Fram till relativt nyligen levde Yukaghir-folket på den dystra, frusna tundran i nordöstra Sibirien på samma sätt som de hade gjort i århundraden och överlevde på fiske, jakt, insamling och renskötsel.
Idag finns det bara 1 813 kvar av dem, enligt den senaste folkräkningen, efter erövring, sjukdomsutbrott och assimilering av ryska bosättare samt industrialisering under sovjettiden. Nu hotas det som finns kvar av deras traditionella livsstil av det förändrade klimatet.
”Varje fiskare vet när det bästa fisket är i hans område, vilken tid, var fisken är och när de biter bäst. Det här är kunskap om de naturliga rytmerna förknippade med en viss plats,” sa Yukaghirs äldste Vyacheslav Shadrin till Bladet.
”Urbefolkningar besitter också sådan kunskap, … och utifrån detta utvecklade vi vår överlevnadsstrategi. … ’I morgon är vi här. Sedan går vi vidare till någon annan plats’ och så vidare. Och detta gjorde att vi kunde utnyttja dessa naturresurser effektivt och på det mest miljövänliga och ekologiska sättet.”
Men dessa vädercykler är inte längre förutsägbara, sa Shadrin.
”De flesta äldste säger att naturen spelar spratt eller lurar oss. De försöker förklara varför detta händer – eftersom vi har begått för många kränkningar.”
Temperaturerna i Ryssland – den fjärde största utsläpparen av växthusgaser efter Kina, USA och Indien – stiger med mer än dubbelt så högt som det globala genomsnittet.
Detta har lett till ökande miljökonsekvenser inte bara på den sibiriska tundran utan också för hela planeten.
Som ett resultat av detta lämnade en grupp aktivister in en stämningsansökan mot den ryska regeringen för fyra år sedan, först genom Rysslands högsta domstol, sedan Europeiska domstolen för mänskliga rättigheter (ECHR). Känd som det ryska klimatfallet, hävdade det att den ryska regeringen har varit oansvarig och misslyckats med att uppfylla sina internationella klimatåtaganden.
Men i juni beslutade en ECHR-domare att fallet inte kunde tillåtas.
”Inga resonemang lämnades”, sade Arshak Makichyan, en av målsägandena. ”Vårt juridiska team håller uppenbarligen inte med, särskilt eftersom det fanns liknande fall som domstolen övervägde och beslutade om, så det här resultatet var ganska oväntat för oss.
”Vi kan bara spekulera om orsakerna. Personligen tror jag att det var ett politiskt beslut. … Jag tror att domstolen var ovillig att ta itu med Ryssland i en så allvarlig fråga.”
Makichyan noterade konsekvenserna som riskerades av många av kärandena.
Tillsammans med andra medlemmar av hans familj fråntogs Makichyan sitt ryska medborgarskap 2022, vilket han tror var en vedergällning för hans aktivism.
En vardaglig verklighet
I Sibirien och Rysslands Fjärran Nord och Fjärran Östern är klimatkrisen en vardaglig verklighet.
”Översvämningar inträffade vart tredje till vart fjärde år, katastrofala översvämningar en gång vart tionde år,” sa Shadrin. ”Och nu, ett år utan översvämningar blir något av en anomali, [and] skogsbränder inträffar varje år.”
Skogsbränder bränner miljontals hektar ryska skogar varje år. Rysslands värsta skogsbrandsäsong sedan mätningarna började var 2021 när nästan 190 000 kvadratkilometer (73 400 kvadratkilometer) – större än området Syrien eller Uruguay – brändes.
Även om situationen nyligen har förbättrats tack vare väderförhållanden och förbättrat brandskydd – endast 10 000 kvadratkilometer (8 860 kvadratkilometer) har brunnit hittills i år – kan bränder inträffa nästan året runt, inklusive inom polcirkeln och under vintern, som normalt sett hade varit skonade.
En annan fråga är smältande permafrost, som ligger under mer än hälften av Rysslands yta. Permafrost, förkortning för permanent frost, lagrar stora mängder växthusgaser och organiskt material under årtusenden. När det tinar släpps allt detta när marken öppnar sig.
Detta påskyndar klimatförändringarna och orsakar mer omedelbara komplikationer.
”De flesta av transportlänkarna i norr är vad som kallas vintervägar,” sa Shadrin och syftade på stigar som röjts genom isen och snön.
”I min by för 30 år sedan var vägen i drift från årsdagen av oktoberrevolutionen [on November 7]och även den 9 maj [Victory Day, another major Russian holiday]folk firade fortfarande i stadsdelens centrum och återvände. Det vi ser nu är avsmältningen av permafrost, vilket innebär att markytan vi kör på förstörs.
”Nu öppnar i bästa fall vintervägen strax före eller efter nyår, … och runt mitten av april är dessa vintervägar stängda på grund av intensiv smältning. På bara 30 år har vintervägarnas livslängd halverats, och vi har inga permanenta alternativ på tundran. Det finns inga andra vägar där.”
Helikoptrar används för att flyga in förnödenheter och hantera nödsituationer i dessa isolerade byar, men de är dyra.
Den tinande jorden är ett hot mot annan infrastruktur, såsom byggnader, och återuppkomsten av organiskt material från tidigare århundraden kan släppa lös vilande eller gamla sjukdomar.
År 2016 troddes ett mjältbrandsutbrott i Sibirien ha sitt ursprung i ett djurkadaver som dök upp på ytan.
Klimatåtaganden
Officiellt förblir Ryssland förbundit sig till Parisavtalet, som det formellt gick med i 2019, som lovar att minska sina utsläpp av växthusgaser med målet om koldioxidneutralitet till 2060.
Men som det ser ut, för att uppfylla Parismålen, skulle Ryssland behöva minska utsläppen enormt. Det moderna Ryssland prioriterar suveränitet och utveckling framför miljöorsaker, och dess utrikesministerium har efterlyst finansiering av ”alternativ” forskning om global uppvärmning samtidigt som miljöbestämmelserna har urvattnats för att stödja sanktionsdrabbade industrier.
”Staten säger att sedan 1990 har Rysslands utsläpp, främst koldioxid, minskat mer än något annat land”, säger Oleg Pluzhnikov, en före detta tjänsteman från ministeriet för ekonomisk utveckling som nu arbetar med internationella klimatprojekt.
”Men om man ser på den här saken mer eller mindre objektivt utan regeringens roséfärgade glasögon, så är Ryssland i verkligheten bland de länder som praktiskt taget inte gör något åt detta.”
Enligt Pluzhnikov, även om Ryssland har många klimatförändrings- och energieffektivitetsprogram på papper, har i praktiken lite statliga medel tilldelats dem.
”För det mesta utformas och implementeras all politik nu exakt med fossilbränsleindustrins intressen i åtanke”, sa han.
Samtidigt fruktar vissa observatörer att utländska företags avgång efter Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina 2022 har bromsat privata investeringar i förnybar energi. Samtidigt har sanktionerna mot Ryssland och utvandringen av utländska forskare stoppat välbehövligt vetenskapligt samarbete över gränserna såväl som importen av västerländsk teknologi.
Men Pluzhnikov sa att frågan om huruvida sanktioner har påverkat Rysslands klimatansträngningar missar poängen eftersom myndigheterna ändå har gjort få verkliga ansträngningar.
”Du kan sanktionera någon som gör framsteg, som utvecklar något, eller hur?” fortsatte han. ”Men om det är praktiskt taget [no progress]vad är poängen med sanktioner? … Ryssland spekulerar nu i viss utsträckning om dessa sanktioner. Den säger: ”Vi kan inte investera i utveckling med låga koldioxidutsläpp eftersom vi inte har tillgång till teknik.” … Tja, vi förstår att detta är fullständigt nonsens och inte kan vara en ursäkt för passivitet.”
Ändå fortsätter avkarboniseringen långsamt. Anastasia Pukhalskaya, rektor för Kaliningrad Institute for Advanced Training in Agribusiness och medlem av Digoria Expert Club tankesmedja, försvarade regeringens ansträngningar.
”Å ena sidan förblir målet att uppnå koldioxidneutralitet till 2060 intakt, och projekt för att modernisera industrin, förbättra energieffektiviteten och utveckla teknik med låga koldioxidutsläpp implementeras. Å andra sidan, för ett så stort land med en kraftfull industri och stora naturresursreserver, är suveränitetsfrågan inte mindre viktig”, säger hon till Bladet.
Pukhalskaya sa att även om sanktioner har ”fått en inverkan” på Rysslands steg mot ren energi, har de också tvingat landet att utforska ”inhemska lösningar”.
”Idag blir klimatagendan i Ryssland mer suverän. Mer uppmärksamhet ägnas åt utvecklingen av inhemsk teknologi, vetenskaplig forskning och lokaliseringen av produktionen”, sa hon.
Det ryska klimatfallet
Ändå är vad Ryssland än gör inte tillräckligt för målsägandena i det ryska klimatfallet. Även om Ryssland lämnade Europakonventionen i september 2022, ska kränkningarna ha inträffat före det datumet, så fallet borde fortfarande falla inom domstolens jurisdiktion, hävdade de bakom fallet.
Enligt ett klagomål som lämnats in av gruppens advokat Grigory Vaypan och setts av Bladet, gick fallets pappersarbete förlorat, vilket försenade förfarandet, innan en domare fann stämningen otillåtlig utan att ge någon förklaring.
”Jag har över ett decenniums erfarenhet av att processa mål vid Europadomstolen, och jag har aldrig mött ett sådant godtycke och kaos från domstolen som i det här fallet”, sa Vaypan till Bladet.
Klagandena planerar att fortsätta sina ansträngningar via andra vägar, inklusive att vädja till ECHR:s ordförande och FN:s ramverk för mänskliga rättigheter.
”Vi vet inte hur situationen med Ryssland kommer att bli i framtiden eftersom mycket beror på den politiska utvecklingen”, sa Makichyan.
”Men förhoppningsvis, åtminstone på den internationella scenen, kommer människor att fortsätta att uppmärksamma Rysslands miljö- och klimatpolitik eftersom det finns många diplomatiska och ekonomiska sätt att sätta press på landet.”