Malaysias tidigare premiärminister Muhyiddin Yassin har åtalats för uppvigling, efter att ha kritiserat landets tidigare kung i ett valkampanjtal tidigare denna månad.
Muhyiddin, som ledde Malaysia från mars 2020 till augusti 2021, framträdde i går i en domstol i Gua Musang, i den nordöstra delstaten Kelantan, där han erkände sig oskyldig. Anklagelsen, som väckts under kolonialtidens uppviglingslag, innebär böter på upp till 5 000 ringgit ($1 150), ett fängelsestraff på upp till tre år, eller båda.
Anklagelsen om uppvigling hänför sig till en extravalskampanj i Gua Musang den 15 augusti, då Muhyiddin, enligt en Nikkei Asia-rapport, ifrågasatte varför dåvarande kungen, Sultan Abdullah av Pahang, inte bjöd in honom att bilda en regering efter generalen. valet 2022, trots att han säkrade stödet från en majoritet av parlamentet med 222 platser. Kungen valde så småningom Anwar Ibrahim att bli premiärminister.
”Jag hade stöd av 115 parlamentsledamöter, men jag kallades inte att bilda regeringen,” sade han enligt uppgift och tillade, ”Vem var sedan (kung) på den tiden?” Sultan Abdullah, som kommer från centralstaten Pahang, ersattes i januari av sultanen Ibrahim Sultan Iskandar från Johor.
77-åringens kommentarer föranledde omedelbar allmän upprördhet och fördömande, inklusive inifrån oppositionskoalitionen Perikatan Nasional, där Muhyiddin är ordförande.
En sådan motreaktion var att Muhyiddin tvingades göra ett uttalande den 19 augusti där han försvarade sina kommentarer. Han hävdade att hans tal var ett ”faktiskt uttalande som inte var avsett att förolämpa monarkin eller innehålla någon uppviglande tendens.”
Den nya uppviglingsanklagelsen är den minsta av Muhyiddins juridiska problem; i mars 2023, bara fyra månader efter det allmänna valet, åtalades han också för missbruk av elavgifter relaterade till Jana Wibawa, ett ekonomiskt stimulansprogram för etniska malaysiska entreprenörer som inleddes under covid-19-pandemin. Åklagare hävdar att Muhyiddin accepterade 232,5 miljoner ringgit (51,4 miljoner USD) i mutor för sitt parti Bersatu.
Medan den malaysiska högsta domstolen i augusti 2023 frikände Muhyiddin från anklagelser om maktmissbruk och beskrev dem som ”vaga, felaktiga och ogrundade”, återställdes de efter överklagande i februari i år. Han står också inför två fall av penningtvätt i samband med Jana Wibawa-programmet.
Medan Anwars administration sa att den bara uppfyllde premiärministerns långvariga löfte att ta itu med korruption, har premiärministerns malaysiska nationalistiska motståndare oundvikligen framställt anklagelserna som en politiskt motiverad häxjakt. I den nuvarande polariserade miljön är det kanske oundvikligt att uppviglingsanklagelsen kommer att ses av Muhyiddin-partisaner på ungefär samma sätt.
Fallet kommer sannolikt också att återuppliva den hetsiga debatten om den malaysiska regeringens användning av kolonialtidens lagar för att förhindra kommentarer om ”3Rs” – ras, religion och kungligheter – som den hävdar är nödvändiga för att upprätthålla social harmoni. Det faktum att användningen av dessa lagar har fortsatt under Anwar, vars koalition förespråkade yttrandefrihet och lovade att upphäva viktiga repressiva brittiska eralagar medan han var i opposition, har lagt till en ytterligare twist.
Dessa debatter kom till sin spets i juli 2023, när åklagare lämnade in uppviglingsanklagelser mot Muhammad Sanusi Md Nor, den tillfälliga chefsministern i delstaten Kedah och en framstående medlem av det återuppväckta malaysiska islamistpartiet (PAS). Liksom Muhyiddin anklagades han för att ha förolämpat landets sultaner i ett politiskt tal, även om han också var en känd handlare av malaysiska nationalistiska konspirationsteorier och kommentarer som förtalade landets indiska och kinesiska samhällen.
Fallet föranledde en oenighet mellan de som anser att Anwars administration var berättigad att använda kolonialtidens lagar för att förhindra spridningen av högerorienterad rasretorik och desinformation, och de som tror att detta kan slå tillbaka politiskt, vilket ger näring åt högerns klagomål. Malajisk etnonationalism.