Malaysias premiärminister Anwar Ibrahim förnekade på lördagen att hans regering hade dolt alla dokument som rör fängslade före detta premiärminister Najib Razaks internering i hemmet, den senaste vändningen i den labyrintiska 1MDB-korruptionsskandalen.
Najib, 71, driver ett juridiskt överklagande som försöker omvandla hans nuvarande fängelsestraff, som han avtjänar för sin roll i 1MDB-skandalen, till husarrest. I centrum för hans rättsfall är en opublicerad ”tilläggsbeslut” som han sa utfärdades av den tidigare kungen tillsammans med en benådning som han fick i januari förra året, vilket ger honom rätt att avtjäna resten av sitt straff hemma.
Förra veckan upphävde hovrätten i Putrajaya en dom som meddelades av High Court i juli, som avslog Najibs tidigare begäran om att domstolen skulle bekräfta existensen av och verkställa den kungliga ordern.
Under överklagandeförhandlingen tog Najibs juridiska team fram ett brev från den tidigare kungens palats som bekräftade existensen av tillägget och hävdade att myndigheterna medvetet hade ignorerat det senare. Ex-kungens palats bekräftade senare att brevet var ”giltigt och äkta.”
I kommentarer på lördagen sa Anwar att den särskilda ordern skickades till justitieministern men inte till honom eller någon annan styrelsemedlem, som han satt i 2023, innan benådningen meddelades. Han tillade att ”ingenting var dolt.”
”Åklagaren vidarebefordrade sedan dokumenten till Istana Negara (det kungliga palatset) när det skedde ett kungbyte, eftersom det är kungen som är ordförande för benådningsnämnden,” sa Anwar enligt den statliga nyhetsbyrån Bernama. ”Det var så det hände, inte något som vi dolde.”
Under Malaysias unika system av roterande monarki byter tronen ägare mellan sultanerna i de nio malaysiska staterna vart femte år. Sultan Abdullah av Pahang avslutade sin mandatperiod den 30 januari förra året, en dag efter att ha godkänt Najibs kungliga nåd, vilket halverade hans fängelsestraff från 12 till sex år och kraftigt sänkte hans böter.
År 2020 fann en domstol Najib skyldig till maktmissbruk, brott mot förtroende och penningtvätt för olagligt att ha tagit emot cirka 10 miljoner dollar från SRC International, en tidigare enhet i den statliga investeringsfonden 1MDB. I augusti 2022 förlorade Najib sitt sista överklagande i fallet och började sitt 12-åriga straff i Kajang-fängelset i Selangor. Samtidigt som han kämpar mot ytterligare 1MDB-relaterade anklagelser har han sedan dess tagit upp ett antal juridiska och politiska utmaningar i ett försök att späda på eller upphäva straffet, inklusive begärt kunglig benådning.
Anwars kommentarer kom efter att lagministeriet sa på fredagen att det inte hade några register över några dokument som godkände husarrest för Najib; den förnekade också att ha mottagit något officiellt meddelande från det kungliga palatset i frågan. ”Juridiska ministeriet, som sekretariat till benådningsnämnden, bekräftar att det inte finns några ytterligare dokument eller tillägg i de officiella akterna eller dokumenten under ministeriet”, heter det, enligt en rapport från Reuters. Rapporten tillade att hem- och kommunikationsministrarna ”även sa att de inte var medvetna om existensen av ett sådant dokument.”
Det faktum att existensen av tillägget till synes har bekräftats av kungahuset i Pahang har försatt Anwars regering i en knepig situation. Regeringens förnekande av det kungliga tillägget spelar in i påståendena från Najib och hans anhängare att den tidigare ledaren har varit målet för en politisk vendetta. I vilket fall som helst, om kungen undertecknade en order som ger Najib rätt till hemförvar, verkar det nästan oundvikligt att han förr eller senare kommer att släppas ur fängelset.
Liksom den kungliga benådningen själv, som kritiserades för sin förmodade politiska favorisering, skulle ett sådant beslut sannolikt vara mycket kontroversiellt. Som jag skrev efter förra veckans domstolsbeslut, ”varje beslut som tillåter honom att avtjäna sitt straff hemma skulle allt tydligare visa på de olika privilegier som tillkommer dem med rikedom och politisk makt.” Men med en kunglig imprimatur är beslutet inte ett beslut som många kommer att vara villiga att utmana offentligt, av rädsla för att falla i strid med Malaysias kolonialtid Sedition Act, som har använts för att åtala människor som kritiserar landets sultaner.