Förhållandet mellan Filippinernas vicepresident Sara Duterte och president Ferdinand ”Bongbong” Marcos Jr nådde ett nytt bottenläge förra veckan, efter att Duterte inledde en svidande attack mot presidenten på en två timmar lång presskonferens den 18 oktober.
I det extraordinära utbrottet hotade Duterte att gräva upp kvarlevorna av Ferdinand Marcos Sr., den tidigare filippinska diktatorn och far till den nuvarande presidenten. ”En av dessa dagar ska jag åka dit. Jag ska hämta kroppen av din far och slänga den i det västra Filippinska havet”, sa hon.
Personangreppen slutade inte där. Duterte hävdade att Marcos Jr. hade förödmjukat en examen vid en ny ceremoni, en handling som hon sa fick henne att vilja halshugga honom. ”Jag ville ta bort hans huvud… (jag) föreställ mig bara att jag skär av hans huvud,” sa hon medan hon gjorde en gest med en skuren hals med händerna.
Dutertes kommentarer lägger bränsle på elden i det pågående ordkriget mellan hennes familj och dess allierade och Marcos-lägret, som har värmts upp sedan hon avgick som utbildningssekreterare i juni.
Men så länge som Duterte fungerar som vicepresident, som väljs separat från presidenten, verkar det som om Marcos är maktlös att ta bort denna infektion i hjärtat av den filippinska regeringen.
Enligt vicepresidenten är administrationen ”på väg till helvetet” utan en tydlig riktning eller policy. Duterte har också anklagat Marcos för att sakna ledarskap och ”använda” henne inför presidentvalet 2022.
Det aktuella läget är långt ifrån det valet, när Marcos Jr och Duterte ingick en allians och vann en skev valseger. Då var relationen mellan två av Filippinernas mest kända politiska familjer hjärtlig.
I själva verket var det Saras far, tidigare president Rodrigo Duterte, som sanktionerade begravningen av Ferdinand Marcos lik på National Heroes Cemetery of National Heroes i Manila. Begravningen 2016 var extremt kontroversiell med tanke på Marcos blodiga krigslagsregim decennier tidigare, men inkapslade styrkan av välvilja mellan de två politiska dynastierna vid den tiden.
Dessa goda relationer har sedan dess sönderfallit. Det nuvarande tillståndet kan vara kopplat till Marcos beslutsamma jakt på Apollo Quiboloy, en decennier lång allierad till familjen Duterte som grundade kyrkan Jesu Kristi rike (KOJC).
Den filippinske pastorn, som också är efterlyst av FBI, sitter för närvarande i ett fängelse i Pasig City och står anklagad för människohandel. Sara Duterte sa att hans svåra situation var en central motivation för hennes beslut att avgå från Marcos kabinett.
Duterte har sedan dess öppet kritiserat Marcos och uppgett inför Quiboloys arrestering att polisnärvaron vid hans KOJC-kyrka i Davao City var ett ”maktmissbruk och angrepp på religionsfriheten.” Hon bad till och med om ursäkt för att hon uppmanade KOJC-medlemmar att stödja Marcos i valet 2022.
Medan Marcos i stort sett har avstått från att kommentera offentligt om Dutertes många utbrott (även om hans son antydde att VP kunde lida av psykiska problem), finns det tecken på att han börjar trycka tillbaka. Förra månaden skar det filippinska representanthuset, som leds av en kusin till Marcos, budgeten för vicepresidentens kansli med nästan två tredjedelar. Sara Duterte säger sig också vara offer för konsekventa politiska attacker från Marcos och hans allierade.
Det månader långa nedfallet mellan Duterte- och Marcos-klanerna visar hur fellinjerna redan dras om inför nästa års mellanårsperiod och till och med presidentvalet 2028, där det är allmänt trott att Sara kommer att kandidera till toppjobbet.
Under det senaste året har familjen Duterte deltagit i många ”bönemöten”, som de har använt för att främja sin anti-Marcos-agenda. Rallyn, som besöktes av tusentals, visar att Dutertes redan är i kampanjläge. Detta är ingen överraskning med tanke på det faktum att Rodrigo Duterte kandiderar igen för Davaos borgmästarämbete, och att alla hans barn kandiderar till höga poster.
En politisk diskurs som fastnat i konstant kampanjläge distraherar dock från sakfrågor och undergräver demokratin i Filippinerna. The Philippine Daily Inquirer observerade hur ”spänningen” kring valet 2025 ”tar uppmärksamheten från (politikers) viktiga arbete för att tjäna allmänheten”, inklusive frågor som dålig utbildning, inflation och stigande arbetslöshet.
Istället utsätts det filippinska folket för en diskurs som kapslar in förekomsten av personlighet över politik i filippinsk politik.
Dutertes senaste rant kan dock ha varit olämpligt. SunStar Davao, en lokal tidning nära Duterte-klanen, rapporterade om en omröstning i oktober som visade att Sara Dutertes positivitet, inklusive hennes pålitlighet, hade minskat sedan den senaste tiraden.
Det finns mer än en gnutta ironi i föreställningen att Sara Duterte har hotat att gräva upp just det lik som hennes far beviljade en hjältes begravning.
Hennes ord representerar omfattningen av klyftan mellan Duterte- och Marcos-klanerna, som bara kommer att vidgas inför nästa års mellanårsperiod, och följaktligen lämnar en gapande klyfta i hjärtat av den filippinska regeringen.