Teknikjätten Meta bad i går Malaysias regering om ursäkt för att de felaktigt tagit bort inlägg på sociala medier av premiärminister Anwar Ibrahim, där han uttryckte kondoleanser till den palestinska militanta gruppen Hamas för mordet på gruppens politiska ledare.
Ismail Haniyeh och hans livvakt dödades den 31 juli i Iran, förmodligen av Israel. Senare samma dag publicerade Anwar på Facebook och Instagram en videoinspelning av sitt telefonsamtal med en Hamas-tjänsteman där han framförde sina kondoleanser för Haniyehs död. Han postade också en bild på honom när han omfamnade Haniyeh under deras sista möte i Qatar i maj, tillsammans med ett kondoleansmeddelande som säger att hans kampfackla kommer att fortsätta brinna och ge vår själ.”
Inläggen raderades senare av Meta, som utser Hamas som en ”farlig organisation” och förbjuder innehåll som hyllar gruppen, i vissa fall med hjälp av en automatiserad algoritm.
Efter att inläggen tagits bort postade Anwar ett meddelande på Facebook som skickade ett ”tydligt och otvetydigt meddelande till Meta: Sluta med denna uppvisning av feghet och sluta agera som instrument för den förtryckande sionistiska israeliska regimen!” Hans kontor kallade sedan Meta-tjänstemän för att förklara beslutet, utfärdade ett uttalande, det sade att det såg Metas handlingar som ”diskriminerande, orättvisa och ett flagrant undertryckande av yttrandefrihet.” Den beskrev det som ”en kränkning av det palestinska folkets legitima kamp i deras strävan efter rättvisa och mänskliga rättigheter.”
Reuters citerade en talesperson för Meta som sa att företaget var ledsen för vad de beskrev som ett ”operativt fel” som hade lett till att Anwars inlägg togs bort. De tillade att innehållet hade återställts med ”rätt nyhetsvärdig etikett.”
Båda inläggen har nu en etikett som säger att de har ”tillåtits för allmänhetens medvetenhet.” ”I vissa fall”, förklarar en ytterligare dialogruta, ”tillåter vi innehåll som annars skulle strida mot våra gemenskapsstandarder.”
Anwar och hans regering har varit uttalade om den israeliska offensiven mot Gaza. Den malaysiske ledaren har beskrivit det hänsynslösa israeliska svaret som ”höjden av barbari i denna värld” och upprepade gånger uppmanat Israel att avsluta sin ockupation av palestinska territorier, inklusive, senast, vid ett ”Palestinas befrielsemöte” i Kuala Lumpur den kvällen den 4 augusti.
Anwar har också gått längre än andra pro-palestinska ledare när det gäller att uttrycka sitt stöd för i synnerhet Hamas. Han pratade med Haniyeh per telefon i oktober, följt av ett personligt möte med Haniyeh och andra toppledare från Hamas i Qatar.
Anwars pro-palestinska och pro-Hamas positioner har uppvaktat konflikter med västerländska partners, inklusive USA. Det har också skapat meningsskiljaktigheter med västerländska teknikjättar. I oktober förra året, bara tre veckor efter Hamas våldsamma intrång i södra Israel, sa Malaysias kommunikationstillsynsmyndighet att de skulle utfärda en varning till sociala medieföretagen TikTok och Meta för att de påstås ha blockerat pro-palestinskt innehåll på deras plattformar.
Detta kom efter rapporter om att stora sociala medier blockerade pro-palestinska inlägg och konton. Meta har förnekat att de medvetet undertrycker pro-palestinska röster, även om gränsen mellan stöd för Palestina och stöd för Hamas fortfarande är suddig.
I maj raderade Meta också automatiskt – och återställde – Anwars Facebook-inlägg som dokumenterade hans möte med Haniyeh i Qatar. Från och med nu, sa det att dessa tagits ner av misstag.