Blockbuster -antitrustfallet mot Meta – moderbolaget till Facebook, Instagram och WhatsApp – har startat i Washington, DC, USA.
Grundare och VD Mark Zuckerberg tar ställning för den andra raka dagen idag. Landmärkesfallet anklagar Meta för att ha tagit över Instagram och WhatsApp innan de kunde bli konkurrenter.
Dräkten är kulminationen på en nästan sexårig utredning av huruvida den sociala mediagiganten bröt USA: s konkurrenslagar för att förvärva Instagram och WhatsApp. På spel är framtiden för Metas reklamverksamhet på 1,4 biljoner dollar och utsikterna att behöva snurra av sina oerhört populära tjänster i separata företag.
Zuckerberg tar politisk strategi
Den federala domstolens rättegång i Washington har strövat Zuckerbergs förhoppningar om att USA: s president Donald Trump återvände till Vita huset skulle se regeringen släppa upp verkställigheten av antitrustlagen mot Big Tech. Zuckerberg, världens tredje rika person, har gjort upprepade besök i Vita huset när han försökte övertyga presidenten att välja bosättning istället för att slåss mot rättegången.
Som en del av hans lobbyverksamhet bidrog Zuckerberg till Trumps invigningsfond och översynsmodereringspolitik. Han köpte också en herrgård på 23 miljoner dollar i Washington i det som sågs som ett försök att spendera mer tid nära centrum för politisk makt.
Men US Federal Trade Commission (FTC) har inte visat något intresse för att släppa sitt tryck mot Meta. Trump-utsedda FTC-ordföranden Andrew Ferguson sa i en intervju om Fox Business att byrån inte skulle låta ett meta-liknande monopol uppstå igen. Fergusons push är inte långt ifrån den tidigare FTC -ordföranden, Lina Khan, som under före detta USA: s president Joe Biden var känd för att vara tuff på Big Tech.
Fallet kunde se Facebook -ägaren tvingas att avyttra Instagram och WhatsApp, som har vuxit till globala kraftverk sedan deras uppköp.
Dräkten inlämnades ursprungligen i december 2020, under den första Trump -administrationen, och alla ögon var på huruvida den republikanska presidenten, när han återvände till Vita huset, skulle be FTC att stå ner.
Mer än ett decennium av förvärv
Centralt i fallet är Facebooks köp av 1 miljard dollar på 1 miljard dollar av Instagram-sedan en liten men lovande fotodelningsapp som nu har två miljarder aktiva användare.
Ett e -postmeddelande från Zuckerberg citerat av FTC visade honom att skildra Instagrams uppkomst som ”riktigt skrämmande” och tilllade att detta var ”varför vi kanske vill överväga att betala mycket pengar för detta”.
Under sin första vittnesdag på måndag bagatelliserade Zuckerberg dessa utbyten som tidigt samtal innan planerna för Instagram samlades.
Men FTC hävdar att Metas $ 19 miljarder WhatsApp -förvärv 2014 följde samma mönster, med Zuckerberg som fruktade att meddelanden -appen antingen kunde förvandlas till ett socialt nätverk eller köpas av en konkurrent.
Metas försvarsadvokater motsätter sig att betydande investeringar förvandlade dessa förvärv till de blockbuster de är idag.
De belyser också att Metas appar är gratis för användare och står inför hård konkurrens.
FTC -advokat Daniel Matheson sade när han öppnade anmärkningar på måndag att ”de beslutade att konkurrensen är för hård och det skulle vara lättare att köpa ut sina rivaler än att tävla med dem.”
Meta skjuter tillbaka
Meta advokat Mark Hansen motverkade i sin första salvo att ”förvärv för att förbättra och växa ett förvärvat företag” inte är olagliga i USA och säger att det är vad Facebook gjorde.
En viktig del av rättssalen är hur FTC definierar Metas marknad.
Den amerikanska regeringen hävdar att Facebook och Instagram är dominerande spelare i appar som ger ett sätt att få kontakt med familj och vänner, en kategori som inte inkluderar Tiktok och YouTube.
Men Meta håller inte med.
”Beviset vid rättegången kommer att visa vad varje 17-åring i världen vet: Instagram, Facebook och WhatsApp tävlar med den kinesiska ägda Tiktok, YouTube, X, iMessage och många andra,” sa en talesman till nyhetsbyrån Reuters.
Om FTC i slutändan lyckas med sina ansträngningar att bryta upp meta, skulle det vara första gången på 40 år som byrån skulle ha tvingat ett företagsuppdelning. I början av 1980 -talet tvingade FTC telekommunikationsföretag AT&T att dela isär.