Det politiska motståndet från oppositionspartiets kongressparti i det senaste indiska riksdagsvalet har vunnit hjärtan och väckt fantasin hos många bangladeshier. Folk diskuterar om den bangladeshiska oppositionen kan hitta ett sätt att frammana beslutsamhet och dra nytta av kongressens och INDIA-koalitionens strategi för att försvaga järngreppet hos den styrande Awami League (AL) i Bangladesh.
Bangladeshier har ägnat stor uppmärksamhet åt kongressledaren och ledamoten av parlamentet Rahul Gandhis längdmarscher, Bharat Jodo Yatra och Bharat Jodo Nyay Yatra, som hjälpte honom att få kontakt med massorna, entusiasmera kongresskadrerna och uppmärksamma den splittrade styrningen och Narendra Modis regerings orättvisor.
Gandhi och kongressen använde sociala medier skickligt för att engagera de indiska ungdomarna. Deras kampanj fokuserade på nedgången av demokrati under Modis styre. Gandhi betonade behovet av att försvara konstitutionella rättigheter och använde konstitutionen som en symbolisk rekvisita under hela sin kampanj. Han tog också upp frågor som arbetslöshet, inflation och sekularism. Som svar på BJP och offentlig kritik av familjen Nehru-Gandhis dominans av kongresspartiet, Mallikarjun Kharge, en Dalit-ledare, utsågs till kongresspresident, den första icke-Gandhi som innehade posten på 24 år.
Kongressen utnyttjade inflytandet från sina regionala ledare. Den nådde också ut till andra oppositionspartier för att bilda INDIEN-koalitionen och gjorde eftergifter till sina koalitionspartners för att dela platser för att säkerställa blockets överlevnad under valen.
INDIEN-blockets hedervärda prestation kom trots Modi-regeringens systematiska ansträngningar för att försvaga oppositionen. Förutom att kasta oppositionsledare i fängelse, splittrade BJP partier, slog in pengar genom valobligationssystemet och frös kongressens medel. Indiens valkommission fungerade som en förlängning av BJP.
Ändå kämpade INDIEN-blocket mot oddsen för att göra en trovärdig prestation i det senaste valet. Det har inspirerat bangladeshier. Vissa frågar sig om oppositionspartiet Bangladesh Nationalist Party (BNP) också kan bekämpa den regerande Sheikh Hasina-ledda AL.
Sedan 2009 har Bangladesh styrts av AL, som liksom BJP i Indien har krossat oppositionspartier och fängslat deras ledare i massor. Det har skett en betydande demokratisk tillbakagång i Bangladesh under Hasinas styre.
De allmänna valen 2014, 2018 och 2024 i Bangladesh hölls inte under en neutral tillfällig regering som krävdes av oppositionen utan under AL-regeringen. Alla val i landet har bevittnat utbredd rigning och andra oegentligheter. Valen har varit långt ifrån fria eller rättvisa.
Dessutom fängslades BNP:s ordförande Khaleda Zia, en tvåfaldig premiärminister, på grund av korruptionsanklagelser 2018 och har bott i husarrest på grund av sin ohälsa sedan 2020. Partiets tillförordnade ordförande är hennes son, Tarique Rahman, som bor i självexil i London.
BNP:s strategi för att bekämpa AL-regeringen har inkluderat krav på strejker och nedläggningar, våldsamma protester och bojkott av val. Den bojkottade de allmänna valen 2014 och 2024, eftersom val under en AL-regering inte skulle vara fria och rättvisa.
BNP:s bojkotter gav dock inte resultat. Trots sin bojkottuppmaning 2014 gick valet av och AL vann en jordskredsmajoritet med 153 av de 300 direktvalda platserna obestridda, mitt i en bakgrund av våld, arresteringar av oppositionsmedlemmar och internationell kritik av valets legitimitet. Snabbspola framåt till 2024 har BNP:s bojkottuppmaning, samtidigt som det understryker partiets hållning mot valprocessen, befäst AL:s grepp om makten. Faktum är att frågor ställs om framtiden för flerpartidemokrati i Bangladesh.
BNP deltog i 2018 års allmänna val; ett av skälen till detta var att behålla partiregistreringen. Trots det utmanande politiska landskapet markerade BNP:s deltagande en betydande förändring i dess strategi. BNP säkrade dock endast sju platser av 300. Detta resultat gjorde det möjligt för BNP att endast behålla en formell närvaro i det nationella parlamentet, vilket säkerställde dess fortsatta existens på den politiska arenan och bibehöll dess valbarhet för framtida valtävlingar. Men även detta val präglades av röstfusk och undertryckande av oppositionen.
BNP:s kamp mot AL har lidit på grund av frånvaron av ledarskap på plats. Medan Zia är kvar i internering har Rahmans självpåtagna exil i London sedan 2008 lämnat ett ledarskapsvakuum och hindrat BNP:s ansträngningar att omorganisera partiet och mobilisera stöd.
Rahman åtalas också för korruption och har kopplats till en historia av våldsam politik. Kritiker anklagar honom för att ha främjat hot och korruption, vilket leder till anklagelser, inklusive inblandning i granatattacken i Dhaka 2004. Hans koppling till Hawa Bhaban, ett parallellt maktcentrum under BNP:s styre, var ökänd för korruption, inklusive dess roll i fallet med 10-lastbilars vapentransport 2004. Detta fall involverade Rahman, vilket markerar en betydande episod i Bangladeshs politiska historia och speglar dess komplext landskap.
Rahman anklagas i över ett dussin fall på grund av sin inblandning i dessa stora incidenter. Förra året fick han nio års fängelse för sin inblandning i ett korruptionsfall som inleddes av Anti-Corruption Commission redan 2007.
Den långa listan av brottsanklagelser han står inför och hans status som flykting från lagen har urholkat Rahmans trovärdighet och förmåga att inspirera massorna. Det har också påverkat BNP:s image och lett till intern oenighet, vilket undergrävt dess förmåga att presentera en sammanhållen och effektiv politisk strategi på hemmaplan.
Dessutom har BNP:s beslut att bojkotta val kritiserats för att inte ha engagerat den politiska processen på ett konstruktivt sätt och inte tillhandahållit ett hållbart alternativ till väljarna.
BNP-ledare sökte utländsk hjälp för att förespråka en rättvis och transparent valprocess i Bangladesh, särskilt genom att försöka etablera en stark koppling med USA:s ambassadör i Bangladesh. De försökte också få kontakt med gräsrötterna genom att dela ut flygblad som uppmanar folk att bojkotta valet; emellertid saknade dessa ansträngningar effekt utan att en ledare engagerade sig direkt med massorna. BNP:s höga ledare står inför juridiska och andra frågor. Ledarskapet från utlandet har inte kompenserat för bristen på fysisk närvaro på marken.
BNP-ledare måste vitalisera partiets image och politik, lyssna på gräsrötterna, diskutera frågor som inflation och arbeta mot strategiska allianser med andra partier för att bilda en långsiktig vision för partitillväxt. För att åstadkomma dessa måste Rahman först återvända till Bangladesh, eller tillåta alternativt ledarskap att växa fram. Frånvaron av det högsta ledarskapet på plats, som utfärdar anvisningar till de som arbetar på gräsrötterna, har kostat BNP dyrt.
Men BNP står inför mycket större utmaningar än INDIEN-blocket.
Det blir svårt för Rahman att komma hem och leda partiet. Hasinas regering är fast besluten att utlämna honom till åtal för korruption och våld. Han kommer att arresteras och fängslas när han återvänder.
Dessutom har AL-regeringens tillslag mot oppositionen, journalister och det civila samhällets grupper varit mycket mer intensiva och svepande än BJP-regeringen i Indien. Enligt BNP-poster som citeras av The Daily Star, en Bangladeshisk dagstidning, har över 141 633 ärenden lämnats in mot 4 926 492 BNP-ledare och aktivister sedan 2009. Cyber Security Act, tidigare Digital Security Act, har använts för att undertrycka oliktänkande och främja en kultur av rädsla bland civila och oppositionella.
Dessutom har påtvingade försvinnanden i Bangladesh under Hasinas styre nått alarmerande proportioner. Enligt Human Rights Watch, från 1 januari 2009 till 31 juli 2020, försvann minst 572 personer med tvång av säkerhetsstyrkor och brottsbekämpande myndigheter i Bangladesh. En rapport från den asiatiska människorättskommissionen hävdade att minst 623 personer har varit offer för påtvingade försvinnanden mellan januari 2009 och juni 2022.
Dessutom, även om BNP har försökt bygga en koalition, har den samarbetat med religiösa partier, som också är under regeringstryck.
Alliansen mellan BNP och Jamaat-e-Islami är djupt kontroversiell eftersom JI samarbetade med Pakistan under Bangladeshs befrielsekrig 1971. Sedan AL-regeringen kom till makten 2009, har AL-regeringen ställt JI-ledare inför rätta i den inhemska International Crimes Tribunal (ICT), vilket resulterat i fällande domar och dömande av dess ledare.
Även om JI kritiseras för procedurfel av internationella människorättsorganisationer, kan JI inte skaka av sig fläcken från 1971. BNP kan behöva tänka om sin allians med JI.
Analytiker i Bangladesh är skeptiska till att BNP kämpar hårt mot AL-regimen.
Shantanu Majumder, professor vid institutionen för statsvetenskap vid University of Dhaka, sa till The Diplomat att han är skeptisk till att ”vem som helst i Bangladesh kan förändra det politiska landskapet som Gandhi gjorde.” För att göra det, ”måste ledarna ändra strategin på ett sätt som passar vår nation”, sa han.
När han diskuterade om Rahman kunde tillhandahålla det ledarskap som Gandhi gjorde, påpekade Majumder att ”det finns många skillnader i deras ideologi.”
”En stor fråga,” sa han, är ”om Rahman är beredd att ställas inför domstolen för anklagelserna mot honom och sedan börja arbeta på gräsrötterna.”
Att replikera kongressens strategi i Bangladesh kommer att vara utmanande.
Kongressens massmobiliseringskampanjer och engagemang i sociala medier fungerade i Indien, men BNP står inför en mer komplex miljö, präglad av intensiva tillslag mot oliktänkande och ett ledarskapsvakuum. BNP kan hämta inspiration och idéer från Indien men måste skräddarsy sin strategi för att ta itu med Bangladeshs unika politiska utmaningar, inklusive att främja intern sammanhållning, återuppliva dess image och bygga allianser som resonerar med de bangladeshiska väljarna.