vietnam (CLV) Triangel Development Area, ett frihandelsavtal som undertecknades 1999 och trädde i kraft år 2004.

Den 11 augusti deltog flera tusen kambodjaner i protester mot CLV-avtalet i Sydkorea, Japan, Kanada och Australien. Enligt CambojaNews bildades sedan en Telegram-grupp kallad ”United for the Nation” för att diskutera frågan och påstås organisera en protest framför det kungliga palatset klockan 16 i går. Jag fick också besked från en källa att det skulle bli ”en massiv protest” mot regeringen i Kambodja den 18 augusti.

Motståndare till CLV har en rad klagomål om avtalet, särskilt att det har resulterat i en förlust av territorium till Vietnam. I ett uttalande den 13 augusti uppgav den USA-baserade Khmer Movement for Democracy att avtalet skulle tjäna ”som täckmantel för ytterligare olaglig avskogning, vräkningar av land och exploatering av resurser för utländsk vinning.” Den uttryckte också oro över ”illaglig vietnamesisk immigration till de fyra kambodjanska provinserna” som omfattas av avtalet – Ratanakkiri, Mondulkiri, Kratie och Stung Treng – med argumentet att detta skulle göra dem till ”vietnamesiskt kontrollerade vasaller.”

Som man kunde förvänta sig reagerade den kambodjanska regeringen med sin vanliga iver och överdrift. Den utplacerade en tung polisnärvaro runt om i landet och satte upp barrikader vid provinsgränserna och runt huvudstaden Phnom Penh. CambojaNews citerade inrikesministeriets talesman Touch Sokhak som sa att serien av arresteringar var för att upprätthålla social ordning. Vissa grupper hade ”noggrant planerat protesterna för att störta regeringen under förevändning att protestera mot CLV-DTA”, sade han. Radio Free Asia (RFA) citerade också ett Facebook-inlägg den 16 augusti av inrikesminister Sar Sokha, som hävdade att ”det finns en liten grupp som vill förstöra landet genom falska nyheter för att störta den legitima regeringen.”

Denna ”fruktansvärda men välbekanta överreaktion”, som exiloppositionsledaren Sam Rainsy beskrev det i ett inlägg på X, är helt föga förvånande. Under det senaste decenniet har det regerande kambodjanska folkpartiet (CPP) kraftigt skärpt gränserna för tillåtet politiskt tal. Genom att göra det har den tolkat själva handlingarna av politisk protest och oliktänkande som en uppvigling till en ”färgrevolution” som syftar till att störta regeringen, vanligtvis med stöd av skumma utländska styrkor.

Exakt varför CLV-avtalet har blivit föremål för bestridande nu är oklart. Avtalet, som är utformat för att främja ekonomisk utveckling och gränsöverskridande förbindelser mellan 13 provinser i de tre länderna, har varit i kraft nu i två decennier och har inte varit föremål för organiserade protester på många år.

Regeringens överdrivna reaktion på kritiken av fördraget verkar dock ha gjort mycket för att återföra frågan på dagordningen. I juli beordrade före detta premiärminister Hun Sen, som styrde Kambodja i nästan fyra decennier innan han överlämnade makten till sin son förra året, offentligt arrestering av tre aktivister för hets efter att de publicerat en 11 minuter lång video som uttryckte oro över CLV-fördraget, särskilt den eventuella förlusten av territorium och naturresurser till Vietnam. När detta sedan blev föremål för protester från kambodjaner utomlands den 11 augusti, varnade Hun Sen återigen folk för att protestera och hävdade att han hade spioner inom Telegramgruppen.

”Vi kan inte låta några få människor förstöra freden för 17 miljoner människor. Vissa har sett händelserna i Bangladesh och jämfört händelserna i Kambodja, sade han. ”Prova det. Om du ser dig själv som en stark person, försök gärna.” Enligt RFA sa justitieminister Koeut Rith sedan att de som deltog i anti-CLV-protesterna ”kan bli åtalade för förräderi och potentiella fängelsestraff på mellan 15 och 30 år.”

Det är mycket troligt sant att CLV-avtalet har haft negativa effekter i nordöstra Kambodja; fördrivandet av de fattiga till förmån för en tätt nätverkande krets av rika notabiliteter är något som liknar en järnlag i kambodjans politiska ekonomi. Oron för vietnamesisk dominans berör dock ett särskilt känslosamt och politiskt känsligt tema i modern kambodjansk politik.

Oron för Vietnam – särskilt om vietnamesiska regeringens intrång i kambodjanskt territorium och effekten av obegränsad vietnamesisk invandring till gränsområden – har varit en integrerad del av kambodjansk nationalism sedan dess graviditet i början av 1900-talet. Frågan var därefter en av de mest potenta attacklinjerna för motståndare till CPP, som installerades vid makten av Vietnam efter dess störtande av den mördande Röda Khmer-regimen i januari 1979, och som sedan dess har behållit nära förbindelser med Hanoi.

Dessa relationer har dock svalnat något de senaste åren, eftersom Kambodjas band med Kina har kommit att utmana Vietnams historiskt framträdande position i landet. Den senaste tidens spänningar har fokuserat både på den kinesiska rollen i renoveringen av Reams flottbas vid Kambodjas kust, och dess Phnom Penhs planer på att bygga Funan Techo-kanalen. Detta projekt, som bröt mark tidigare denna månad, kommer att ansluta Mekongfloden till Thailandbukten, med potentiellt skadliga effekter på Vietnams jordbruksproduktiva Mekongdeltat-region. Hun Manets administration har märkt det som ett projekt som kommer att hjälpa Kambodja att ”andas genom vår egen näsa” genom att minska sitt beroende av vietnamesiska hamnar. Hun Manets administration har inte gjort mycket för att lindra vietnamesiska rädslor för projektet och vägrat dela information om dess effekter. Istället har regeringen skildrat slutförandet av projektet som ett totem av nationalistisk stolthet, som använder retorik med en outtalad, men omisskännlig och historiskt bekant, anti-vietnamesisk valens.

Huruvida denna retorik har bidragit till att oron för CLV-avtalet har återuppstått eller inte är oklart. De planerade protesterna mot pakten återspeglar dock det faktum att oron för Vietnam fortfarande är en stark dragningskraft för CPP:s motståndare, särskilt bland utländska kambodjaner, som gör mycket för att sätta tonen för oppositionspolitiken i landet. Tillslaget mot dessa protester återspeglar också regeringens allvarliga paranoia om uppkomsten av en politisk rörelse nedifrån och upp – och den speciella känslighet som fortfarande är knuten till allt som involverar Vietnam, även när det gör sin egen gradvisa svängning bort från Hanoi.